秀麗隱桿線蟲

　　→秀麗隱桿線蟲的長(zhǎng)度僅1毫米左右，性別為雌雄
　　同體或雄性，常被大量用于有關(guān)生物發(fā)育和凋亡的
　　研究。為了進(jìn)一步了解人體肌肉增強(qiáng)和萎縮的原因，
　　百萬只秀麗隱桿線蟲于2009年再次被送往太空。
　　
　　2003年2月1月，美國(guó)舉國(guó)上下沉浸在一片哀痛之中——服役長(zhǎng)達(dá)22年的航天飛機(jī)“哥倫比亞號(hào)”，在返航途中爆炸解體，7名宇航員全部罹難。正當(dāng)人們以為機(jī)上的一切都將化為泡影時(shí)，工作人員在散落的殘骸中找到了幾個(gè)完整的金屬容器，檢驗(yàn)后，他們驚喜地發(fā)現(xiàn)，容器中竟還完好無損地存活著上千只蟲子——秀麗隱桿線蟲。這些小東西作為事故的唯一“幸存者”，很快轟動(dòng)了整個(gè)新聞界。
　　說到線蟲，很多人都會(huì)聯(lián)想到蛔蟲和其他對(duì)人類有害的寄生蟲，但秀麗隱桿線蟲既不靠寄生生活，也不會(huì)使其他生物致病。它們生長(zhǎng)在土壤中，以微生物和腐爛的生物碎片為食，因其運(yùn)動(dòng)軌跡呈十分優(yōu)雅的曲線，所以被賦予了如此美麗的名字。在顯微鏡下，秀麗隱桿線蟲通體透明，對(duì)稱的身軀纖細(xì)柔滑，輕輕擺動(dòng)時(shí)宛如弱柳扶風(fēng)；體液充盈的身軀，使它每一次細(xì)微的收縮動(dòng)作都纖毫畢現(xiàn)，并隱隱散發(fā)出夢(mèng)幻般的光芒。
　　那么，小小的線蟲為何能夠“做客”太空呢？其實(shí)，早在20世紀(jì)初，人們就發(fā)現(xiàn)，通過對(duì)相對(duì)簡(jiǎn)單的生物物種進(jìn)行科學(xué)研究，有助于我們了解生命界的一般規(guī)律，而這些被選定的生物就被稱作“模式生物”。秀麗隱桿線蟲的神經(jīng)系統(tǒng)十分簡(jiǎn)單，身體中所有的細(xì)胞都能被逐個(gè)盤點(diǎn)；它的生命周期短，從生到死只有3天半，生殖力卻十分強(qiáng)盛，一次可生產(chǎn)成百上千個(gè)后代。這些特點(diǎn)使得它的標(biāo)本造價(jià)低，在實(shí)驗(yàn)中容易被掌控，因此，很早就被當(dāng)作最重要的“模式生物”加以研究。而“哥倫比亞號(hào)”上的線蟲實(shí)驗(yàn)，則主要是為了測(cè)試一種新型的人工合成營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)。
　　作為龐大的線蟲家族中普通的一員，秀麗隱桿線蟲一直默默無聞地生活了千百萬年。這種局面一直維持到1965年，它被南非科學(xué)家西德尼·布雷納當(dāng)作分子生物學(xué)和發(fā)育生物學(xué)領(lǐng)域的模式生物后，才開始聲名大噪，成為生物學(xué)界的“寵兒”。研究者認(rèn)為，秀麗隱桿線蟲雖然仍是最好的“模式生物”，但也有一個(gè)重大的缺點(diǎn)——它缺少有近親關(guān)系的“姐妹”物種，無法進(jìn)行比較基因組學(xué)的研究。為此，一個(gè)蠕蟲生物學(xué)財(cái)團(tuán)懸賞5000美元，獎(jiǎng)勵(lì)給第一個(gè)找到秀麗隱桿線蟲近親的研究者。遺憾的是，直到目前為止，秀麗隱桿線蟲仍是一根“獨(dú)苗”，那筆獎(jiǎng)金還沒有人拿到。