在撒哈拉生存的奧秘

在傳說中，撒哈拉是一片無窮無盡、空無一物的沙海，同時也是地球上最炎熱、最干旱的地方之一。但在這片嚴酷的不毛之地中，依然存在著生命。獨一無二的撒哈拉野生動物逐漸適應了全球最嚴苛的環境，從小小的沙漠蟻，到龐大的非洲象，無不令人嘖嘖稱奇。在撒哈拉生存下來，究竟有何奧秘?

4000年前的撒哈拉，跟今天很不一樣。它是一個欣欣向榮的草原，布滿了野生動物。隨后，一切都改變了，快得不可思議。地球熔融的核心發生巨變，導致地軸傾斜，氣候急劇變化。在300年里，氣溫飆升，降雨減少，郁郁蔥蔥的大草原變成了干旱的荒漠。而近些年來，撒哈拉更是越來越熱。

嚴酷的生存環境

在撒哈拉南部邊緣，馬里境內的荒漠中，生活著地球上最大的陸生動物——沙漠象。對這些大象來說，每天都是在掙扎中度過的：沙漠不是它們的家，氣候劇變令原本棲息在草原上的它們陷入了困境。

已經好幾周沒有下雨了，在大象的領地上，水源迅速干涸，每天的氣溫最高可以超過50攝氏度。現在，它們不得不踏上一段漫長的旅程，尋找食物跟水源。它們很渴，帶路的是它們的雌性首領——一頭老年母象。接下來幾天，它們必須找到水，否則家族成員可能死亡。

班澤納湖是當地最大的水體。每一年，馬里的大象都會回到這里。但去年，班澤納湖讓它們失望了。當時馬里出現了26年來最嚴重的旱情，到了6月，湖泊縮成了幾個小水塘，有幾頭小象渴死了。如果今年還是這樣，舉步維艱的象群將無路可走。

在過去的24小時里，象群已經走了50公里。成年大象都難以承受，而小象只能勉強跟上隊伍。但是，距離湖泊還有一個月的路程。雌性首領不知道等待著它們的會是什么，它只能鼓勵象群繼續走下去，因為已經沒有回頭路了。

同樣來自撒哈拉南部邊緣地區的麥克穆德，一直在沙漠象的影響下生活。他是富拉尼族人，牲口的需求主導著這個游牧民族的生活。

現在，麥克穆德必須為他的牲口們找到最好的草場和最穩定的水源。但他的需求，意味著他和他的族人要與大象直接競爭。

這些年，人和牲口的數量急劇增加。因此，旱情達到頂峰的時候，對日漸減少的資源的爭搶也愈加激烈，大象和人直接發生沖突。但人與動物也能和諧相處，除了馴養駱駝，游牧民族也訓練動物來捕獵，其中包括一些猛禽。埃及古墓里的象形文字，說明這種方法已經運用了數千年。

在動物的協助下，人類在撒哈拉邊緣扎下根來。結果就是，野生動物被迫深入沙漠，來到沙漠的中央。

各懷絕技，適者生存

能在沙漠中央生存，似乎是個奇跡。早期的探險家把這里描述成一片空蕩蕩的沙海，激起人們無盡的想象，但撒哈拉并不是死氣沉沉的。大沙漠是由沙丘、山巒、碎石灘光禿禿的巖石組成的，沙丘只占表面積的15％。每種棲息環境都帶來不一樣的生存挑戰，同時也為不同動物提供生存機會。

晴朗的夜晚，在沙漠中央，溫度會跌到13攝氏度。可一破曉，又會回升到40攝氏度，冷血爬行動物就從朝陽的光線中獲取能量。沙魚其實是一種蜥蜴，只在撒哈拉才有。光滑的皮膚、鏟子般的足、楔子狀的嘴，都說明它身懷絕技。

沙魚是角蝰的主要獵物，后者是沙漠里最可怕的捕食動物之一，有人也把它叫做側進蛇。但沙魚非常聰明。它知道角蝰的眼睛不會放過最細小的動靜，所以在體溫過低的時候，它沒有選擇逃跑。它的絕招就是潛在沙子里，等待沙塵暴的到來，從而脫離險境。

在這片大沙海里，白天氣溫會不斷上升，形成湍流，緊接著掀起沙塵暴。這時，沙粒就變得像子彈一般，殺傷力極大。角蝰只有一個選擇，就是撤退。長時間暴露在沙塵暴中，對它來說非常危險。等沙塵暴結束，沙子的溫度已經高達50攝氏度以上。

突尼斯沙漠蟻卻似乎不怕熱，即使烈日當空，它們仍然忙于修補被沙子打壞的蟻巢。任務完成后，它們就出發去覓食，目標是任何被酷熱擊倒的動物。螞蟻最遠會離開巢穴100米覓食，它們的獵物五花八門。

現在，地面溫度已經有70攝氏度。即使是沙漠蟻，也可能被烤焦。螞蟻們必須盡快把眼前的獵物——-只肥尾蝎擒獲并搬回家。于是，這群沙漠蟻迅速向獵物逼近。它們知道對手十分強大，但太陽在幫它們的忙，而且它們在數量上占了優勢。不消片刻，沙漠蟻齊心協力，肢解了強大的敵人——蝎子被千刀萬剮。

在某種程度上，螞蟻的小腦袋就像一臺復雜的電腦，能根據太陽角度計算出每個方向要走幾步，然后得出一條最直接的回家路線。接著，它們運用強大的導航能力，一點彎路也沒有繞，就把蝎子的尸體一塊塊地搬回家了。

動蕩的現在，未知的未來

回到撒哈拉的南邊，馬里的大象遇到了麻煩。牲口與大象的目標是一致的，不光是水，還有食物。每年這個時候，可以吃的草所剩無幾，因此大象和牲口都瞄準了同一片灌木。雖然大象輕易就能嚇退體形不如它們的對手，但牲口有牧民撐腰。在非洲各地，這樣的沖突導致大象滅絕。

難得的是，富拉尼族人將這些巨獸視為幸福的象征，歡迎它們到來，麥克穆德甚至用叫聲安撫大象的情緒。麥克穆德知道，有大象的地方，離水源就不遠了。

班澤納湖是整個地區唯一還能飲用的水源，但它的湖面在一天天下降。到了旱情的最高峰，湖深只有30厘米。但每年來到這里的牧民卻越來越多，他們的牲口與當地動物爭奪食物和水。成千上萬干渴的動物不得不接受渾濁的水。即使是人，也沒有其他選擇。

沙雞來自80公里以外，它們一邊喝水，一邊浸濕胸口羽毛，這樣就能把寶貴的水帶回給遠方的雛鳥。麥克穆德也來到湖岸邊，但他的牲口不是第一批到的。尼日爾的牛群，以及來自馬里南部甚至更遠的牧民，都一起聚集在岸邊。

出現在班澤納湖的大象共有100多頭，相當于馬里境內大象數量的1／3。愈加壯大的群體為它們壯了膽，再加上極度口渴，大象徑直走向湖岸。

雌性首領上次帶領象群回來離現在已有一年。這一年，它們走了3000多公里，創下了非洲象最長的遷徙紀錄。在一個跟佛羅里達一樣大的地區內，雌性首領只找到一處水源。成年象馬上喝水解渴，它們會喝下200升水，甚至還會在喉囊里貯存更多。

一個地方有這么多大象，實在令人擔憂，因為這說明其他地方沒有水了。經過去年的旱情，撒哈拉的未來顯得越來越不明朗：沙漠在往南擴張。很快，四處進軍的沙子撲向了一個部落最后的據點。

在馬里中部，有一個邦賈加拉懸崖，懸崖底下有鱷魚出沒。這是歷史的見證，說明當地曾經有過河流。傳說，在大約500年前，鱷魚的足跡將一群干渴的逃亡者引到這片難得的水源，他們就是多貢人。多貢人在水塘邊定居，直到今天仍然住在這里。他們是萬物有靈論者，認為所有動物、植物、巖石都有靈性。

這里的村民崇拜救了祖先一命的鱷魚。懸崖上，有各種象征說明這一信仰在多貢人的日常生活中十分重要。

5年前，村中有一名長者死了。幾天內，村民用各種儀式將靈魂喚出尸體。現在，家人準備舉行一次典禮，將靈魂從村里送往安息之地。這就像個化裝舞會，名叫達瑪。達瑪上滿是代表各種生靈的面具，從蜥蜴、羚羊、水烏到大蛇。

舞蹈的目的是召喚祖先，他們要搭建一座通往靈界的橋梁。如果沒有達瑪，死者就不能安息。達瑪要連續舉辦三天，然后，多貢人的日常生活就會恢復正常。由于有懸崖峭壁的保護，多貢人得以將文化、宗教維持數百年。

但在多古納，也就是村禮堂內，老人們聚在一起討論他們面臨的一個新的威脅。他們的面具所代表的動物有許多似乎已經消失了。如今，大沙丘正在無情地南移，看來必將吞噬多貢人的村子，毀掉他們的生活方式。多貢人的牛羊很快就會沒有東西吃了。

在撒哈拉，變化并不是新鮮事。幾百萬年間，它經歷過很多循環，極度劇烈，極度迅猛，野生動物總能找到適應方式。但如今，變化前所未有的快，過度放牧、砍伐、干早造成沙漠擴張。過去60年，沙塵暴增加了10倍。不到100年，在此地繁衍了數百萬年的動物只剩下最頑強的一小部分。

但全球變暖的后果是無法預料的，熱空氣會攜帶更多水分，帶來雨水，也帶來希望。也許某些地方會從沙漠重新變回草原。傳奇般的撒哈拉是一個沒有水的海洋，是一片饑渴之地。但是，極端環境也為它提供了保護。對掌握了生存之道的生靈來說，這里也算得上一個避風港。