光緒皇帝向美國總統求援

方勇

《辛丑條約》是近代中國恥辱的頂峰。以前的不平等條約談判，清政府還可以討價還價，而這次卻是在列強各國就如何“宰制”中國達成一致協議后才通知清政府照章執行。盡管如此，卻有一個國家在條約談判過程中頻頻為中國說話，這個國家就是侵略國之一的美國。為什么呢？事情還得從庚子年間光緒皇帝和美國總統麥金利的“交往”說起。

1900年7月初，俄、英、日、美、德、法、意、奧八國組成聯軍后，在英國海軍中將西摩爾率領下，從天津一路燒殺，很快就逼近北京城。

清政府只得對駐外使節發出了尋找機會緩和對外關系的指示，美公使伍廷芳覺得這是一個“以夷制夷”的好機會，他很快把美國提出“門戶開放”政策的消息傳回國內。經過短暫的商議，清政府決定向美國請求幫助。為此，光緒皇帝在7月17日親自給美國總統麥金利寫了一封救援信。此時的北京城對外聯絡的無線電通訊早已中斷，光緒皇帝的信件以十萬火急的形式送到山東巡撫袁世凱手里，袁世凱迅速將信電傳上海，上海道臺余聯沅接電后火速再將信函發往清政府駐美公使館。公使伍廷芳接信后即將信函呈送美國總統麥金利。

麥金利一看光緒皇帝的救援信，可謂正中下懷。他正好可以利用這樣的機會最大程度地保證美國在華的利益。經過3天對中國政治局勢的謹慎判斷，麥金利于7月23日給光緒帝寫了一封回信。他在信中表示：“本政府在取得其他國家的同意后，將樂于以此目的為陛下進行友好的斡旋。”

此后，美國開始為早日開展談判進行各種活動，然而，美國的“努力”并沒有什么效果。8月14日，八國聯軍占領北京城后，有了更大的談判籌碼，列強才開始與清政府談判。

1900年10月17日，光緒皇帝為了感謝美國的幫助并敦促美國加大斡旋力度，再次給美國總統麥金利寫了一封信。跟上次一樣，麥金利回信光緒皇帝，答應繼續斡旋。

談判剛一開始，其他七國列強就提出一個高得驚人的賠款總數——4億兩白銀。1900年12月29日，美國國務卿海?約翰致電美駐華公使康格，指示在和約談判中，盡可能使賠款總數限制在白銀二億兩左右。而且，海?約翰還強調賠款要以貨幣支付而不是以中國的領土支付。但這個數字遭到其他七國的強烈反對。

1901年5月7日，各國在華公使團提出向清政府索求的賠款總額不降反升，增加到四億五千萬兩。5月22日，駐華各國公使團舉行會議，德國公使氣勢洶洶表示，沒有任何國家有理由要求減少中國的賠款。美國代表柔克義馬上反駁說，我們只有這樣做，才能保證中國不會崩潰。然后，柔克義要求公使團就削減賠款額進行表決，但被其他各國代表當場拒絕。美國人拿出了最后一招，海?約翰指示談判代表柔克義將賠款問題移交海牙國際仲裁法庭裁決。然而，海牙國際仲裁法庭裁決的結果仍然是中國應賠款四億五千萬兩，相當于當時每個中國人罰銀一兩。至此，美國減少“庚子賠款”的努力以失敗告終。

弱國皇帝與強國總統之間的“交情”，基本沒有產生什么實質性的成果，實質上美國的友善也僅僅是為保證自己利益的另一種面孔，這也正印證了“弱國無外交”的老話。