年齡別稱說

古人的年齡有時不用數字表示，不直接說出某人多少歲或自己多少歲，而是用一種與年齡相關的稱謂來代替。這種相關的稱謂就叫年齡的別稱，多見于古代詩文，有不少還一直沿用至今。

十歲以內的年齡別稱大致有周晬 、垂髫、始齔、幼學等。

周晬就是周歲，袁枚的《祭妹文》里有此稱代：“所憐者，吾自戊寅年讀汝哭侄詩后，至今無男，兩女牙牙，生汝死后，才周晬耳。”垂髫是三四歲至八九歲的兒童。古人不剃發，童子自然下垂的短發謂之“髫”。陶淵明《桃花源記》中“黃發垂髫并怡然自樂”的“垂髫”即為這個年齡段。始齔，又叫“童齔”，剛剛換牙之意，代七八歲，如《愚公移山》：“鄰人京城氏之霜妻有遺男，始齔，跳往助之。”幼學為十歲，語出《禮記·曲禮上》：“人生十年曰幼學。”鄭玄注：“名曰幼，時始可學也。”后因稱十歲為“幼學之年”。而于是之的《幼學紀事》，則是幼年求學意，不能與十歲劃等號。

總角年齡跨度較大，八九歲至十三四歲。古時兒童頭發分成左右兩半，在頭頂上各扎成一個結，形如兩個羊角，故稱“總角”。像《林黛玉進賈府》：“這院門也有四五個才總角的小廝，都垂手侍立。”這里的“總角”已能伺候人，起碼十歲開外。

十到二十范圍內的年齡稱謂主要有豆蔻、志學、束發、及笄、二八、弱冠等。

豆蔻本是一種初夏開花的植物，初夏不是盛夏，比喻人還未成年，十三四歲至十五六歲，杜牧《贈別》詩用“豆蔻梢頭二月初”形容少女的美麗，現今仍有“豆蔻年華”之說。志學，出自《論語·為政》：“吾十有五而志于學。”《老舍自傳》中云：“志學之年，帝王不存，可謂無君。”束發是男子十五歲。到了十五歲，要把原先的總角解散，扎成一束；歸有光《項脊軒志》里“余自束發讀書軒中”即這個歲數。及笄是女子十五歲。笄，就是簪；女子十五歲許嫁時行笄禮，結發插簪，源于《禮記·內則》“女子……十有五而笄。”二八十六，成語“二八佳人”即十六歲美女，語出蘇軾《李鈐轄座上題戴花》詩：“二八佳人細馬馱，十千美女渭城歌。”弱冠指二十歲。《禮記·曲禮上》：“二十曰弱冠。”弱，年少，因二十歲的人體骼尚未發育健全；古代男子二十歲舉行冠禮——束發戴帽，以示成人，可娶妻室。宋濂《送東陽馬生序》：“既加冠，益慕圣賢之道也。”左思《詠史》詩云：“弱冠弄柔翰，卓犖觀群書。”王勃《滕王閣序》：“無路請纓，等終軍之弱冠。”

三十歲至一百歲之間的年齡全為整數代稱。而立代三十歲，不惑代四十歲，知命代五十歲，耳順及花甲代六十歲，古稀代七十歲，八十稱耄，九十稱耋或胡，一百歲叫期頤。其中好幾個代稱出自《論語》。

《論語#8226;為政》：“子曰：‘……（吾）三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳順，七十而從心所欲，不逾矩。’”大意是孔子說：“我三十歲確立自己的觀點，四十歲不受外界言行的迷惑，五十歲懂得了天命，六十歲能順從天命，七十歲心里怎么想就可以怎么做，不會超越規定的規范。”六十稱花甲，古人用于干支紀年，錯綜搭配，六十年周而復始。七十稱古稀，源自杜甫《曲江》詩句：“酒債尋常行處有，人生七十古來稀。”至于耄耋，歷來解釋不一，有說“七十曰耄”，有說“七十曰耋”，有說“八十曰耋”，也有說“八十、九十曰耄”，最通行的是兩字相連指八九十歲。九十歲又稱胡耇，《左傳#8226;僖公二十二年》里有例，“雖及胡耇，獲則取之。”胡，老之稱；耇，壽之意。一百歲稱期頤，因為百年為人生之極，故曰期；此時起居生活待人養護，故曰頤。見《禮記#8226;曲禮》：“百年曰期頤。”

再者，古人還以六十為下壽，七十為中壽，九十為上壽，《崤之戰》中秦穆公罵蹇叔道：“爾何知！中壽，爾墓之木拱矣！”據此推算，蹇叔當時已活到八十光景了。