“富翁與乞丐”飯店

在英國，我常看到古怪名字的店，可是叫“富翁與乞丐”的飯店，還是第一次見到，使我大為好奇。

飯店的布置古趣盎然，令人感到時光倒流，仿佛回到了200年前的英國。

門口的柜臺上放了一只捐款的箱子，上面注明是為了索馬里捐款，旁邊還有一張大得令人慘不忍睹的饑民海報。我覺得飯店里放這種海報有點煞風景，趕緊快步進去找了個位置坐下。

我點了燉羊腿，叫了飯前酒，然后等人上菜。就在這段等的時候，我的好奇心又來了，為什么這個飯店叫“富翁與乞丐”呢？

店主告訴我一個有趣的故事，幾百年前，這塊地方全部屬于一個富有的伯爵，這位富人在60歲生日的前夕，找了一位畫家，將他的全家，以及他的大廈全部畫入了一張油畫，現在這幅畫就掛在這家飯店里。

我看到了這幅畫，畫中的主人公夫婦雍容華貴，他的孩子們都在他宅邸前面的草地上，有坐、有站，也有的在追逐游戲，畫里一片歡愉的情景。

生日后不久，伯爵的領地內發生了一個悲劇。一位佃農去世，遺下的寡婦知道自己體弱多病，又有四個小孩，因此決定自殺，可憐的是，她在孩子們的食物里下了毒，看到他們去世以后才自殺。

悲劇發生以后，富翁常對著畫發呆。大家問他為什么？他起先不肯回答，最后被問急了，只好承認了一件事，他說他在畫中看到兩位乞丐，在草地上向他的家人求乞，而家人全部不為所動，根本忽略乞丐的存在。使他大惑不解的是，他過去為什么沒有注意到這兩位乞丐。

家人卻都沒有看到乞丐，但也不愿和他爭辯。有一天，伯爵將他的家人聚到他的書房里，告訴他們他有話要說，這些話希望他的子子孫孫都能記得。他的話很簡單：“小小領地之上，富翁與乞丐共存，是件羞恥的事。”

伯爵的子孫還算爭氣，他們在事業上很成功，也常能照顧社會上的弱勢群體。據店主說，英國有些照顧窮人的福利制度，就是伯爵的一位后代在議會里力爭通過的。

我聽完這個傳說以后，開始享受我的大餐。酒足飯飽之后，到門口去付賬，忽然又看到了索馬里饑民的海報，這次我聽到了一個聲音：“回過頭去看那幅畫。”令我大吃一驚的是我竟然看到了兩個乞丐。我揉揉眼睛，走近仔細地看，仍然看到那兩位衣衫襤褸的乞丐。

我陷入沉思，付賬時，店主看出了我的神情恍惚，他說：“先生，你應該知道，你的確是富翁。”我沒有回答，只是點點頭，表示同意，也塞了不少錢進入那個捐款箱。

店主送我到門口，對我說：“再見了，先生，愿上蒼保佑你的靈魂。”

我走了幾步，卻又想回去，怎么可能有人將乞丐畫進那幅畫？這幅畫，是富翁請人畫的，畫家怎么敢做這種事？可是我忽然想通了，畫中有沒有乞丐，并不重要。重要的是：“小小地球之上，富翁與乞丐共存，是一件羞恥的事。”

選自《陌生人》