沉重的雞蛋

凌鼎年

那是一個暮春的早上，整個御花園里彌漫著慵懶的氣息，花艷醉人，花香更醉人。春日的陽光暖暖的，春日的晨風柔柔的。

這日，乾隆心情甚好，早朝后心血來潮想去御花園走走。

乾隆一踏進御花園，面對爛漫春色，突然覺得近來忙于看奏章，竟然辜負了這一派春光，想起古人秉燭賞牡丹的詩句，不覺動了詩興。

乾隆一生好寫詩，更喜在大臣面前即興吟詩，以顯文才。乾隆想，與幾個太監吟詩作詞，有甚意趣，遂命太監速速去傳翰林編修燕志鵬前來。

燕志鵬不知乾隆召他速去御花園何事，懷著忐忑不安的心情急急趕去。

乾隆見燕志鵬汗涔涔趕來，知道嚇著他了。為了使燕志鵬有個好心情陪著吟詩，乾隆輕松地問：“燕卿跑得如此慌慌，是否未來得及用早餐？”

燕志鵬見乾隆關心自己的早餐，連忙答曰：“臣已用過早餐，剛才正在書房晨讀呢。”

乾隆想，自己每日里膳食開支巨大，尚有無從下箸之感，不知像燕志鵬這樣的臣子早餐吃什么？于是略帶好奇地問：“既已用早餐，不知是何點心？不知朕品嘗過沒有？”

燕志鵬聞此言，一時吃不準乾隆問此話究竟是何意，想想自己只是個窮編修，哪能像那些一品二品的大員那樣日日山珍海味、精美糕點，于是陪著小心說：“回萬歲爺話，臣自小家貧，節儉慣了，從不敢鋪張，今天早餐僅食四枚雞蛋一碗豆漿而已。”

“什么？一頓早餐吃掉四個雞蛋一碗豆漿，還大言不慚地說節儉，說從不鋪張？”乾隆大吃一驚，用異樣的眼神打量著燕志鵬。

乾隆想：一枚雞蛋十兩銀子，四枚雞蛋就是四十兩銀子，外加一碗豆漿，一頓早餐就吃掉四五十兩銀子，竟然還叫窮。真正是不查不知道，一查嚇一跳。試想，一頓普通的早餐尚且要花四五十兩銀子；那中餐晚餐呢？豈不每天至少二百兩銀子嗎？若是宴請，花費更是要翻幾番吧。他一個編修，每年的俸祿有限，如何能如此大手大腳？乾隆不細想還好，一細想心頭兀自一沉，你想想，若以平均每天二百多兩銀子計算的話，每月就是近萬兩銀子的花銷，每年就得不少于十萬兩銀子的支出。這還僅僅是花費在一日三餐上的，其他呢？衣、住、行，人來客往，生老喜喪，哪樣不要白花花的銀子？如此說來，朝廷的那些俸祿還不夠他早餐吃雞蛋的費用呢。想到這里，乾隆不寒而栗。因為這已是禿子頭上的虱子——明擺著的，這燕志鵬必有額外收入，要不然如何維持這奢靡的開支？

乾隆在痛心之余，又為自己這偶然的發現而暗暗高興。因為他深知，一個無足輕重的編修尚且如此，那些手握重權的朝廷要員更可想而知了。古語曰：“千里之堤，潰于蟻穴。”及早發現小洞，就可早早堵住大洞，所謂亡羊補牢，未為晚也。此時，先前的詩興早不知跑哪兒去了，他已忘了傳燕志鵬來御花園的初衷。他只覺得這位一表人才、斯斯文文的翰林編修變得面目可憎了。乾隆很想一聲斷喝，叫左右將他拿下，移送刑部審問，但乾隆沒有，他不想無憑無據貿然抓人，他要叫他們心服口服。

燕志鹛雖是個文人，但畢竟宦海多年，今天乾隆遣人來傳他，本覺突兀，乾隆之問又問得沒頭沒腦。現在，乾隆的臉上分明寫滿了不滿，且露出隱隱殺機。燕志鵬無法理解到底是為了什么。檢點自己言行，似乎并無不妥。那么到底是怎么回事呢？難道吃雞蛋違了什么規，撞了什么諱嗎？

乾隆見燕志鵬一副丈二和尚摸不著頭腦的樣子，知道這燕志鵬肯定還未明白哪里露了餡，心想，索性點他一點，讓他死也死個明白。

乾隆說：“你一頓早餐要花銷四五十兩銀，是錢多得用不了，還是窮擺譜？”

燕志鵬一聽更糊涂了：乾隆怎么會認定我的早餐要四五十兩銀子呢？我吃的是普通雞蛋，又不是孔雀蛋、鳳凰蛋。他剛想說市面上一個雞蛋僅幾文錢，但話到嘴邊又咽了回去。他突然想起曾聽同僚說過內務部的那幫貪官污吏虛報費用，諸如把一個雞蛋報成十兩銀子等等，而賬都算在乾隆頭上。燕志鵬明白了一切。此時此刻，如果自己如實相告，說不定乾隆會一聲令下，把內務部那些貪官污吏一個個整肅出來，豈不大快人心？不，就算清得一個內務部，清得了整個朝廷嗎？從來官官相護，得罪了一個就等于得罪了一批，那以后自己就等著穿小鞋吧。急中生智，燕志鵬說：“微臣今早吃的那四枚雞蛋乃孵小雞孵不出的壞蛋，鄉民賤賣給臣的。”

乾隆似信非信地“哦”了一聲。

燕志鵬出得御花園時，內衣已全濕透了。

回到家，燕志鵬還驚魂未定。他慶幸自己隨機應變，逃過一劫，但隨后幾日又頗自責：自己怎么變得如此貪生怕死，變得如此喪失人格？古有“文死諫”的說法。絕佳機會在眼前卻白白放過，還違心說假話，我燕志鵬還算人嗎？我還有什么臉面名為“志鵬”？他悔恨不已。

乾隆畢竟不是庸碌之輩，他從燕志鵬說話的神態、語氣中也感覺到了什么，他冷靜一想，立即想到了事情的另一面——難道一枚雞蛋真要十兩銀子？乾隆一想到這，感到背脊一陣陣發涼，他一拍龍桌，憤憤道：“一個個竟都欺瞞朕，一個個都不說真話。”

“來人哪！”乾隆火氣十足地喊了一聲。

據史書記載：那次內務部被殺了多人，流放多人。

（選自《天津文學》）