在俄國化學家門捷列夫發現元素周期律以前,化學家不知道元素王國一共有多少個居民,也不知道還有什么元素沒有被發現。因此,發現新元素帶有很大盲目性。這有點像瞎子走路,有時候,新元素就在身邊,但是卻不認識它,讓它白白地溜走了。
正因為化學元素的發現帶有很大的偶然性和盲目性,因此發現新元素是非常了不起的,是非常珍貴的。 法國化學家庫爾特瓦發現化學元素碘,就是一個了不起的發現。這次發現,是非常偶然,而且是在一只貓的幫助之下發現的。
貓咪懂什么元素不元素!它怎么會幫助化學家去發現新元素呢?
故事發生在19世紀初。當時,法國統帥拿破侖正發動著一場又一場的戰爭。他率領軍隊橫掃埃及,攻打波蘭,占領意大利,繼而又入侵俄國。戰爭需要大量的火藥,由于連年戰爭,制造火藥的硝酸鉀非常缺乏,許多化學家正在研究人工合成硝酸鉀的辦法。法國化學家庫爾特瓦也在研究硝酸鉀。不過,他研究的是如何從海藻灰中提取硝酸鉀。他把海藻燒成灰,把灰浸在水中,從水中提取出白色的晶體,這就是硝酸鉀。
硝酸鉀不斷地被從海藻灰中提取出來。本來,研究已經達到了目的,證明從海藻中提取硝酸鉀是可行的;但是,喜歡動腦筋的庫爾特瓦沒有以此為滿足。他想,海藻灰的浸出液中除了硝酸鉀之外,還有沒有別的有用的物質呢?還有沒有新的化學物質呢?或許這些提取液中還有什么東西等待人們的發現。
他不斷地實驗著,尋找著。實驗還沒有結果,卻出了一次事故。事故是他的愛貓造成的。庫爾特瓦養了一只貓,而且他非常喜歡這只貓。貓咪對他也很親,經常跟在他身邊,有事無事總喜歡“咪咪”地叫個不停。
這一天,庫爾特瓦正忙著做實驗,貓咪又來到實驗室里,伏在桌子邊上,仿佛在看主人做實驗。突然,不知什么原因,這只貓向上一跳,跳到實驗桌上,“噗”的一聲,把庫爾特瓦放在燒杯里的濃硫酸碰翻了,濃硫酸正好倒進了海藻浸出液的燒杯里。庫爾特瓦急忙用手去扶,但是已經來不及了。貓咪自知闖了禍,知趣地跑掉了。
偉大的時刻卻到來了:庫爾特瓦注意到,當硫酸倒進海藻浸出液時,突然升起了一股紫色的蒸氣,空氣中彌漫著一種難聞的氣味,直嗆他的鼻子!
他心里一陣激動。他猜測,浸出液中一定存在著新的物質,也許是新的元素!
這種紫色的、有刺激性氣味的物質是什么呢?
他重復了貓剛才無意中犯錯誤時所完成的實驗。他又一次得到了紫色的煙霧,又聞到了窒息性的氣味!
他收集了這種揮發出來的物
質,獲得了一種紫
色的、漂亮的晶體。對它加以分析后,他發現,這是一種新的元素!
庫爾特瓦為它起了一個名字叫“碘”,意為“紫色”。
沒有撞倒溶液,庫爾特瓦會不會發現碘呢?
他當然有可能發現。因為,他已經意識到浸出液中可能含有別的物質,已經決心尋找。
正是這種意識,使他在貓無意造成的事故中,敏感地觀察到了紫色的煙霧,注意到了難聞的刺激性氣味,從而發現了碘元素。
貓咪的功勞在于,它引起了庫爾特瓦的注意,加速了碘的發現。