荷蘭漢學家高羅佩在其所寫的《狄公案》中這樣稱贊狄仁杰:“父母官,天子臣。朱筆直,烏紗正。冰心千古昭日月,鐵面無私驚鬼神。”也正因為他的著作,使得“Judge Dee”(狄公)成為歐洲家喻戶曉的傳奇人物,西方人心目中“中國的福爾摩斯”。
狄仁杰,字懷英,于公元607年(一說生于630年)出生在一個官宦之家。祖父狄孝緒,任貞觀朝尚書左丞,父親狄知遜,任夔州長史。早年的狄仁杰并沒什么出眾之處,他以明經出道出任汴州判佐。明經類似于現在的自考,當時以明經出道的人往往會很受人歧視,這似乎注定了狄仁杰很難出人頭地。后來狄仁杰被人誣告,時任工部尚書的閻立本不僅弄清了事情的真相,而且發現狄仁杰是一個德才兼備的難得人物,便推薦他做了并州都督府法曹。
狄仁杰47歲之時,被任命為大理丞。在擔任大理丞一年左右的時間里,狄仁杰判多年的“滯獄”1.7萬多件,被告的家屬都表示服從判決,沒有稱冤叫苦的。狄仁杰“神探”之聲名主要是在這一段時間內獲得的,而關于他在擔任大理丞時期的歷史評價也大多如一。
儀鳳元年(公元676年)9月,左衛大將軍權善才,錯砍了太宗陵寢上的一株樹,高宗要將他處以死刑。狄仁杰進言道:“我聽說逆龍顏忤人主,自古以來就是一件很難的事情,但我卻不這樣認為。如果在夏桀、商紂之時,確實很難,處堯舜之世,就很容易。我現在有幸遇到堯舜一樣的明主,我有什么可怕的呢?”狄仁杰終其一生面對權貴采用的都是這種懷柔、巧妙的手段,這也是他在疑心病重、秉性暴虐的武則天一朝中始終位高權重的原因。
在狄仁杰當宰相之前,有個將軍婁師德,曾經在武則天面前竭力推薦他。但是狄仁杰并不知道這件事,他認為婁師德不過是普通武將,不大瞧得起他。有一次,武則天向狄仁杰說:“我能發現你,就是婁師德推薦的啊。”狄仁杰十分感動,覺得婁師德為人厚道,自己不如他。后來,狄仁杰也向武則天舉薦了不少賢才,并讓他們掌握朝廷實權,這對鞏固周政,光復唐室起了不無微妙的作用。而他推薦的張柬之,也不負他的期望,于公元705年(神龍元年)正月,武則天的病情加重之時,將太子李顯扶上了皇位。自此,武氏周朝已盡,李氏唐朝又出現在歷史舞臺上。等這一切塵埃落定之時,狄仁杰也被鄭重表彰。先是被追封為司空,后又被追封為梁國公。
在狄仁杰為相的幾年中,武則天對他的信任令他人望塵莫及。武則天常稱狄仁杰為“國老”,而很少直呼其名,還寫過一首詩盛贊狄仁杰:敷政術,守清勤。升顯位,勵相臣。對于老年的狄仁杰,武則天更是顯示出了溫情的一面:朝堂之上,武則天特許狄仁杰不用跪拜。
狄仁杰與武則天之間的曖昧關系令后人猜疑和費解。據《新唐書·狄仁杰傳》記載,武則天讓狄仁杰與她的男寵張昌宗玩雙陸(一種賭博游戲),以武則天賜給張昌宗的珍貴裘服作賭注,狄仁杰獲勝后,隨手交給了一個家奴穿上。武則天是一個大智慧之人,她明白男寵只是她的奴才和玩偶,狄仁杰才是輔佐朝廷的社稷重臣。由此可見,兩人應該只是一種彼此尊重、知心的忠臣關系。
久視元年(700年),狄仁杰病故,76歲高齡的武則天哭泣著說“朝堂空也”。而后人為了紀念狄仁杰的功德,于公元698年(圣歷元年)為他建造了祠堂。后來祠堂被毀。一說因為戰亂,一說狄仁杰之子為所欲為,祠堂被群眾焚之。公元812年(元和七年)11月,魏博節度使田弘正為紀念狄仁杰的功德,在原址(位置在今大名縣殷李莊鄉孔莊村西北里許),重建了祠堂及祠堂碑。這位千古名相留下的是經久不衰的傳說。
(摘自武漢出版社《影響中國歷史的100位名臣》 編著:李芷萱)