河水那個流

　　 薛友津，江蘇省徐州市某機關干部，徐州市作協副主席，國家二級作家。1984年始文學創作，迄今已發表文學作品近三百萬字。出版作品有長篇小說《女人不言夢》，中短篇小說集《小鎮女流》《嘶風》《在愛情邊緣徘徊》《濁血》，長篇報告文學《小康離我們還有多遠》等。中國作家協會會員。
　　
　　 鄉政府上午上班時間是八點鐘，鄉長胡一品七點半就到辦公室了。這是他多年的習慣。尤其是黨委書記去省黨校學習這半年里，他每天早晨更是早早地來到單位。泡一杯茶，點燃一支煙，一個人坐在辦公桌前將今天的工作捋捋，好在機關干部早點名時布置下去。黨政工作一肩挑，胡一品覺得有些力不從心。
　　 一支煙剛剛吸了一半，鄉長胡一品想喝一口茶潤潤喉嚨，伸手去拿茶杯，卻一下拿空了，不小心將茶杯給碰倒了，一把沒逮住，茶杯嘰里咕嚕就滾到地上去了。茶杯碎了不心疼，那是一只廢物利用的罐頭瓶，胡一品心疼的是那杯剛剛沏好的“西湖龍井”。那聽茶葉還是朱縣長送給他的，據說很貴，快頂上他一個月的工資了。所以胡一品平常舍不得喝，早晚泡一杯，都喝到沒色了，還不想倒掉。沒想到好好的一杯茶，沒有嘗一口就浪費了，對于精打細算的胡一品來說，實在是可惜了。
　　 屋外天陰，烏云愈來愈厚實。這時鄉長胡一品隱隱約約聽到了雷聲。不一會兒，雷近了，閃電也時而來到眼前，不經意間，瓢潑大雨就下下來了。本來計劃上午點名之后去溶洞村里看看那兒的水泥路修得怎么樣了的，看來一時半會兒是去不成了，這雨不緊不慢地像老媽媽的裹腳布，啥時是個頭呢！再說，溶洞村全是山路，一下雨，道路又滑，即便是等雨住了，也去不了了。
　　 又點燃了一支煙，鄉長胡一品抬腕瞅一眼手表，離點名還有將近20分鐘時間。覺得口渴，找來一只過去不知誰用過的一次性紙杯，倒點兒開水涮涮，然后將地上的茶葉撿起來，再用清水過濾一遍，重新加上開水，心想喝了這杯茶再去會議室點名不遲。
　　 “胡鄉長，胡鄉長……”外頭有人叫胡一品，聲音被雨聲揪了一把，所以聽得很模糊。
　　 胡一品一聽聲音就知是秘書小余。連忙走到門口，伸出半個腦袋。
　　 秘書小余的辦公室與鄉長的辦公室只隔一個門，那邊小余也是探出半個腦袋。
　　 “什么……事情？”鄉長胡一品不小心被風嗆了一口。又補了一句：“什么事情？”
　　 小余說：“出大事情了！”說罷頂著雨跑進胡一品的辦公室。
　　 鄉長胡一品最煩小余遇事瞎噓，平常也沒少批評他，就說：“別噓別噓，沉住氣慢慢說，天塌不下來！”
　　 一急，秘書小余卻有些結巴了，說道：“渡、渡口……”
　　 鄉長胡一品有些著急地問道：“渡口怎么了？”
　　 小余返過一口氣，說話也利索了：“剛才聽人說，渡口有條船翻了！”
　　 鄉長胡一品急得想罵秘書小余的娘，現在已經顧不上罵了，一把推開小余，一頭拱進雨里，向渡口方向跑去。
　　 小余也跟著沖出門去，忽然想起什么，又跑回辦公室，找出一把雨傘，也沒有顧上撐開，追趕鄉長胡一品去了。
　　 楚陽鄉，三面環山，山叫楚山；一面臨河，河稱楚河，河寬二百來米，沒有橋。政府自打解放后就吭吭著要造橋，卻一直沒有造起來。不是不想造，實在是錢不湊手。有人計算過，造一座像樣的橋，楚陽鄉的一萬多老百姓要五十年不吃不喝才行。
　　 從鄉政府到渡口，有二三里路，鄉長胡一品覺得今天這條路是那么遙遠。一邊跑一邊罵著天氣。雨還在拼命地下，并沒有因為胡一品咒罵而停歇，相反越下越大。
　　 深秋的天，雨水像是喝了冰，拔涼拔涼的。不一會兒，胡一品衣服全透了，里面流汗，外頭雨澆，一熱一冷，弄得他連打了幾個噴嚏。猛然聽得身后有動靜，回頭一看見是秘書小余，想起什么來，說道：“你趕快回鄉里去，招呼機關所有的同志立即趕到渡口救人。”
　　 小余呼哧呼哧地喘著，說好。剛欲轉身，想起手中的雨傘：“胡鄉長，給你傘。”
　　 鄉長胡一品連連擺手：“我渾身上下沒一處干地方，連■毛都濕得打卷站不起來了，還要你那熊傘干什么？你趕快回去叫人吧。”繼而又說道：“傳我的話，再到鄉醫院喊幾個醫生過來，以防不測。”
　　 小余答應一聲跑走了。
　　 碼頭上已經聚集了許多人，一些群眾見鄉長來了，紛紛讓開一條道。
　　 胡一品問眾人道：“有幾人落水？”
　　 有人回答：“七八個吧。”
　　 胡一品說：“到底是七個還是八個？”
　　 有人說：“七個。”
　　 有人說：“八個。”
　　 “救上來幾個了？”胡一品又問。
　　 “六個。整整六個。”有人說。
　　 胡一品想起什么：“撐船的人呢？”
　　 有人一指河里：“又下去救人了。”
　　 這時從遠處哭喊著跑過來一個婦女，見著鄉長胡一品老遠就跪倒：“鄉長，快想想辦法救救我的閨女吧，她才十歲啊！”
　　 胡一品說：“大嫂，你別急，我會水，我一定會將你的女兒救上來的。”說罷，撒腿向下游跑去。
　　 楚河上游連著楚江，春冬季，那河水嘩啦嘩啦地流著，溫柔得像大閨女，一到夏秋季雨水多的時候，那河水心情就變了，波濤洶涌就如猛獸一般，幾乎每年雨季都有翻船死人的事情發生。
　　 胡一品在楚河邊長大，對救落水者有經驗，他邊向下游跑，眼睛邊在河面上搜尋。猛然發現河里面有兩個人頭冒出水面，他連身上的衣服都未顧上脫，一下躍入河中……
　　 救上岸的是一位老者，就是那個撐船的人。顯然那個撐船的已經累得精疲力盡了，爬上岸后躺在那里已經不能動彈了。
　　 這時機關的干部與鄉醫院的醫生都先后來到了，胡一品吩咐醫務人員抓緊救人，自己又第二次跳進河里，他要去尋找那個落水的小女孩。在河里胡一品還在想，這次落水的肯定是八人而不是七個。
　　 胡一品沒有實現自己的諾言，他并沒能將那個小女孩救上岸。第二天。那個落水小女孩的尸體被撈上來的時候，在醫院掛鹽水的鄉長胡一品一聽說，愣了半天沒有一句話。
　　 回到家中，老婆司寶萍見他的臉色不好，以為出了什么事情，就問：“是不是工作不順心？”
　　 胡一品呆坐在沙發上，一言不發。
　　 司寶萍倒了一杯開水放在男人面前的茶幾上，小心翼翼地問道：“到底怎么了？”
　　 胡一品一把抓住自己的頭發，歇斯底里喊道：“那個小女孩死了……我這個鄉長有罪啊，我對不起她的母親啊，我答應她一定會救上來的，我白活啊！”說著說著，突然失聲痛哭起來，那聲音像是倒了一堵墻。
　　 以后幾天里，鄉長胡一品一直處在深深的自責之中，他想，假如那天不下雨，假如自己早到一會兒，再假如河上有了橋……可這一切已經沒有假如了，一個小生命就這樣沒有了，一朵含苞的花骨朵就這樣過早地衰敗了。他這個一鄉之長有著不可推卸的責任。過去每年，渡口也都有翻船死人的事情，可哪一次都沒有這次對他的打擊這么大，這么深刻，這么刻骨銘心！
　　
　　 上午，鄉長胡一品與武裝部長老宋去縣里開了一個征兵工作動員會，回到鄉里，已經十點多鐘了。剛進辦公室，秘書小余就跟了進來。
　　 小余說：“鄒鎮長下村去了，有件事情讓我向你匯報。”
　　 胡一品有些口渴，眼睛在辦公桌上搜尋他上天喝過的那只一次性紙杯子，不知怎么沒有了，估計是辦公室的小夏打掃衛生時打掃走了。昨晚老婆又給他找了一個罐頭瓶，一早忙著上縣開會，忘記裝進書包里了。
　　 “什么事情？”胡一品舔舔干裂的嘴唇。
　　 “鄒鎮長說，馬上要到中秋節了，機關里已經有好幾個月沒開工資了，鄒鎮長說你關系多，能不能請你想想辦法，到哪兒化點兒緣。如果化多了就將前幾個月的工資給補了，假如化少了就開當月的工資，實在不行，每個干部節前能有幾百塊錢湊合著也行，總得將節對付過去。”
　　
　　 “還有事情嗎？”胡一品臉上有些不悅。
　　 小余知道胡鄉長一聽錢的事情就心煩，但有事也不能不說。
　　 “食堂告急，王大廚和我說，食堂的米面只夠吃兩天的了，街上幾家糧店都不愿意再賒帳了。菜還好說，素菜政府大院后面有自己的菜園，葷菜全吃王大廚從家中捎的雞，據說，他家的雞場快要被政府的食堂給吃倒閉了。干部們連天都是吃雞，大家開玩笑說，解大便都是一股雞屎味！”
　　 小余出去了，胡一品坐在那里想了半天，也沒有想到借錢的目標。銀行是沒有指望，一些親戚、朋友、同學等等社會關系，也都用得山窮水盡。實在是不能再張口了。
　　 突然胡一品想起了一個人，他的小學同學聶小海。這人與他聯系不多，小時調皮搗蛋，長大了也不老實，后來靠賣假酒發的家，如今在縣里一家房地產公司當老板。聶小海喜歡喝酒，頭一回去人那里，又是去借錢的，總不能空著手吧。胡一品就想提幾瓶酒過去，也好說話。可鄉財政所一分錢也掏不出來了，怎么辦？胡一品想到自己家里，有一天，他無意間看到老婆的提包里有一張一千元的存折。
　　 還沒有到飯時，男人突然回家，老婆司寶萍感覺有些不適應，說今兒個是怎么啦？我的菜還沒有炒呢！胡一品說我是來家拿茶杯的。老婆說我已經將茶給你泡上了。胡一品真是渴了，端起罐頭瓶，一口氣喝得精光。老婆嗔怪道，縣里停水了嗎？胡一品只想辦正事，不理會老婆的話，伸出手去，說給我點兒錢。老婆以為男人要錢買煙，就去提包里拿錢。邊掏錢邊嘮叨，你看你這個鄉長當的，連煙錢都得向老婆伸手！胡一品知道老婆理解錯了，說你將那張存折給我。老婆不由一愣，你要存折干什么？胡一品說我有急用。老婆緊緊抓住提包口，說不行，這一千塊錢是我從牙縫里攢出來的，準備留著給兒子明年上中學用的。你別打這筆錢主意。胡一品笑了，明年還早著呢，等我開工資還你。老婆說，你每回從家里拿錢都這么說，你還過幾回？胡一品厚著臉皮去搶老婆手中的提包，司寶萍知道不給也不行，也只好順當當地松了手，一雙眼睛卻不由人地紅了……
　　 與聶小海見面是在楚河邊名叫順和的酒店里。胡一品聽別的同學講聶小海平常喝的都是好酒，不是茅臺就是五糧液。胡一品一般不喝酒，所以也不懂酒，遇到場合，最多也就是二三兩的酒量。對于酒他真是有點兒孤陋寡聞，去見聶小海本來準備提四瓶五糧液的，一問價格，他帶的錢只夠買一瓶的，沒有辦法，他只好聽從女服務員的建議，花了720塊錢買了四瓶與五糧液一奶同胞的五糧春酒。在去酒店的路上，胡一品邊走邊想，五糧液與五糧春，只差他媽的一個字，最多五糧液是大媽生的，五糧春是二娘養的唄，能相差到哪里去！
　　 從太陽還沒落山一直等到華燈初上，聶小海才露面。
　　 鄉長胡一品握著聶小海那只肥大的手，討好地說道：“老同學，你真忙啊！”
　　 聶小海大大咧咧地說：“我是瞎忙，不像你們政府官員，每天忙的都是正事！”
　　 胡一品將酒提到聶小海的面前：“老同學，不成敬意，一點小意思。”
　　 聶小海邊端詳著酒邊問身邊的女秘書：“五糧春？這酒你喝過嗎？”
　　 女秘書搖搖頭。
　　 女服務員走進來：“聶總，現在上涼菜嗎？”
　　 聶小海說：“上。”又說，“去廚房將梁大頭給我叫來。”
　　 不一會兒，梁大頭來了：“聶總，您有何吩咐？”
　　 聶小海一指胡一品：“這是我的老同學，也是我們的父母官，楚陽鄉的胡鄉長。今晚的菜你要親自掌勺。”
　　 梁大頭朝胡一品點頭致意：“沒問題。”
　　 聶小海見梁大頭要走，用嘴一指：“這幾瓶五糧春你拿去喝吧，這可是我們胡鄉長送給你的呀！”
　　 梁大頭對著胡一品連說幾聲謝謝，然后下去忙去了。
　　 菜上齊了，雖然只有三個人，菜卻是擺了滿滿的一桌子。
　　 女服務員問聶小海喝什么酒。
　　 聶小海有些不高興：“我幾乎每周都來你們這兒吃飯，我喝什么酒難道你不曉得嗎？”說著提高嗓門，“五糧液啊！”
　　 酒過了三巡，聶小海就向女秘書講他自己的過去——小時怎么調皮搗蛋，怎么下河偷看女孩子洗澡，怎么將盲人領到糞坑里，等等等等。每講一段，還得問問胡一品，是這樣的吧，老胡？那意思，他干的那些的壞事，胡一品每次都參與了一樣。
　　 又喝了幾杯，胡一品感覺有點兒頭暈，就知道喝得差不多了，再喝就多了，況且正事還沒有談呢！
　　 瞅個空擋，鄉長胡一品便將來意說了。
　　 聶小海一聽，不由哈哈大笑起來。半晌說道：“老胡，你不是開玩笑吧！”
　　 胡一品說：“目前鄉里真的是遇到了困難，鄉干部已經幾個月沒有開工資了。”
　　 聶小海說：“哎呀，沒有想到，堂堂一個鄉的鄉長，竟然張口向我這個個體戶借錢！真是不可思議啊！”
　　 胡一品說：“希望你能看在老同學的份上，幫幫我的忙。幫我們渡過難關。一旦有了錢，我們鄉里一定第一個歸還給你，連本加息。”
　　 “你要借多少？”
　　 “20萬可以嗎？”
　　 沉思了半晌，聶小海才又說道：“老胡，你也知道我這人好酒，這樣吧，你今晚陪我喝個痛快，我就借你錢，而且不要你們一分錢的利息。從現在開始，你陪我喝一杯酒，我借你一萬，你陪我喝十杯，我就借你十萬。怎么樣？”
　　 胡一品知道自己的酒量，可為了能讓全鄉的干部有錢過中秋，也只好拼了。
　　 他怕聶小海不認賬，每喝一杯，便在紙上劃了一道杠，以作明證。最后共計喝了多少杯，胡一品已經沒精神數了，喝倒個了。直到被救護車送到了醫院搶救，也沒有清醒。等他第二天早晨醒來，發現那張紙條還攥在自己的手中，一數，整整15道杠。
　　 回到鄉里，他立即給聶小海去了電話：“聶總，我昨晚一共喝了15杯酒，你還認不認這個賬？”
　　 聶小海說：“老同學，就憑你這種精神，我要是出爾反爾，我還是人嗎？你讓我重新認識了你，也讓我重新認識了一個共產黨的干部。所以，你喝了15杯酒，我給你30萬，不是借，而是白送。”稍時又說道：“一早我就已經讓會計將款打到你們鄉政府的賬上了，你安排人去查一查吧。”
　　 胡一品將信將疑，急忙叫秘書小余通知財政所的人去銀行查查這筆款子。
　　 不一會兒，小余回來了，高興得跟什么似地：“胡鄉長，賬上的確有錢了。是30萬一點也不假！”
　　 胡一品吩咐小余道：“通知全體干部下午發工資。”
　　
　　 這天早上，天還沒有亮透，朱縣長將電話打到胡一品家里，叫他立即到縣里去，說是有好事情。什么好事情？胡一品心中一喜，是不是楚山溶洞的招商有眉目了？朱縣長說算你腦子好使！我的車子去渡口接你，要快。胡一品撂下電話，直奔鄉政府，邊小跑邊掏出手機給秘書小余打電話。小余恰巧值夜班，胡一品吩咐小余帶上溶洞招商的各種資料，馬上去縣里。
　　 此時，鄉長胡一品真是太興奮了，比當初當技術員時強奸郵電所女話務員司寶萍那時的感覺還要好！楚山溶洞開發已經八年了，八年來，鄉里又集資又貸款，首期投入已經二三百萬，可離景點開放還差十萬八千里。鄉機關干部的工資發不出來，群眾的集資款也沒錢兌現，銀行的人三天兩頭堵門追還貸款，弄得他整日提心吊膽的，怕電話響，怕人找。有時要賬的上門了，他只好將自個反鎖在辦公室里，憋屎憋尿憋噴嚏，連口痰都不敢吐，你說這狗日鄉長當的！如果溶洞真的能夠招來商引來資，以旅游業帶動楚陽經濟發展就指日可待了，而他也該對溶洞的“八年抗戰”有個交待了。
　　 胡一品心中真是無比地激動啊！比當年聽到那個叫司寶萍的話務員不去法院告他反而心甘情愿地做他的老婆那個消息時還要激動萬分！
　　
　　 從鄉政府到渡口這段路全是下山臺階，胡一品肚子大，走得又有些急，兩只被女人稱為乳房的東西被顫悠得生疼。他像懷孕的婦女，雙手按住疼痛的部位，回首望一眼拉得老遠的秘書小余，說小余哎，你肚里是懷了孩子還是咋的，走得那么慢！小余心說，你當鄉長的，說走撣撣屁股就走了，我還得找資料，辦公室的一攤子還要安排一下，你們領導哪知拎包人的苦處呢！可小余臉上表現出來的卻是永遠謙恭的笑，他氣喘吁吁地追上來，說胡鄉長你真行啊，你瞧我瘦得跟麻桿似的，緊趕慢趕就是攆不上你，真是出了奇了！
　　 去縣城必經楚河渡口。鄉長胡一品沒有專車（有車鄉里也沒地方開去，全是山路），可有專船，他和小余還沒到渡口，船已在那兒等候了。艄公老陳是個四十幾歲的黑臉漢子，老遠就招呼，胡鄉長上縣啊？說著急忙過來迎胡一品，扶著他上了船，坐到船頭的竹椅上，二番又準備去接秘書小余。小余說陳師傅你別過來，我自個兒能上。說著一抬腿跳上了船。陳師傅支篙正要撐開船，只見一個扎著兩只小辮子的女孩子招著手沿著河岸往這邊奔跑過來。
　　 女孩子喊道：“等一等，等一等……”
　　 小余說：“這是鄉政府的船，你要過河去那邊渡口吧。”
　　 這時女孩子已到了船邊，上氣不接下氣地說道：“那邊船剛開，我上縣有點兒急事，請領導行行好搭我過去吧！”
　　 小余拿眼瞅瞅胡一品。胡一品說看我干什么，叫她上吧，船空著也是浪費。
　　 小余很年輕，還沒找好對象，有個水靈靈的妹子同船過渡，心中自然高興。他二番跳上岸，接過女孩子身后的背包，又攙著女孩子的手上了船，然后安排她在胡一品身邊的椅子上坐下來，介Omv7IPBRzz4iE4F3ABLvRg==紹說：“這是我們鄉里的胡鄉長。”
　　 胡一品問：“山里的？”
　　 女孩子答：“嗯。”
　　 胡一品問：“去縣城？”
　　 女孩子答：“嗯。”
　　 胡一品問：“哪個村的？”
　　 女孩子答：“嗯。”
　　 胡一品問：“去縣城干什么？”
　　 女孩子答：“嗯。”
　　 小余說：“你怎么老是嗯嗯的！”
　　 女孩子就笑，滿臉緋紅。
　　 漿快船急，不一會兒船就抵了對岸，朱縣長的奧迪車早己等在那里。
　　 一行人上了岸，女孩子挨個道了謝，然后背起包準備離去。
　　 鄉長胡一品說；“你不是去縣城嗎？我們車子空，又正好順路，捎你一段。”
　　 女孩子說：“我去那邊等公共汽車也挺方便的。”
　　 小余一心想挽留女孩子，就開玩笑說道；“船費都省了，還費車票錢干啥呢？車上多坐你一個，輪子還是轉那么些圈，趕快上來吧。”
　　 上了汽車，女孩子顯得沒有先前那樣拘謹了，大大方方地坐在胡一品身邊，看著車內的一切，顯得很好奇。
　　 胡一品說：“頭一回坐這種車吧？”
　　 女孩子認真地點點頭。
　　 胡一品說：“去縣城走親戚嗎？”
　　 女孩子說：“我在縣里讀書。”
　　 胡一品說：“噢，在哪所中學？”
　　 女孩子說：“縣一中。”
　　 胡一品說：“噢，那可是我們縣最好的中學，我們鄉里有十六個孩子在那兒讀書哩。”
　　 女孩子沒想到作為一鄉之長，竟然連幾個孩子在縣城讀書都這么清楚，感覺有點兒吃驚。
　　 胡一品嘆一口氣，半晌說道：“這么多年來，我們鄉至今沒有一所中學，我這個當鄉長的有愧啊！”
　　 小余從前座回過頭來說：“胡鄉長，這怎能怨得了你呢？咱們鄉里別說沒這個能力，即便有這個條件，有老師愿意來嗎？山里窮，交通又不方便，一句話，沒有吸引力，誰來！”
　　 胡一品說：“等我們的旅游業發展起來就好了！到那時，我們要建一所一流的高級中學，愿意來這兒教書的老師我開雙倍工資，重賞之下必有勇夫嘛，我不信沒人愿意來！”
　　 “你多長時間回家一次？”稍時，胡一品問。
　　 女孩子說：“一星期。”
　　 胡一品說：“噢，回家背餅子？”
　　 女孩子說：“背餅子。這種東西放久了不行，比石頭還難咬！”
　　 胡一品說：“噢，來回都坐汽車嗎？”
　　 女孩子說：“那得多少錢啊！”
　　 胡一品說：“這兒離縣城三十多里路，你都是走著來回的？”
　　 女孩子說：“我們十幾個同學都是這樣，習慣了，就是過渡口太耽誤時間了，等不巧一趟有時要等成個小時。”
　　 胡一品不言語了，一路上再也沒有說過一句話。
　　 車到縣城，胡一品下車親自幫女孩子背上包，順手將準備好的一張五十元的票子偷偷塞進女孩子身后的包里。
　　 女孩子剛欲走，忽又轉回身，問胡一品道：“胡鄉長，你說我們楚河大橋何時能建啊？”
　　 胡一品一時語塞。建楚河大橋是楚陽人幾十年來的一個夢想，也是山里人向山外人靠攏的一個標志。這二百多米寬的楚河卻將他們給阻隔了。楚陽的老百姓沒見過汽車的不少，沒見過火車的更是數不勝數，至于其他現代化的東西，那就更是聞所未聞了。
　　 胡一品說：“建楚河大橋……快了，等我們的溶洞順利開發，我們的大橋也就要建了。我這次進城就是談溶洞開發這個項目的。”
　　 女孩子說：“山里的老人和孩子們一直盼望著早日建楚河大橋呢，一回去他們就問我建橋的事，其實我只是個學生，哪曉得這些事情呢！”
　　 胡一品說：“你回去告訴他們，大橋不久就會建的，幾代人的夢想就要實現了！”
　　 說完這句話，胡一品總覺得有些底氣不足，溶洞開發到目前還不能說就一定能夠成功，若溶洞招不來商引不來資，哪來那么多的錢去造大橋呢？他這樣說，不知是不是對女孩子的一種欺騙呢？心中不由一陣悵然。
　　 車子向縣政府方向駛去。胡一品是那種容易激動的男人，望著那個女孩子遠去的背影，眼里禁不住有些潮濕了。
　　
　　 外商是澳大利亞人，有個中文的名字，叫熊斯特，不但能看懂中文，還能說一口流利的中國話。朱縣長特地從省城請來一個女翻譯，結果也沒能排上用場。熊斯特看罷了楚山溶洞的資料及照片，連連點頭說好，并約定第二天就去楚陽鄉實地考察。
　　 來前，固然胡一品也為今天有外商來洽談溶洞的開發而激動了一陣子，不過他也沒抱多大的希望。因為這八年來，來談判的外商不下幾十家，之前也都說怎么怎么好，也都表態愿意投資，結果是熱鬧了一陣子，后來又這原因那情況的偃旗息鼓了。這個澳國佬熊斯特與眾不同，當場就與胡一品簽下了意向合同，這令胡一品大感意外，也令胡一品欣喜地看到了楚陽往后的曙光。
　　 在回來的路上，秘書小余看到鄉長胡一品一臉的興奮，也禁不住有些得意忘形。
　　 小余說：“胡鄉長，這次如能洽談成功的話，你真是功德無量啊！”
　　 胡一品擺著手：“怎么能這樣講呢？資源是國家的，是楚陽人民的，我只不過是代表人民的利益罷了，怎么說也不是我個人的成績，今后，這種話少講！”
　　 小余有些尷尬，干笑著說：“對對，不講不講！”稍頃又轉移話題，“胡鄉長，我們楚山的溶洞比張家界、比杭州瑤琳的溶洞都要大，可以說是天下第一溶洞，等我們開發出來了，我們這兒真敢與首都北京比比呢！”
　　 胡一品說：“比什么？”
　　 小余道：“什么都可以比。北京除了人多、街長，別的有什么？就說長城和故宮吧，那也不是他們北京的，那是全國人民的。北京有什么好？北京缺水缺電缺氣，還堵車，一堵就是大半天。”
　　 胡一品沒好氣地說：“咱們想堵還撈不著呢！”
　　 小余干笑，半晌說道：“我們楚陽資源豐富，我們的楚河水永遠取之不盡，我們楚山上的柴永遠燒不完，我們楚陽的空氣新鮮，是北京人花多少錢也買不到的！北京的沙塵暴多厲害呀，遮天敝日、伸手不見五指。我就納悶了，外賓來了，遇上沙塵暴，國家領導人到哪去找外賓的手握呢！”
　　
　　 胡一品說：“用得著你去操那份熊閑心嗎！”
　　 小余傻笑：“我頂看不慣北京人那種目中無人的牛勁，一口一個咱們北京怎么怎么的！那是你們北京啊，那是全國人民的北京，看把他們牛的！”
　　 胡一品說：“你也不正牛著嗎！”
　　 小余說：“牛不好，我這是瞎牛。等我們楚山的溶洞開發出來了，我真的要與北京人牛一回呢！”
　　
　　 在楚陽鄉，經過兩天多的實地考察，熊斯特興奮異常，每看一處都OKOK地豎著大拇指，最后完全同意中方提出的開發方案和要求。按合同規定，中方出資源，澳方出資金，景點建成后，收入五五分成，一切設施及投資，待五十年后歸中方所有。先期投入一億美元，供景點開發、修路、建造賓館、酒店、停車場等設施。
　　 在靠河岸邊唯一一家像樣的小酒館里，胡一品代表中方，熊斯特代表澳方，雙方在熱烈的氣氛里在合同書上簽了字，然后鼓掌、碰杯、雀躍、歡呼……鮮紅的葡萄酒將在場每個人的臉頰都映紅了！
　　 “八年抗戰”終于結束了，胡一品的身心也得到了徹底的解脫。晚上，胡一品心潮澎湃地回到家，一把抱著女人司寶萍的臉又是親又是啃，弄得女人不知所措地滿臉惶恐。女人說老胡你這是發什么神經呢！胡一品說，老婆，合同簽了，合同簽了呢！半晌司寶萍才明白過來怎么一回事，說那也不值得你這樣瘋狂啊！胡一品說今天我就是要再瘋狂一回，像二十年前那樣，再強奸你一次！說著上去撕扯女人的衣裳。司寶萍沒有反抗，也不想反抗，她像冬天的一棵衰草，軟綿綿地倒在男人的懷里，頓時，二人皆是淚流滿面……
　　 楚山溶洞開發合同簽訂的消息不脛而走。要開發楚山溶洞，勢必得建楚河大橋，所以許多家銀行主動找上門來，要求貸款給楚陽鄉作建橋之用。按照合同，建大橋屬楚陽本地的事，即便建四車道的大橋，也需五六百萬資金。楚陽鄉一個子兒也沒有，銀行不怕，有近十個億人民幣的投資項目，還擔心這屈屈的幾百萬嗎！如果沒有這個旅游項目，別說是幾百萬，即便是幾萬，銀行也不會輕易放給你的呀！楚陽鄉畢竟是個窮得叮當響的山區小鄉。
　　 中午，鄉長胡一品從楚河邊察看建橋地點回來，剛欲進大門，傳達室老劉便將一個厚厚的信封交給了他，說是剛才一個小女孩送來的。胡一品打開信封一看，全是錢。里面除了一張五十元的票子外，全部是零零碎碎的一塊兩塊的，還有角分的。一數共計二百一十元錢。錢中夾著一張紙條，上面寫道：“尊敬的胡鄉長，那天你捎我進城，回到學校，我才發現包里的五十塊錢，我估計一定是您給的。我不能收您的錢，雖然我很需要錢。隨信退還，謝謝您的好意。現在我們雖苦點，可是我們又是幸福的……聽說鄉里要在楚河上建大橋，我們十六個山里的孩子激動得一夜沒有睡著，我們每人湊了十元錢，托你轉交給鄉政府，讓我們表達對窮困家鄉的一份心意吧。”落款是十六位縣一中孩子的名字。
　　 多么純樸的山里孩子啊！胡一品只覺得鼻子些酸，險些掉下淚來。他急忙喊來秘書小余，吩咐他將這十幾個孩子的名字寫在紅紙上，貼在鄉政府大門口。胡一品說小余，這是我們收到的第一筆捐款，他代表著我們楚陽窮苦孩子的一片情啊！
　　 有了錢就好辦事，從大橋的設計、工程招標到建造，都有人替你操心，替你拿主意。過去那些趾高氣昂的企業家、銀行家們這時都成了晚輩，蝦著腰討好你，奉承你，一時間，胡一品被人前呼后擁著，感覺自己比朱縣長還要神氣！
　　 轉眼之間，河里面五座橋墩豎起來了，那五座橋墩仿佛是五顆定海神針，將楚陽人的心給定住了。山里的人聽說要在楚河上建大橋，將山里的東西翻山越嶺挑到集鎮上賣掉，而后買來鞭炮不分晝夜在鄉政府大門口燃放。
　　 這天下午，胡一品正在河對岸指揮橋板鋪設，一個中年婦女悄悄地來到他的面前。胡一品覺得此人有點兒面熟，卻一時想不起來了。
　　 鄉長胡一品問：“你是？”
　　 中年婦女說：“我就是前段時間在渡口翻船中死去的那個小女孩的母親。胡鄉長，你記不起來了？”
　　 胡一品恍然大悟，連忙說：“記得記得。你找我……”
　　 中年婦女說：“聽說鄉里建橋，我們老百姓都高興壞了。我們知道政府也有困難，要不困難 ，這橋不能拖到今天才建。我們山里人也不能作什么貢獻，我將家中一頭豬賣了，可惜太少了，只有二百來塊錢。”說著從口袋里掏出一沓錢來，交到胡一品的手中，“權當我們家的一點心意吧。”
　　 胡一品心頭一陣激動，一時不知說什么好，半晌說道：“大嫂，你家過得并不富裕，這頭豬是你們一家的柴米油鹽。你的心意我們政府領了，這錢還是拿回去吧。”
　　 中年婦女說：“不行不行……看在我死去的女兒的份上，你就收下吧。”生怕鄉長胡一品再推辭，她急匆匆地離開了工地，頭也不回。
　　 望著那個中年婦女的背影，胡一品不由得熱淚盈眶。半晌唉了一聲，心說，如果這橋早一點兒建好的話，那個母親就不會失去她心愛的女兒了！
　　 剛轉過臉來，秘書小余突然跑過來，說：“胡鄉長，朱縣長打電話來，叫你立即去縣里，說是有急事。”
　　 胡一品說：“這個節骨眼上我怎么能走得開呢？”
　　 小余瞅瞅沒人注意，吞吞吐吐地說道：“胡鄉長，聽朱縣長說大橋不建了！”
　　 胡一品若不是見手上一手灰，真想上去給小余兩個嘴巴子。
　　 “不建了？你說什么混賬話？”
　　 小余說：“胡鄉長，你還是當面問問朱縣長吧。”抬頭一看，說道：“朱縣長的車子已經來了。”
　　 到了朱縣長的辦公室，沒等胡一品坐下來發問，朱縣長就直截了當地攤了牌，說道：“情況是這樣的，老胡你聽了先別激動啊！上午接到熊斯特一個長途電話，叫我們立即停止建橋，改建輪渡。”
　　 胡一品一臉狐疑：“為什么？”
　　 朱縣長倒一杯茶水給胡一品，然后才又說道：“是啊，為什么？我告訴他，大橋已經開始鋪橋板了，怎么能停止呢？熊斯特意思是說，如果我們在楚河上建了橋，來旅游的人方便了，開著車子去看溶洞，以后他們完全有空余的時間到別的地方用餐、休息，因為山里的飯菜、住宿條件吸引不了他們。這樣的話，就相當于我們將生意拱手讓給了別人。”
　　 朱縣長點燃一支煙，繼續說道：“你再想啊老胡，如果建輪渡的話，情形就大不一樣，過河一來一回的，再怎么也得一兩個鐘頭吧，他們看完景點，不吃也得吃了，不休息也不行了，你說這個建議值不值得我們考慮？”
　　 胡一品正色道：“朱縣長，眼看大橋就要建好了，現在半途而廢，這個損失誰來負責！”
　　 朱縣長說：“老胡你別急嘛，聽我把話說完。熊斯特說了，關于建橋的損失澳方全部負責賠償。”
　　 胡一品說：“那也不行，山里的老百姓幾十年盼啊盼啊，一直盼望著楚河上建一座大橋，現在好不容易要建起來了，又說不建了，我怎么向楚陽的老百姓交待呢！”
　　 朱縣長說：“上午縣委常委會已作出決定，炸橋墩建輪渡，你立即回去，重新考慮輪渡的設計方案。”略頓又說道：“老百姓的工作我幫你去做。”
　　 胡一品說：“我不服從，哪怕組織上撤我的職！我們不能因為這一點點利益而傷害楚陽廣大人民的利益，傷害楚陽廣大人民的心！”
　　 朱縣長嚴肅地說：“胡一品同志，你怎么就想不透徹呢，就因為考慮到楚陽廣大人民的利益、永遠的利益，組織上才這么考慮的，你為什么這樣固執呢！”稍稍平靜以后又說道：“再者說了，眼下能為楚山的溶洞招來商引來資，你就是人民的功臣，相反，如果因為你一意孤行，將招商引資的事給掘了，那么你就是千古的罪人！……孰是孰非，孰輕孰重，你回去自個在心中好好地掂量掂量吧！”
　　 那晚，鄉長胡一品沒坐朱縣長的“奧迪”回楚陽鄉，他是走著回去的。
　　 到了渡口，天已經完全暗了下來，艄公老陳的船頭已經亮起了馬燈。
　　 老陳有些納悶，邊摘錨邊說道：“鄉長我多嘴：“今兒個縣里怎沒開車送你？”
　　 胡一品說：“我不坐那爛車，硌我的腚！”
　　 老陳想不明白，汽車的座椅都是沙發，怎會硌腚呢？除非是座椅壞了。
　　 今晚無風，楚河水溫順如羔羊，嘩啦嘩啦地流淌著，胡一品的心境卻與之相反，思前想后，一肚子驚濤駭浪。
　　 撐船的老陳見鄉長不說話，覺得有些寂寞，就想找點兒話說。
　　 “胡鄉長，要不了多久，我和我的船就要下崗了。”老陳的話里沒有悲傷，而是一種興高采烈。
　　 胡一品心中五味雜陳，半晌唉一聲：“是啊！”
　　 “今后，這兒再不會有事情發生了。”老陳指的是翻船死人的事情。
　　 胡一品說老陳：“假如這橋不建了，你會怎樣？”
　　 老陳一愣，手中的篙險些脫了手，半晌哈哈笑了：“胡鄉長，你真會開玩笑，橋都建到一半了，怎么會不建呢！”
　　 胡一品說：“我說的是假如！”
　　 老陳笑道：“沒有假如，除非是地震或是地球爆炸！”
　　 到了岸邊，老陳執意要挑著馬燈送胡鄉長，被胡一品謝絕了。
　　 胡一品走出去老遠了，老陳還在后面舉著馬燈給他照亮。
　　 胡一品向后揮揮手：“回吧老陳。”
　　 老陳在身后說：“胡鄉長，我們楚陽的老百姓永遠忘不了你的大恩！”
　　 胡一品明白，老陳說的是建橋的事，心中不由一陣激動一陣悵然。
　　 早冬的寒意已經綁在夜晚的身上，胡一品渾身卻是熱浪滾滾。
　　 走在堅硬的臺階上，胡一品的眼前一直浮現著那個扎著兩只小辮子、代表十六個捐款中學生的女孩子，還有那個失去女兒卻為建橋賣豬的中年婦女的面容。他邊走邊在思考一些問題，建橋與否，功臣與罪人，眼前利益與永遠利益……他感到自己的思緒的確有點兒混亂了。不過有一點胡一品是清醒的，那就是大橋的建設一刻也不能停，盡快合攏。他想，縣里領導總不至于親自去放炸藥毀橋吧。至于他個人，他根本就沒有過多的考慮，只要楚河大橋能夠建成，他寧肯做那個“千古罪人”！想到此，胡一品反而坦然了，步子也沉穩了。走著走著，他不由加快了速度，他想早一些到家，將自己的想法與老婆說一說……
　　
　　責任編輯 牛健哲