巫術與經驗醫學

　　在人類尋求解除病痛的過程中，最初的方式是來自于巫師的實踐。
　　原始時期，人們認識自然的力量十分有限，巫師們的職責促使其在醫學方面不斷探索。慢慢地，他們成了最能辨認有害植物的人，成了能摹仿動物自療，或使用草藥治病的智者。有趣的是，這些不斷發展起來的本領在他們眼里，卻只不過是能幫助人們更加相信其符咒法力而已。
　　醫學就起源于巫術和宗教活動。原始社會的舞蹈形式，通常是其復雜儀式的一部分，超自然力量就產生于其中。
　　如果醫學是人類對抗疾病的有意識的嘗試，那么醫學就和人類自我意識本身的發展歷史一樣的久遠。由于史料的缺乏，我們對最早期醫學所知甚少，現在的有關于那個時代的知識，幾乎是建立在推理的基礎上的。盡管如此，19世紀和20世紀的研究成果，以及古生物學和人類學的證據，似乎也表明了醫學是起源于巫術和巫師的實踐經驗。
　　巫師是為安撫惡魔而出現
　　也許，史前人類開始時，就是通過繪畫來區別哪些病癥是觀察得到、解釋得清的，而哪些病則是人們無能為力的。可以肯定的是，一些保留下來的化石就可以顯示某些疾病，如關節炎、結核病，以及由受傷引起的骨畸形的證據。
　　一方面，與其他人和動物搏斗后留下的傷痕，由寄生蟲引起的感染等，外因很明顯，憑經驗治療相對容易；另一方面，還有一些疾病，沒有明顯的原因，不知從何而來，卻威脅著健康和生命。這樣，緣于對疾病和死亡的恐懼，人類開始探尋生命本身的自然規律。
　　當一個人只能眼睜睜地看著他的同伴被未知的力量擊垮時，他就逐漸確信，像疾病和死亡這樣令人痛苦而又神秘的事情，是魔鬼在作怪；而同時也會有友善的神仙大發慈悲，為生命帶來快樂和幸福。
　　除了痛苦和死亡，另一些令人恐懼和難以解釋的事情，如狂風暴雨和漆黑的夜晚也會出現。人們也把這些現象同妖魔鬼怪聯系起來，想象它們可能是憤怒的鬼魂，或是被獵殺的動物的幽靈，于是，人們想盡各種辦法，用崇拜和獻祭的方式來慰藉超自然的力量。這樣，巫師就出現了。他們聲稱自己具備星相學的知識，懂得治病和解毒用的草藥，知道如何安撫惡魔鬼魂……就這樣，在本能和經驗的積累下，巫術經驗醫學逐漸形成。
　　在原始社會里，醫生與巫師所起的作用很可能是密不可分的，即使在今天也是如此。在法國境內的一個山洞里，發現了一塊距今1.7萬至2萬年前的巖石雕刻，上面畫著一位醫生，頭戴巨大的鹿角面具，代表著原始社會的早期巫師形象。戴上動物面具，是為了嚇跑那些帶來疾病的妖魔，并給予病人以深刻印象，從而使患者對其所念的符咒、戲劇性的儀式表演和所開的藥方深信不疑。
　　史前外科手術令人驚嘆
　　巫師即魔法師。他們編出符咒，能讓人生病，也能讓人好起來；做出護身符，能讓疾病好轉，也可使其加重。作為生命秘密的守護人，他們逐漸形成了一個獨立的階層。他們表演的儀式，看上去似是騙術，而他們的工作卻與現代醫學有著一定的聯系。因為他們的學識，尤其是有關動物毒素和植物的特性的知識，都來自于大自然中。例如，毒參茄（含有東莨菪堿）能用來做催眠劑，還用作解毒劑以加速蛇咬傷口的愈合。這一切把我們帶回到了遙遠暗淡的過去，并且可以推測出他們推進了兩種醫藥學科的發展：鎮靜劑和疫苗接種。
　　最重要的是，巫師們是最先在活體對象上實施頭顱骨環鋸術或鉆孔術的。在世界許多地區發現的眾多頭骨都顯示，病人通過這種手術得以存活。因為顱骨鉆孔的邊緣已經鈍化，這表明手術過后骨骼組織愈合了。
　　鉆孔的位置說明，施行外科手術是為了特定的目的，比如是為了驅走頭痛或癲癇。同樣可能的是，巫師們是想把一些東西從頭顱中移走，顯然這些東西是某種重大秘密的源泉。也許是鬼怪在折磨著病人，手術過程很可能是兼有某種儀式和治療的兩種目的和性質。
　　毋庸置疑，那些史前的外科醫生有一些是具備高超醫術的，因為那些用作刺穿膿腫、放血和做環鋸術的最古老的手術工具，竟然僅僅是有著鋒利邊緣的石塊和燧石。
　　醫學的歷史總是與宗教的歷史有著密切的聯系。因為，兩者所做的努力、目的都相同：保護每個人與邪惡力量作斗爭。
　　由于宗教在早期文明中就已經具有確定的形式了，所以醫學逐漸在神廟和圣地內建立了基礎。（李城譯自《醫學的歷史》）