云南

化石是由自然作用保存在巖層中的地史時期生物遺體和遺跡，包括實體化石、遺跡化石和模鑄化石。近幾年又將巖層中由生物體分解而成的有機物稱為“化學化石”。化石能指正古代生物的存在，對研究地球生命發生、生物進化、人類起源、確定巖層時代、推斷古地理環境和變化、全球不同生物地理區對比等方面具有舉足輕重的地位和價值。

云南地處歐亞、印度洋、太平洋三大板塊匯聚地帶。特殊的地理位置，地史時期板塊不斷聚散、拼接，多樣古地理環境，而發育豐富多彩的古生物化石群（已發現2170屬種），是我國乃至全球為數不多的、可以在一個省域范圍內了解、研究幾大板塊古生物群，區分和對比幾大古生物地理區系、解決全球重大古生物和巖層關鍵難題的理想地區，而被譽為“古生物王國”、“化石研究圣地”。歷年驚世發現不斷，最富盛名的有：地球生命史，首次生物骨骼化的梅樹村生物群（距今5.4億年），重現“寒武紀生命大爆發”的澄江生物群（距今5.3億年），代表植物由水而陸（登陸）的沾益工蕨植物群、曲靖最古老真魚類（距今4億年），反映岡瓦納古大陸高緯度冷水生物群（距今3億年），突顯二疊紀生物大滅絕后三疊紀全球生物大復蘇的羅平生物群（2.4億年），我國乃至亞洲首發蜥龍類的祿豐恐龍動物群（距今1.91億年），人類演化關鍵時期連續演替的云南四大古猿產地——開遠古猿（830萬年前）、祿豐古猿（400萬年前）、保山羊邑古猿、元謀古猿（350萬年前）以及中國最早古人類——元謀人（170萬年前）。……