人類的記憶在衰退嗎?

　　在近期《科學雜志》上發表的一篇研究報告稱，電腦和互聯網的普及正在改變人類記憶的基本方式。很多人都有這樣的經驗：當你能用工具將什么東西記錄下來時，實際上是在告訴自己的大腦：“你沒有必要記住它。”人們不禁擔憂：當我們每個人手中的U盤從128兆、256兆升到1G、2G甚至4G時，人類的記憶力會不會也呈指數級地不斷衰退？
　　
　　黑猩猩的驚人記憶力
　　
　　我們先從黑猩猩的記憶力談起。人們一直認為人類的記憶力遠遠超過動物，但事實證明并非如此。科學家曾組織了一場人與黑猩猩的記憶力大賽，比賽結果顯示，黑猩猩的瞬間記憶力（視覺短期記憶）高于人類。經過科學家訓練的一只7歲半的雄性黑猩猩擁有一種特殊的記憶能力，它能夠把看到的物體以圖像的形式進行瞬間記憶；它在確認此項能力的測驗之中擊敗了成年大學生。那么，黑猩猩的記憶優勢從何而來？有人認為是訓練的緣故，因為那個參加比賽的黑猩猩幾年來一直接受這個游戲的訓練。但科學家對此并不認同，因為“我們訓練了大學生6個月，但是他們的精確性并沒有達到黑猩猩的水平”。科學家認為，黑猩猩這種瞬時記憶的能力與生俱來，它們能以驚人的準確度記住有關圖形和順序的東西。黑猩猩的這種敏銳的“相片式記憶”對于黑猩猩在野生環境生存非常重要：當黑猩猩在一棵無花果樹下，只瞟了一眼就能分辨出哪些果實可以食用，哪些不能食用，這將有利于它們的采食。
　　實際上許多動物在視覺記憶方面都遠遠超越人類，這可能與進化過程中的選擇有關。一項新的研究顯示，小小的棕煌蜂鳥能夠回憶起自己上一次在何時何地進食甜蜜的花蕊。這種鳥能夠確切地辨別出自己到過的花朵所在位置，以及每—朵花的花蕊重新盛滿花蜜的時間，盡管它的大腦只有米粒大小。瞬間記憶在動物的生存中可能扮演著重要的功能，這種功能在進化過程中得以保留下來。為什么成年人的瞬間記憶力反而不如進化程度落后于人的動物呢？科學家認為，這有可能是人類記憶退化的表現。
　　
　　幼童的拼圖能力遠遠勝過成人
　　
　　我們再來看一個例子。細心的家長會觀察到：三四歲的小寶寶拼圖能力非常強，他們似乎不用腦子想，憑著直覺就能知道將每一張圖放在正確的地方，這是我們大人憑著“智力”卻望而卻步的。我們讓這些孩子看一副圖片30秒鐘，然后把圖片撤掉。他們在短時間內可以完美地記憶這張圖片，甚至能以一張白紙作為背景“看到”整張圖片完整地浮現出來。這說明人類幼年時瞬間記憶力非常強，但隨著年齡的增長逐漸消退。如果說人類童年期的天賦是與生俱來的，是遺傳了祖先的某種特性，那么可以說，我們人類的短期視覺記憶確實退化了。兒童的影像記憶非常強，而人類隨著年紀增加，越來越依賴語言文字作為記憶的工具，導致瞬間記憶力衰退。
　　
　　人的記憶力衰退是進化的表現
　　
　　科學家認為：人類瞬間記憶力衰退是進化的表現，是人類智力進步的結果。人的記憶分短期記憶與長期記憶。“黑猩猩的勝利”只能說明人類的“短期視覺記憶”在退化，但并不能證明人腦的長期記憶力退化。實際上，許多“自閉癥”患者就會有這種照相式記憶，他們孤獨、少語、對外界事物不感興趣，生活在自己的世界里，但是他們卻擁有驚人的記憶力。比如，電影《雨人》中達斯汀·霍夫曼扮演的患有自閉癥的哥哥有超人的數字記憶力。研究者認為，這種照片式記記是由于某些部位的大腦皮層的超常活躍造成的，但是相應的，有過度興奮的細胞，就會有活動受到抑制的細胞。這些科學家認為，人類的短期視覺記憶退化是人類進化的表現，很可能是五六百萬年前脫離共同祖先時，人類進行了一個“智力交易”，即為了進化成能夠處理語言和其他復雜符號的更強壯大腦。人類的大腦失去了瞬間記住繁雜信息的能力，才有足夠的內存去發展語言能力，才有足夠的空間去深入地分析、理解。這也是人腦能進化得這么聰明的原因。
　　
　　電腦在改變我們的記憶嗎？
　　
　　很多人在記不清某件事情的時侯，他們往往向搜索引擎求助。網絡搜索引擎已經成為了開啟人腦記憶倉庫的鑰匙，更確切地說，它成了輔助性的人腦。研究者表示，互聯網就像一個我們可以依賴的所謂“交換記憶”系統。所謂“交換記憶”指的就是一個外部記憶存儲的概念，也就是利用他人的記憶。但科學家認為：互聯網并沒有使人類記憶力退化，只是改變了記憶的內容與方式。
　　這種方式就如文字的出現改變了人腦記憶方式一樣。科學家推測遠古時代人類有著很強的記憶力。人們為了生存就要記住周圍的環境，要分辨出哪些動物、植物對人們有害，哪些對人們有益，如何尋找食物，如何應付各種自然災害。在發明文字以前，這些經驗一代一代地傳遞下去，就需要保存住記憶。倘若發生什么大災害，人類自身及所有知識記錄慘遭毀滅性打擊的時候，如果氏族首領僥幸存活的話，他們就需要盡一切努力去恢復一切已經失去的知識，所以他們平時要訓練增強記憶的能力，把一切圣典記在自己的大腦中。據記載，新西蘭毛利族的首領卡馬塔那能背誦全族長達1000年的包括45代人的歷史，這些內容足足夠他背上3天3夜，而他卻從不看筆記之類的東西。
　　然而到了現在，人類則并不需要再這樣做。人們不再從口口相傳中了解過去，而是從文字中去認識歷史。人的記憶能力并沒有衰退，而是我們一部分記憶由語言轉變為文字記憶。這一記憶使我們的記憶面更加寬了，使我們能接觸更多新的東西。
　　同樣，互聯網和搜索引擎并沒有讓我們變愚鈍了，它們只是改變了我們需要記憶的東西和記憶方式。許多可以在網上查到的東西我們不用再記了，大腦騰出的空間將用于更高級的創造性勞動。從長遠看，也許這將導致人們智力的又一進步。
　　【責任編輯】蒲 暉