誠信駛得萬年船

　　慈禧年間的一天，山東阿縣李記藥行人聲鼎沸，喧嘩無比。仔細一看，這藥行中密密麻麻擠滿了人。不多時，一中年人自內屋走了出來，眾人這才停止了喧嘩，都面帶恭敬之色又似乎有些期待地看著這中年人，他便是李記藥行老板李子敬。
　　過了半晌，一個身穿綾羅綢緞的人道：“李老板，我乃真心實意前來，我愿出五倍的價錢，您看如何？”
　　話音未落，一個身材肥碩的中年男子自人群中擠了過來，氣喘吁吁道：“我愿意出十倍價錢，望李老板成全。”這人說完，目光狠狠地盯著剛才那人，似有一句話不合就要當場拼命的氣勢。
　　這一下，人群中又是一陣喧嘩，競價聲此起彼伏，很快價格就抬到了五十倍。連李子敬身旁的仆人都震驚不已，不停地拉老板的袖子。想必若是他做主，早就成交了。
　　李子敬看著眾人，也不好當面拒絕，畢竟都是經商之人，這面子還是要給的，便一臉歉意向那些人行了拱手之禮。
　　隨后他轉過臉微笑著對仆人道：“連你也認為交易合適？看來你還是不懂經商之道啊，為了這蠅頭小利，唉！”話沒說完便嘆了口氣，轉身離開了。
　　這仆人知道老板脾氣，便只能好說好勸，將那一干人全部打發了。一直以來，這種情況每年必有，這仆人也早就習以為常了，只是不明白老板為何大錢不賺偏去賺小錢。而那一干人等雖說每次都高興而來失望而歸，但因為有所期待所以也是年年必來。此時見李子敬再次回絕便也不好強留在此，畢竟強買強賣可是商道大忌。這再次印證了“希望越大失望就越大”那句大實話。
　　李子敬回房后，剛泡好一壺毛尖茶，還沒來得及品嘗，便聽得門口傳來一陣敲門聲。他會意一笑，以為那些人不甘心就此離開，因此沒出去迎接。不多時，仆人來報，說京城游老板家的大管家送銀子來了。李子敬聽后，忙起身去迎，仆人道：“大管家放下銀子就走了。”
　　“怎不留住！”李子敬說著就沖出房門，追了出去。遠遠看見大管家步履蹣跚，在前面邊走邊抹眼淚，李子敬心中詫異，一邊呼喊一邊追。這大管家也不理他，兀自向前，不久停在石橋的中央，沒等李子敬靠近就突然越過欄桿，縱身跳入河中，一個漩渦，就沒了蹤影。李子敬驚呼一聲，癱在地上，后被仆人扶回家中，整整一天，呆坐在那里。
　　要說游老板是聞名天下的阿膠商，在京城開有最大的阿膠銷售行，生意都做到了老佛爺那里。游老板與李子敬的生意往來，可以上溯到兩人的祖輩那里。每年立冬，游老板都趕到山東阿縣，從李子敬的阿膠坊采購阿膠和阿膠極品——黑驢阿膠。這黑驢阿膠乃用純黑的本地驢皮精心熬制而成，不僅制作時間長，且制作工藝也十分復雜，每道工序極其考究，在阿縣，只有李子敬能按照祖傳秘方制出極品黑驢阿膠。對游老板來說，專程趕來阿縣，其實只為黑驢阿膠，其他阿膠只是捎帶的生意。因為有了黑驢阿膠，他才可能做成皇宮里的生意，也就是說，那黑驢阿膠，是專供皇親貴族享用的。
　　這黑阿膠產量很低，一年就那么十來斤。因為制作黑驢阿膠所需要的一味中藥，乃是出自泰山特有的一種野棗。此棗樹生長于懸崖絕壁之上，只靠雨露存活。因此每年秋后，棗子由青轉紅之時，李子敬就背著一大口袋上好的蜜酥果子上泰山，直到中秋才下來，到那時，裝蜜酥果子的口袋里便裝滿了紅艷艷的野棗。究竟李子敬是如何采得野棗的，一直是個謎。泰山的懸崖絕壁實乃天險，根本無法靠近，曾經有人在身上捆著繩子，垂下山崖去采野棗，結果一命嗚呼。不過，這黑驢阿膠雖說產量極低，但依據彼此幾代相傳的合作及信譽，李子敬只供游老板一家。
　　這年深秋時節，游老板就早早地來了。依照慣例，兩家先交易黑驢阿膠，再交易普通阿膠。與往年相比，這一年的阿膠成色好，游老板非常喜歡，便多要了十來擔，但他帶的銀子不夠，于是與李子敬約定，年關前，叫管家送來余款。
　　現在大管家將余款送來了，一句話沒說，就投河自盡了，這卻是為什么？李子敬思忖再三，決定立即趕到京城探個究竟。
　　李子敬趕到京城，卻見游老板的藥行已經關門了。李子敬找到游老板的府邸，通報了姓名，求見游老板，誰知竟被下人罵作“奸詐之輩”轟了出來。
　　無端挨罵，李子敬感到十分窩囊，想他李家世代將那“童叟無欺、貨真價實”當作金子打的顏面，把“信用”二字視若生命，如今竟被人這般辱罵，心中自然憤恨難平。于是，李子敬高聲喊叫，求見游老板，要他給個說法。
　　門開了，一個老仆人走了出來，回話說游老板已經不在了，請他回去。
　　“不在了？”李子敬驚訝地問。
　　“游老板已經被你的黑驢阿膠害死了！”老仆人說著，淚如雨下。
　　李子敬驚得差點跌倒。老仆人告訴他：游老板將黑驢阿膠帶回京城后，趕緊送往皇宮。老佛爺得知黑驢阿膠到了，十分高興，立即令人沖一碗品嘗。卻不料剛一入口，老佛爺就將玉碗摔了，一屋子太監、宮女嚇得魂飛魄散。老佛爺陰沉著臉，命人宣游老板來見。
　　見了游老板，老佛爺把那包剩余的黑驢阿膠扔在他面前，道：“你看看吧，這就是你送來的阿膠。”游老板哪敢怠慢，急忙拿起一塊黑驢阿膠放到嘴里一嘗，立馬渾身的汗就冒了出來。“滾吧！”老佛爺看了一眼驚恐的游老板，陰毒地說道：“想不到你祖輩百年的金字招牌就這樣被你毀了。”
　　游老板失魂落魄地回到家中，忙叫來大管家，吩咐他盡快到山東阿縣和李子敬了結余款，然后讓人關了藥行。當天夜里，游老板便自盡了。
　　聽了事情的原委，李子敬魂不守舍地回到了阿縣，大病一場，半年后才好。病愈后，他上了泰山，大家都以為他是去查看山崖上的野棗長勢，為今年秋后的黑驢阿膠做準備。卻不料幾天后，李子敬就失落地下了山，哪知一回到家，又是大病一場，直到天氣轉涼才好。
　　眼見棗子又該由青轉紅了，采制野棗的時機也快到了，李子敬去了阿縣周記糖果鋪子，要了一大口袋上好的蜜酥果子，約定三天后取貨。這周記糖果鋪和李記藥行一樣老，一樣享有盛譽，而且兩家關系也十分密切。
　　三天后，周老板見李子敬沒有來取蜜酥果子，便親自送了去。李子敬見狀叫人擺下酒菜，說要與老友好好喝幾杯。
　　一連喝了好幾壺酒，周老板見李子敬還沒有停杯的意思，便提醒道：“李兄，你明天還要上泰山采野棗，今天喝這么多，不怕誤事？”
　　“唉！”李子敬嘆了一口氣道，“猴子都沒了，還采什么野棗啊？”
　　“你說什么？”周老板大驚。因為他知道，這野棗還有一個名字叫猴棗，之所以叫猴棗，是因這棗都是猴子摘下來的。而周老板知道這個秘密，是因為李子敬每年都要從他那里購買一大口袋上好的蜜酥果子，拿上泰山喂猴子。作為交換，那些猴子在每年秋天，為他從懸崖峭壁上采摘野棗，這規矩世世代代傳下來就成了鐵打的契約。
　　“現在這契約毀了！”李子敬嘆道。不知道那些猴子去年怎么了，給他采摘的野棗都是些山腳下的野棗，沒有一顆是懸崖峭壁上的野棗。因為他太相信猴子，所以熬出的黑驢阿膠也沒品嘗，直接賣給了京城游老板。游老板也因為太相信李子敬，也沒有驗成色，便直接送到了皇宮。當老佛爺一口品出這黑驢阿膠不地道摻了假，便當堂一頓訓斥。游老板自殺身亡后，與他同來阿縣采購黑驢阿膠的大管家，認為是自己疏于驗貨，有失職責，感到萬分悔恨，投河自盡了。
　　李子敬還說自己那場大病后，去了泰山，將拿去喂猴子的蜜酥果子涂了毒藥，猴子們爭搶一空，結果全被毒死。
　　說到這里，李子敬意味深長地看了周老板一眼，又道：“我想那猴子雖是畜生，但也深知買賣公平。你對它好，它就對你好，絕無欺詐之心，更不懂得短斤缺兩，坑蒙欺騙。它們之所以給我采摘山坡腳下的野棗，必定是我什么地方沒做對。”說著，李子敬盯著周老板。
　　周老板哪敢和李子敬對視，他已坐不住了。李子敬站起身，從他送來的蜜酥果子里抓出一把，放在桌上，揀起一顆塞進嘴里吃起來。吃完，李子敬說道：“我父親死的時候，一再囑咐我，和猴子交易的蜜酥果子，一定要在周記鋪購買，只有周記鋪的蜜酥果子最為正宗，不會摻假。咱們兩家做了多年的生意，沒想到會毀在你的手里！”
　　周老板聽到這里，長嘆一聲，潸然淚下。他爹在去世的時候，專門把他叫到跟前，不僅告訴了他制作蜜酥果子的秘方，還說了做生意的絕技：誠信！說只有誠信，才能使周記鋪的金字招牌永遠閃亮，周記鋪的生意才能千秋永傳。
　　“制作蜜酥果子的方法，我也知道點，必須是上好的蜂蜜，上好的花生仁、芝麻，可是你為什么……” 李子敬捂著胸口，感到心中一陣絞痛，扶著桌子，只是喘氣。
　　“當時上好的蜂蜜，上好的花生仁、芝麻價格太貴了，于是我就換成了普通原料。我原以為那不過是猴子嘛，不會太計較。唉！沒想到啊，沒想到啊！”周老板捶胸頓足，悔不當初。就在這時，李子敬從懷中抽出一把刀，猛地一下刺進了自己的胸口，頓時鮮血直流。周老板大驚，忙上前將李子敬抱在懷里，哭泣道：“你這是為何？”
　　李子敬慘然一笑，斷斷續續地說道：“只因你貪圖小便宜，一時疏忽毀了猴子、你、我、游老板四家世代相傳鐵打的契約。作為生意人，我已經失信。沒有了信義又哪里有生意？生意都沒了，我又怎能活在這世上？”說完，李子敬閉上了眼睛。
　　周老板嘆了口氣，來到李子敬身旁。他慢慢抽出刀子，自嘲地笑了笑，閉上雙眼，使勁往自己胸口一插，只覺瞬間天昏地暗，身子一下倒了下去。他看到的最后一個場景是自己眼中朦朦朧朧的淚水。
　　正所謂：三大名門事業牽，鐵打契約始流傳。風雨同舟多少代，綿綿相宜數十年。只因后人昏頭腦，金字褪去血色還。事后悟出真事理，誠信駛得萬年船。