“宇宙到底有多暗?”等11則

　　
　　 宇宙到底有多暗？
　　
　　日本天文學家發表報告稱，他們在世界上首次成功測算出宇宙空間平均亮度。在銀河系外觀看宇宙空間的時候，其亮度相當于“在漆黑的東京迪斯尼樂園（約50萬平方米）中點亮3根蠟燭”。由于太陽光等干擾，從地球上觀測宇宙亮度的數值會是實際亮度的1000～10000倍。天文學家此次是利用美國行星探測器“先鋒10”號和“先鋒11”號在遠離太陽時拍攝到的圖像對宇宙亮度進行測算的。
　　
　　首例人造器官移植成功
　　
　　瑞典醫學家日前成功完成了全球首例人造器官移植。該患者氣管里長了個無法移除的惡性腫瘤以致影響正常呼吸。醫療人員對其氣管進行三維掃描之后，根據影像數據制作了一個人造氣管支架，再把它浸泡在患者的骨髓干細胞之中。兩天內干細胞就與支架完美結合，形成一個新氣管。由于人造氣管在移植前跟病人的骨髓干細胞已經“渾然一體”，移植后并沒有出現排異現象。在不久的將來，患者可能就無需苦等捐獻器官了，器官移植后易產生的排斥問題也可能得到根本解決。
　　
　　太平洋底發現巨量稀土
　　
　　日本一個小組在太平洋底發現大量稀土，這是世界上首次確認海底存在有開采價值的稀土資源。在太平洋中部及東南部的兩處面積約1100萬平方千米、厚度2米～70米的海底淤泥中，含有高濃度稀土金屬，蘊藏量約為800億～1000億噸，幾乎是陸地已探明稀土金屬儲量的1000倍，并且幾乎不含有陸地稀土礦中常有的放射性元素。但在超過1000米水深的海底采礦難度極大，必須開發新技術，還要評估開采成本是否劃算。
　　
　　空氣污染或可導致行為遲鈍
　　
　　美國一項研究發現，長期生活在受污染的空氣中，實驗鼠的大腦會受到負面影響，導致其行為遲鈍、記憶力衰退并易得抑郁癥。研究人員將兩組實驗鼠分別放在受污染的空氣和過濾過的空氣中，每天6小時，一周連續5天，持續10個月。然后對實驗鼠進行行為測驗，讓它們在光照環境下2分鐘的時間內找到一個通往暗處的洞。生活在受污染空氣中的實驗鼠找到洞口的時間明顯要比其他老鼠長。這表明，生活在受污染空氣中的實驗鼠行為遲鈍，其記憶力也比其他實驗鼠差。在另一個實驗中，研究人員還發現，生活在受污染空氣中的實驗鼠要比其他實驗鼠更顯抑郁和煩躁。
　　
　　真愛有助緩解疼痛
　　
　　美國研究人員發現，志愿者注視愛人照片時，忍受疼痛的能力顯著增強。研究人員對女性志愿者實施相同刺激，并衡量她們的疼痛感，同時借助功能性磁共振成像技術監測其大腦活動。志愿者被要求注視不同照片，如伴侶、陌生人、蜘蛛、蛇等。結果顯示，當志愿者看到伴侶照片時，代表身體感受到疼痛程度的分數顯著降低。研究人員發現，志愿者注視伴侶照片時，大腦前額葉皮層活躍。與伴侶戀愛或結婚時間越長，受伴侶支持越多，這一區域活躍程度越高。先前有研究顯示，前額葉皮層與安全感相關，能夠抑制大腦對害怕和焦慮的反應。
　　
　　嗜鹽也成癮
　　
　　美國和澳大利亞研究人員發現，鹽與煙草、毒品一樣能令人上癮，因為它們刺激相同的基因、腦細胞和神經。這或能解釋為何不少人明知多攝入鹽分不利健康，但仍難以接受低鹽飲食。研究人員讓一些實驗鼠攝入低鹽飼料，另一些則加大鹽分攝入，隨后比較它們與正常喂養小鼠的大腦活動。研究人員還讓一些實驗鼠斷食3天，再給予鹽水，同時觀察它們的大腦活動。結果顯示，當小鼠身體處于需鹽狀態時，大腦細胞產生一些蛋白質，這些物質通常與對海洛因、可卡因、尼古丁等上癮有關。
　　
　　生殖細胞的性別“開關”
　　
　　與體細胞不同，動物的生殖細胞有性別之分。生殖細胞在移動到卵巢和精巢后分化為卵子和精子。日本科學家通過對果蠅的研究發現，原始生殖細胞在移動到卵巢或精巢前就已經有了差異，一個名為SxL的基因決定了這種差異。如果抑制SxL基因的表達，原始生殖細胞就會朝精子方向發育；反之，這個基因如得到表達，原始生殖細胞會向卵細胞方向發育。所以，SxL的基因可謂是決定生殖細胞性別的“開關”，而該發現也許能用于控制生殖細胞的性別。
　　
　　預測流產新方法
　　
　　英國研究人員找到了一種可以更準確預測流產的新方法，幫助醫生及時為那些有流產風險的孕婦進行治療。研究人員在對孕婦的追蹤調查中發現，6種因素對流產造成的風險最大：低生育史、孕酮水平、人絨毛膜促性腺激素水平、胎兒長度、出血程度和孕周。他們進一步發現，只要將其中的出血程度和人絨毛膜促性腺激素水平結合在一起分析，就能比較準確地預測出孕婦會不會流產，77%會流產的孕婦都可以通過這種方法被預測出來。
　　
　　精確識別癌細胞
　　
　　雖然科學家們早就知道癌細胞和健康細胞在外形上存在較大區別，但由于缺乏相應的理論和識別標準，目前的癌癥檢測仍以生化方法為主。美國研究人員最近則發現，與健康細胞相比，癌細胞在外觀上具有更為顯著的分形特征。以雪花為例，在顯微鏡下，無論是1毫米、1/10毫米還是1/1000毫米的尺度，雪花邊緣上的圖案和形狀幾乎是相同的。而當研究人員利用原子力顯微鏡，在1納米的精度上對取自人類子宮頸的健康細胞和癌細胞的外形進行對比，顯示癌細胞在外形上具有顯著的分形特征，而健康細胞卻不明顯。
　　
　　牙周病可能降低受孕幾率
　　
　　澳大利亞一項研究提醒那些想要懷孕的女子，最好在孕前勤刷牙，防治牙周病。這項以3400多名年輕孕婦為對象的研究發現，牙周健康的女子在做好懷孕打算后平均5個月成功受孕，而患有牙周病的對比組從打算懷孕到事實懷孕的時間明顯延長，為7～12個月。研究人員分析說，口腔細菌引發的炎癥可能會對生殖系統中的某些組織產生影響，從而導致受孕困難。先前研究發現，牙周病可能促發心臟病、二型糖尿病、呼吸道疾病、腎病等。在孕婦中，牙周病可能引發早產或流產。
　　
　　“剪貼”基因治療遺傳病
　　
　　美國研究人員發表報告說，他們在實驗鼠體內實現了通過“剪切”和“粘貼”基因來治療血友病，這一技術有望被用于治療其他遺傳病。研究人員用病毒作為載體，將一種名為“鋅指核酸酶”的物質送入患有血友病的實驗鼠的肝臟細胞中。鋅指核酸酶是基因學中所用的“剪刀”，可剪斷DNA（脫氧核糖核酸）鏈條，研究人員用它精確地剪除了細胞DNA中基因序列上發生變異的部分。隨后，再用病毒作為載體，將一段正確的基因序列“粘貼”上。
　　【文稿】彭 文
　　【責任編輯】龐 云