只要在中國大陸待上幾天,到外面走走,很容易得到兩點鮮明的印象:一個是經濟蓬勃發展,另一個是所得差距的鴻溝怵目驚心。
關于經濟突飛猛進、銳不可當,已經有太多的數字和描述:無論在城市或鄉村,總是看得到工地和大型起吊桿;早上6時不到,工地已經開始活動。隨著經濟快速發展,很多地區和很多人,都水漲船高地富裕起來。
然而,無可否認的是,因為幅員太過遼闊,有些鄉村和偏遠地區,似乎還靜止不動。
貧富差距增加,帶來許多問題。因此,企圖縮小城鄉和貧富差距的措施,也陸續出籠。譬如,由政府提供資金,農村居民購買冰箱、電視、縫衣機等家電時,可以得到補貼。此外,開辟道路以改善交通,提供義務教育等等,都是從基本上打基礎。希望能擴充經濟活動的大餅,縮短城鄉差距。
除此之外,有沒有其他的辦法,可以發揮兩種重要的功能呢?
首先,讓經濟發展落后的地區,有資源挹注,和先進區域的差距不至于持續拉大。其次,每一個民眾,都能直接地分享經濟發展的果實。
基于這兩種考慮,制發“國民消費儲值卡”,其實是一個可行的措施。
具體的做法如下:國民每人發一張儲值卡,含有芯片。政府根據前一年的經濟成長率和稅收,設定一個公式。根據公式計算,在每張卡上儲值一定金額(譬如,100人民幣)。持卡人在當年內,可以到一般商店(日用百貨、超商等)消費,直到儲值扣完為止。
仔細想想,這種做法有許多好處:儲值金額有彈性,經濟成長好/稅收充裕,儲值多,民眾(特別是偏遠地區)直接享受到果實。當政府財政吃緊時,可以減少儲值的金額。持卡人直接用于消費,有助于當地經濟的增長,可以產生良性循環,引發乘數效果。發卡對象,可以有彈性,依年齡、地區、城鄉,可以有差別待遇;少數民族和偏遠地區,可以特別優待。
以目前科技的水平,芯片還可以發揮很多的功能;除了中央政府之外,省和地方政府,也可以在儲值卡上加碼,直接濟弱扶貧,進行所得重分配。而且,儲值卡可以和身份證結合,一卡多用。
當然,制發儲值卡的做法,要面對很多具體的問題。譬如,偏遠地區的店鋪,未必有扣款記賬的措施;有些民眾,可能還住在天涯海角,道路交通到達不了的地方。游牧民族、居無定所,聯系不易。
不過,即使有諸多困難,瑕不掩瑜。對于中國大陸而言,儲值卡的做法,還有一些潛在的功能:每個國民一張儲值卡,每年卡里有一些資源可用,等于是把個人和國家連結在一起──國家就像一個公司,而國民是股東;公司(國家)賺錢,按時配發股利給股東(國民)。
民眾對國家更有向心力,更有禍福與共的情懷。公共政策的擬定和推動,會得到民眾更多的關心和支持。
區區100元人民幣,對都會人口而言,不值得一提;對于偏遠地區而言,每年農產值可能只有三五百元。
因此,每人100元,是一筆不小的財富。除了改善生活之外,可以成為商業活動的資本,購買額外的種子或雞仔羊仔等。
此外,儲值卡的消費紀錄,將是極其可貴的數據庫。
社會科學研究者,可以探討諸多相關的議題。由這些最基層、最全面的數據里,更可以據此擬定各種公共政策。
拜現代科技之賜,儲值卡的措施,事實上可以做到:在授民以漁之前,政府先讓億萬民眾吃到魚。