詞源社會文化信息應用探究

詞匯是英語教學中的基本組成部分，一個人的英語詞匯量也是衡量其英語水平的主要依據?？v觀我國的詞匯教學，筆者發現教師基本是從共時的角度講解詞匯的拼寫、發音、含義、搭配等內容，很少從歷史的角度提供詞匯的詞源信息。然而，詞匯的意義都經歷了長期的演變過程，有些詞語具有清晰的詞源理據，在詞匯教學中如果能適當地加入詞源信息，解釋詞匯的來源及歷史，不僅能讓學生深入了解詞語的豐富內涵，還能激發學生學習詞匯的興趣，提高詞匯的學習效率。本文將從三個方面探討詞源信息在英語詞匯教學中的作用和意義。

一、了解詞語演變歷史

英語中不少詞語具有詞源理據，在詞匯教學中，教師若能加入詞源信息，學生便可了解這些詞語的來歷和身世。許多詞的演變過程就是一段幽默、風趣的小故事，因此學習詞源知識會大大激發學生學習詞語的興趣，使學生準確理解詞義，加深對詞語的記憶。例如，詞語sirloin現在意為“牛腰肉” ，在餐廳英語中是常用詞，了解了該詞的來龍去脈，便會發現該詞的演變十分有趣，在享受趣味的同時，該詞便印在腦海中了。原來sirloin原作surloin，sur有“上”的意思，loin意為“牛腰肉”，據說有位英國國王有一回對他所吃的一塊牛腰肉感到特別滿意，高興之下就把它封為爵士（sir），surloin也就隨之改拼為sirloin。

了解詞語的演變過程不但可以提高學生對枯燥、難記詞語的學習興趣，還能讓學生了解相關詞語的意義和用法，擴大學生的詞匯量。例如：動詞escalate現在常用來表示“增長、擴大、升級”，意義抽象，不易牢記。如果了解了以下這段歷史，不但會加深詞義印象，同時也學習了相關詞語。動詞escalate是由名詞escalator（自動扶梯）逆生而來。 Escalator最早出現在1895年，是美國奧蒂斯電梯公司生產的自動扶梯(moving staircase)的商標名，該商標名是由escalade(攀登)和elevator(電梯)兩詞的首尾拼綴而成，1900年escalator由商標名轉化為普通名詞，泛指“自動扶梯”，后來通過去掉詞尾逆生出動詞escalate，表示“乘自動扶梯向上移動”。美國侵越戰爭時期，escalate及其派生名詞escalation隨著戰爭的加劇而經常出現在報刊上，表示“（戰爭）逐步升級”。近二十多年來，escalate的使用范圍逐漸擴大，從表示“令人不快事情的不斷惡化”擴大到現在的意義：“（任何事情的）增長、升級”。再比如salt（鹽）這個詞，了解其歷史可學到不少相關的詞語。鹽自古代就很貴重，并被認為是“珍品、尊貴”的象征，因此來自《圣經》的成語the salt of the earth意為“高尚的人，社會中堅”。到了伊麗莎白時代，鹽仍然被視為珍品。王公貴族們的餐桌上都擺著一個很大的鹽罐，貴賓坐在鹽罐的上首（above the salt），而普通客人、窮親遠戚則坐在離鹽罐較遠的地方（below the salt）。因此，成語above the salt就有了“坐上席，受尊重”的意思，而below the salt意為“坐下席，被小看”。古羅馬軍隊把鹽作為軍餉的一部分，按日實行定量配給，用來買鹽的這部分餉金拉丁文叫salarium，由拉丁文sal（鹽）派生而成，14世紀進入英語，以salary的形式出現，詞義從“食鹽軍餉”擴大到“薪金、薪水”，成為一個常用詞。

二、學習詞源知識

英語中有不少詞語帶有豐富的文化涵義，有些源出文學名著、圣經故事、神話傳說和寓言故事，有些源自歷史事件、名人軼事、風俗習慣和人名地名等。這些與詞語相關的歷史和文化知識在詞典里難以看到，教師在詞匯教學中也很少涉及。通過學習詞源知識，學生便可更多地了解西方歷史和文化，擴大其知識面。例如：panic（恐慌，驚慌）這一常用詞來源于希臘神話中的山林、畜牧神Pan（潘）。Pan人身羊足，頭上有角，居住在山林中，常躲在隱蔽處，突然跳出，嚇得人魂不附體，發出的怪異叫聲也讓人恐懼，特別是在茫茫黑夜更令人毛骨悚然，膽戰心驚。然而Pan卻被尊奉為牧人、獵人和牲畜的保護神，因為他從不傷害他們，而總是保護他們。Panic一詞最初只做形容詞，表示“Pan引起的恐慌”，現在多作名詞和動詞，表示“驚慌，恐慌”。

來自人名地名的英語詞語通常音譯成漢語，如果不了解其來龍去脈，學生甚至不懂它們的確切意義，從而導致望文生義。例如：“沙文主義”就是一個音譯詞，字面上不得其意。該詞來自于拿破侖手下一名士兵的名子Nicolas Chauvin（尼古拉·沙文）。他由于獲得軍功獎章和每年200萬法郎津貼而對拿破侖感恩戴德，對拿破侖以軍事力量征服其他民族的政策狂熱崇拜，甚至當拿破侖在滑鐵盧遭到慘敗之后，他也沒有失去信念，仍堅信拿破侖能東山再起，而且多次為拿破侖歌功頌德，終于使自己成為村里人的笑料。19世紀一些法國戲劇家將沙文盲目崇拜拿破侖的滑稽形象搬上了舞臺，不久就出現了根據姓氏Chauvin而造的詞chauvinism，表示“狹隘、盲目、極端的愛國主義，本民族至上主義” ，漢語音譯為“沙文主義”。

三、了解詞語來源

了解詞語來源有助于學生全面、深入理解詞匯意義，從而達到準確運用詞語的目的。例如：lynch是一個美語詞，表示“以私刑處死”，然而，由于不了解其來源，許多學生對該詞的確切意義一知半解，也就無從準確運用了。Lynch一詞來自美國人名Charles Lynch（查爾斯·林奇）。美國獨立戰爭時期，犯罪率大大攀升，由于戰爭及交通不便，1778年，在弗吉尼亞州林奇堡小鎮擔任治安官和民兵上校的查爾斯·林奇向鎮議會建議不再將嫌疑犯押送到州法庭審判，而是設立“人民法庭” 就地私自審判、懲處，這個建議在鎮議會一致通過。后來，這種私自執法的形式被稱為Lynchs law（林奇法），Lynchs law隨后演變為lynch law，特指私刑。18世紀末這種目無法紀的做法在美國盛行一時。南北戰爭爆發以后，私刑又被南方暴徒作為對黑人進行報復性殺害的手段。因此lynch law亦有mob law（暴徒私刑）之稱。這期間人們開始將lynch用作動詞，表示“以私刑處死”。

對于tank（坦克）一詞，多數學生只知道它是一種軍事武器，卻不知這個詞義并不是該詞的原義。Tank源自印度地區方言tankh一詞，有“池塘、蓄水池、水庫”等義，tank進入英語之后，多指盛液體或氣體的“罐、箱、柜”等容器，tank在軍事上指“坦克”是偶然事件造成的：第一次世界大戰期間，英國在秘密制造第一批“坦克”時，為了保守秘密，在機密文件中使用了tank一詞作為該新式武器的代稱，因為它形似苯罐(benzene tank)。在運往法國時，裝坦克的板條箱上也標上TANK的字樣，以避免引起敵人的注意，這一措施果然奏效，德國人誤以為是運往前線的水罐車(water-tank)。后來，該武器的發明者建議以tank作為其正式屬名，這樣該詞便有了“坦克”這一新義。

（作者簡介：吳軍，安陽師范學院外語學院副教授）