@474歲了

發送電子郵件的人都知道@這個符號，它讀作at(艾特)，在電子郵箱的表示形式中， @的含義是“某用戶”在“某服務器”。@的讀法在各國不盡相同，如德國、荷蘭和南非人把@叫做“猴子的尾巴”，俄羅斯人稱之為“小狗”，芬蘭人稱其為“咪咪”，法國和意大利人喊它做“小蝸牛”……

很多人都以為， @是隨著電子郵件的應用而產生的新發明。其實， @出現距今已有474年了。不過，它最先的應用并非在電子郵件上，而是表示重量單位和容積單位。

最早使用@是在中世紀的意大利。1536年5月4日，意大利佛羅倫薩商人弗朗西斯柯·拉比在一封信中使用了@符號，信中提到他發往西班牙的貨物，其中凡是涉及葡萄酒容積的地方，都是用@表示的。這就是最早出現的@符號。這段歷史的發現，歸功于意大利學者。意大利學者在佛羅倫薩附近一座名叫普拉托的小城里，發現了該市經濟歷史研究所檔案中弗朗西斯柯·拉比使用@的信件。

專家們對中世紀的容器、酒價及當時的計量體系進行了分析比較后發現，當時在意大利，葡萄酒是按罐出售的。“酒罐子”在意大利語中是anfora，而@約合114加侖。直到今天， anfora在意大利仍然是酒的計量單位。@本為西班牙的一個重量單位，讀音為“阿羅瓦”。

經過幾個世紀的演變， @最終在電腦鍵盤上找到了自己的定位。它曾被英國商人用作“at the price of(價格是……)”的縮寫；也成了DOS命令，如常用語句“@ echo off”。

@用在電子郵件上是在1971年，首創者是美國國防部發展軍用網絡阿帕網BBN電腦公司的電腦工程師雷·湯姆林森。是年，湯姆林森奉命尋找一種電子郵箱地址的表現格式，他首先編寫了一個小程序，可以把程序的文件轉移協議與另外一個程序的發信和收信能力結合起來，從而使一封信能夠從一臺主機發送到另外一臺。于是，第一封電子郵件就誕生了。

湯姆林森把程序最后搞定時，立即給工作人員發了一封郵件，告訴他們現在可以給其他電腦發郵件了。“所以，電子郵件是自己宣布問世的。”湯姆林森說。有人問湯姆林森為何選擇@符號，他的回答是:“我只想通過@表明，使用者正在利用外部主機而非本機發送消息。”于是，就有了我們現在使用的電子信箱的表示形式:人名、代碼+@+電腦主機或公司代碼+電腦主機所屬機構的性質代碼+兩個字母表示的國家代碼。

(蘇童摘自《大眾日報》)