最出格的第一夫人

與那些高高在上的美國第一夫人形象不同，貝蒂·福特隨和坦率、直言不諱，她會告訴人們她對酒精和藥物上癮、贊同女兒的婚前性行為等隱私。“最出格的第一夫人”的稱號由此得來。

2011年7月8日，貝蒂·福特走完了她93年的人生旅程。她被安葬在福特總統博物館她丈夫的墓旁，繼續做深受美國民眾愛戴的“最出格的第一夫人”。

貝蒂擅長做每位“第一夫人”所需做的事：陪伴丈夫出訪、出席公共典禮活動、主持晚宴或聚會等。但她不會像其他“第一夫人”那樣，為配合丈夫的總統身份，注重自己的形象和舉止。她最大的成就，就是在1982年建立了貝蒂·福特中心，幫助無數“癮君子”戒毒戒酒成功，走上正軌生活。而這與她的自身經歷有著直接關系。

1948年，在有過一段失敗婚姻后，30歲的貝蒂嫁給了當時還是國會議員的杰拉德·福特。作為政治家的妻子，貝蒂原本以為會扮演光彩照人的女主人角色，沒想到從此墮入泥潭。福特的事業蒸蒸日上，經常出差在外。結婚7年，生育4個孩子，每天除了與孩子、家務打交道，貝蒂的生活一片空白。她日益成為丈夫的影子，內心的苦悶、空虛使得她開始借酒澆愁，后來竟在酒中加上了藥品，劑量越來越大。

1974年，尼克松總統因“水門事件”辭職，福特接任總統，貝蒂一躍成為美國第一夫人，不良嗜好一下子被放大到公眾面前，備受挑剔、批評。

她酗酒，且藥物成癮，同時又敢說敢做、坦率直言。“嗨，我是貝蒂，我是一個酒鬼。”她曾這樣跟民眾打招呼。關于個人隱私，她也會毫不避諱地公之于眾。在某電視頻道的60分鐘節目中，她告訴主持人：女兒有過吸食大麻的經歷、贊同孩子們的婚前性行為、與總統的性生活會盡可能多地進行……

出格的言行帶給貝蒂的并不完全是非議，有些民眾認為如此透明的第一夫人，值得信任和追捧。特別是在1974年9月，貝蒂被診斷出乳腺癌并主動公開后，很多人改變了對她的看法。

那時，人們對癌癥有不少誤解、恐懼，乳房切除術更是禁忌話題。貝蒂卻在向外界通報乳腺癌病情后，還愿意說出自己的哪個乳房將被切除。這一舉動讓越來越多的女性認識到乳腺癌早期診斷的必要性。在后續的幾個月里，成千上萬名美國婦女走進醫院，接受乳腺檢查。很多人寫信感謝貝蒂挽救了她們的生命。

鑒于貝蒂超高的人氣，在1976年福特競選總統連任時，很多選民甚至打出這樣一個史無前例的橫幅：“選貝蒂的丈夫當總統！”不過最終福特連任敗北，又患喉炎而失聲，關鍵時刻，貝蒂代夫出陣，笑意款款地宣讀敗選演說。

擔任第一夫人對貝蒂來說，本來是一個治療酗酒和藥物上癮的最佳方法，因為那個稱號給了她人生的方向和重點。然而隨著福特退休離開白宮，貝蒂遭遇了生命中最痛苦的時光。喜歡忙碌的福特經常外出旅行，貝蒂獨守空房，再次沉湎于酒精和藥品。

那些日子，貝蒂反復進出康復診所，想要擺脫墮落的生活。直到1978年，她向公眾表態將樹立一個榜樣，才以堅韌的毅力克服重重困難，于1982年成功戒除酒精和藥物上癮。并在同年自籌資金成立了一所戒毒戒酒中心——貝蒂·福特中心。

“世上還有許許多多飽受折磨的患者，他們需要幫助，我應該喚起他們對生活的熱愛。”貝蒂以自身經歷告訴人們，藥物依賴并不可怕，通過積極就醫，每位患者都能走出陰影。伊麗莎白——泰勒生前也曾到她的中心接受過治療。

后來的日子，貝蒂逐漸淡出公眾視野，但人們心中始終牽掛著她。在她去世后，美國民眾陷入一片悲痛之中，很多人買回印有她畫像的紀念卡片珍藏。少有第一夫人會如她這樣受到歡迎，也許不僅因為她的出格，還因她的真誠和毫不偽裝。