神農嘗百草的三種解讀

　　大多數中國人，都知道神農嘗百草的故事。它既描述了中國農業發展的起始，也揭示了中國食品和藥物科學研究的源頭，至少闡明了中國的先民經歷過一個藥食同源的階段。盡管有不少人懷疑神農嘗百草的真實性，但今天看來，神農嘗百草可以有三種角度的解釋，這三種角度也是神農嘗百草的多方面證明。第一種角度是史學的解釋，第二種角度是民間文化的解釋，第三種就是今天分子生物學的解讀。
　　
　　史學的解讀
　　
　　神農與本草（藥物）發生關系是因為中國有一部藥學經典——《神農本草經》，這個經典是中醫藥理論體系形成的四大標志之一，奠定了中藥學基礎。中藥理論由此發生、發展，成為一門獨立的學科。
　　在藥物之前，中國的先民首先看重的是食物，因為食物比藥物更為重要。沒有食物會餓死，沒有藥物最大的可能只是病死，但不會比餓死的人多。所以，神農與食物的關系更為密切。
　　史料記載，炎帝被稱為“神農”。不少史料都有記載，三皇中的神農是最早的農業專家并教人稼穡?！稘h書·藝文志·農家類》敘述，“古之人民皆食禽獸之肉，至于神農，人民眾多，禽獸不足，于是神農因天時、地之利，制耒耜，教民農作，神而化之，使民宜之，故謂之神農也?！边@種解釋既把神農與古代農業生產聯系在一起，還說明了為何把炎帝尊為神農。
　　這表明了兩個事實。一是隨著人口的增長，古人單靠狩獵和采集已經不足于填飽肚子和傳宗接代，因此必須進行農業生產以擴充糧食來源。神農就是當時帶領人民從狩獵和采集為主要謀生手段轉向以農耕為主要生產和生存方式的帶頭人。這是中國歷史發展的一個重要階段，沒有農耕，中國人不可能發展到今天，中國和人類的文明也不可能有今天的輝煌。
　　由于中國早期的先民是靠狩獵和采集為生，因而確實經歷過一段嘗百草的階段。因為在科學尚沒有產生的時代，首先要靠人來品嘗和鑒別各種植物，才能知道這些植物是否無毒和可以食用。其次，人患病后，也需要嘗各種草藥來治病。這種嘗試有幾種任務，一是嘗百草有無療效，二是什么樣的植物對什么樣的病有療效，三是人可以接受的最大藥物濃度是多少，因為對疾病有藥效的植物一般都是有毒的。
　　《四庫備要·子部·淮南子·修務訓》里說，“古者民茹草飲水，采樹木之實，食蠃蛂之肉，時多疾病毒傷之害，于是神農乃始教民播種五谷，相土地宜燥潤，肥饒高下，嘗百草之滋味，水泉之甘苦，令民知所避就。當此之時，一日而遇七十毒?！?br/>　　按此理解，在先民靠狩獵和采集為生的時代，疾病較多，于是一方面神農發明農耕工具耒耜，讓人們開始進行農耕以增加食物來養活自己，這也可以避免更多的因采集野生食物而中毒的現象發生。另一方面，在當時采集食物和狩獵過程中先民生病較多，神農也不得不帶領先民嘗百草來治病。
　　所以，神農嘗百草是與采集食物混合在一起，也就有了藥食同源的經歷。不過，《神農本草經》以前歷來簡稱為《本草經》，后來冠之以“神農”，是因為在西漢及其此前，“世俗之人，多尊古而賤今，故為道者，必讬之神農、黃帝而后始能入說”（《淮南子·修務訓》）。后來，《史記·補三皇本紀》記載，“神農，以赭鞭（鞭通‘辨’）草本，始嘗百草，始有醫藥。”所以，后世便將本草和醫藥創始之功歸之于神農。
　　從史學的角度可以得知，神農可能有其人，只不過可能并非只是一人，而是多人，而且，他們在藥食同源和從狩獵采集向農耕進化的歷史進程中扮演了先行者的角色。
　　
　　文化的解讀
　　
　　民間傳說對神農既有神化的作用，也有娛樂和教化的作用。關于神農的故事，民間有不少版本。但是，一些與史實更為接近的故事不僅可以豐富史料的不足，而且也拓寬了人們對神農的理解，并通過這樣的故事讓神農的形象深深地植根于中國人的記憶之中。
　　《神農本草經》記載：“神農嘗百草，日遇七十二毒，得茶而解之?！痹诿耖g故事和傳說中，炎帝神農氏是因誤嘗斷腸草而死，葬于長沙茶鄉之尾。遠古的時候，人們吃野草，喝生水，食用樹上的野果，吃地上爬行的小蟲子，所以常常生病、中毒或是受傷。那時，具有超凡能力的神農站了出來，為民解難。神農長有一個水晶般透明的肚子，吃下什么東西，人們都可以從他的胃腸里看得清清楚楚。神農為了解除人們的疾苦，就把看到的植物都嘗試一遍，看看這些植物在肚子里的變化，判斷哪些無毒，哪些有毒。
　　另一方面，神農又是天神，長著牛頭、人身，力大無窮。他像牛一樣經常幫助窮苦人家耕種。在神農的幫助下，中國的先民跟神農學會了種地，有了足夠的糧食，從此不再挨餓，而且，也由于人們學會了農耕，從田地里獲取食物，食品安全得到了保證，人們也就少生病，而且壽命也延長了。
　　當然，民間傳說的神農嘗百草不僅出現在先民們的狩獵采集時代，也出現在人們轉為農耕之后的相對溫飽的生活之時。由于人們學會了農耕，糧食多了起來，人們吃飽飯之后也常常會生病。而且很多患病的人不治而亡。于是，神農也想盡方法，看看有沒有更好的方式治療人的疾病。神農當然與人們進行探討，也采用過各種方法，如火烤、水澆、日曬、冷凍等等，雖然能使一些患病者的癥狀有緩解，但還是不能根治疾病。
　　有一天，神農來到山西太原一帶品嘗草木，發現草木有酸甜苦辣等各種味道。他將有苦味的草給咳嗽不止的人吃，這人的咳嗽立刻減輕不少；把帶有酸味的草給肚子有病的人吃，這人的肚子就不疼了。通過實踐，神農知道了很多種植物的功能。例如，甘草可以治療咳嗽，大黃可以治療便秘，黃連可以消腫等等。
　　神農所發現的有治病功效的草木卻有限。為了找到更多治療疾病的草藥，神農不停地去品嘗更多的草木。有一次，神農在成陽山發現了一種攀援在石縫中開小黃花的藤狀植物，就把花和莖吃到肚子里。頃刻，神農感到肚子鉆心地痛，來不及用他自制的茶解毒，腸已寸斷，最后倒地而亡。神農用他的生命發現了一種含有劇毒的草，人們給它起名叫斷腸草，而成陽山也被稱為藥草山、神農山。
　　
　　基因的解讀
　　
　　雖然史書和民間傳說都在證明神農嘗百草的真實性，但還是有很多人懷疑神農嘗百草是否真實。不過，現代基因研究從另一個角度證明了神農嘗百草。
　　復旦大學現代人類學教育部重點實驗室負責人李輝的研究小組通過基因研究在分子水平上初步證明了中國歷史上盡管神農可能只是一個神話人物的名字，而且《神農本草經》是一部集結前人各種醫藥經驗的圖書，但是神農嘗百草的事情可能是中國先民生存的一種真實情況。
　　在對中國人的DNA檢測分析后，李輝等人發現，中國人體內有一種苦味基因，稱為TAS2R16。而這種味覺基因與嗅覺基因相似。人之所以有嗅覺是因為人體內有一個大的基因家族，由約1000個不同的基因組成（占人類基因的3％），這些基因稱為G蛋白偶聯受體基因（GPCR），可編碼產生相同數量的嗅覺受體，而這些受體位于嗅覺受體細胞（鼻黏膜）上，它們使得人類能嗅聞到吸入的各種氣味分子，從而產生嗅覺和味覺。
　　同樣，人的舌頭上的味蕾也擁有一個稱為GPCR的基因家族，它們與人的味覺息息相關。人通過味蕾來辨別的味覺大致可以分為酸味、甜味、苦味、咸味、鮮味。為酸味、甜味、咸味、鮮味受體（有味覺受體才能感知味覺）編碼的都只有幾個基因，但為苦味編碼的基因則很特殊，擁有幾十個基因?；虿煌瑢辔兜谋鎰e和感受就不同。在幾十個苦味基因中，TAS2R16基因是最重要的一個，它能辨識出哪些苦味的植物是有毒的。
　　李輝等人利用DNA技術對基因片段進行分析，推測出中國人的苦味基因TAS2R16大約是在5000～6000年前受到自然選擇而形成的，而且功能很強。既然人類的基因是相同的，為何中國人就具有這種功能特別強的基因呢？
　　
　　從基因來看，所有人都有TAS2R16基因，它位于人的7號染色體的長臂上，其堿基約有1.2億對。TAS2R16基因編碼的苦味受體專門針對植物中常見的吡喃葡萄糖苷類毒素，該基因功能不強的人很難嘗出這類毒素。世界上大約有四分之一的人在吃西蘭花或者孢子甘藍的時候，不會覺察出這種食物特有的苦澀味道（吡喃葡萄糖苷類毒素），而另一部分人群則對這種苦味十分敏感。
　　人的功能獨特且有多種變體的基因一般都是自然選擇的結果。基因受到自然選擇后會在基因組中留下痕跡。被選擇的基因的弱勢類型容易被淘汰，但強勢類型會被保留，但也是少數。被自然選擇的強勢基因附近的鄰居基因，也會連帶著只有少數類型被保留下來，稱為“搭車效應”?！按钴嚒钡幕蛟蕉?、功能越強，意味著自然選擇的歷史越短。因為，自然選擇發生的時間越早，從“車”上掉下來的基因片段就越多，“搭車”的基因就越少，功能也不太強。
　　李輝等人發現，中國人中苦味基因TAS2R16的增強功能基因變體有比較長的“搭車”區段，應該是在1萬年內受到過自然選擇。研究人員檢測了世界上大多數人群的樣本，只在中國人的基因組中發現了有很強功能的苦味基因，即“搭車效應”很強。研究也發現，非洲人的苦味基因TAS2R16曾經在數萬年前受到過自然選擇，時間比中國人的苦味基因的自然選擇要早很多，因而“搭車效應”不強，即苦味基因變體的功能不太強，而且基因種類不多。所以，非洲人和歐美人苦味基因TAS2R16不如中國人的苦味基因功能強。
　　在5000～6000年前，中國正處于新石器時代的中期。這一時期由于人口的快速增長，靠狩獵和采集已不能滿足人口對食物的需求。所以，一方面人們必須從森林中走出，從狩獵和采集轉為農耕，這也是“神農乃始教民播種五谷”的歷史根據；另一方面人們又必須大量采集食物，這又是“神農嘗百草”的歷史根據。而面對各種可能充饑的植物，人們不能靠過去的經驗來判斷是否有毒，只能靠口嘗。當然，嘗百草并非只是嘗食物，而是既鑒別食物，也識別藥物。對于前者要鑒別其是否安全可食用，對于后者要鑒別其是否安全和有療效。在嘗百草的這個時期，苦味感靈敏和強烈的人會生存下來，而苦味感不靈敏和強烈的人則會被毒死，就像神農吃了斷腸草一樣。
　　因此，從這個意義上來看，神農嘗百草并非是一個人的行為，而是中國先民許多人和一代又一代人的行為。在嘗百草中生存下來的群體就會保留功能強大的辨識苦味的靈敏TAS2R16基因，并遺傳下去。因此，從基因角度可以解釋為何神農嘗百草是中國先民一段可信的生活方式和特殊的生存階段。
　　【責任編輯】張田勘