從地球上消失的“天花”

楊臺勝

人類自從在地球上出現以后，就一直不停地和疾病進行著斗爭。疾病永不停息地侵襲著人類，奪去了很多人的性命。人們為了消除疾病，一直進行著不懈努力。在與疾病的斗爭中，人類取得過一次決定性的勝利。這便是完全消滅了天花傳染病！

1977年，在非洲發現最后一位天花患者以后，這種疾病便從地球上銷聲匿跡了。后來，世界衛生組織（WHO）向全世界宣布，天花病已經從地球上徹底消失了。

令人毛骨悚然的“天花”

直到距今二百多年前，天花仍舊是一種讓人感到十分恐怖的疾病。很多人得了天花都會失去生命。即使是逃過一死的人，痊愈以后，臉上也會留下麻子一樣的疤痕。另外，天花的傳染性很強，只要有一個人得了天花，就會傳染給幾百人、幾千人。

在埃及，有些木乃伊的臉上，也可以發現有天花留下的痕跡。因此可以證明，天花的歷史非常悠久。從幾千年前開始，天花就在世界各地傳播，給人類的健康帶來了很大危害。

天花在人類歷史上，曾經產生過非常巨大的影響。古羅馬曾經是古代最強的國家之一，但是導致古羅馬帝國滅亡的一個很重要的因素正是天花。當時，所向無敵的羅馬軍隊中，開始流行天花，只要是軍隊經過的地方，天花就會傳染給當地的人民。因此，這種疾病在很多城市流行起來，有的城市絕大部分的人都被奪去了生命，儼然成了一座死城。

但是，遭受天花危害更加嚴重的地方卻是美洲。位于美洲大陸的印加帝國和阿茲特克王國，都是因為天花而亡國的。因為美洲大陸的原住民以前從沒有得過天花，因此對天花沒有任何免疫力。但是，由于西班牙軍隊的侵入，也將天花帶進了美洲，這些國家的人們就被傳染上了天花。在很短的時間內，有數百萬人因此失去了生命。印加帝國和阿茲特克王國只能向西班牙軍隊舉手投降。

西班牙人不僅將天花傳染給印加帝國和阿茲特克王國的人，也將天花帶到了美洲大陸的各個角落。有的科學家認為，當西方人進入美洲大陸以后，美洲大陸有超過一億人因感染天花而失去了生命。迄今為止，被天花奪去性命的，一共有五億多人。天花是歷史上導致死亡人數最多的疾病。

知識鏈接：

天花的癥狀

1.開始時突然發熱，頭部和腰部劇烈疼痛，同時會伴隨嘔吐。

2.2～4天以后，身體的發熱程度會降低，病看起來就像要好了一樣。不過這時，皮膚上會出現紅點。

3.紅點開始出現在面部、手部及額頭上。幾天后，身體也會出現紅點，甚至連鼻子和嘴里也會出現。

4.紅點開始化膿。

5.大部分人經過5～7天以后，就會失去性命。也有患者會在兩周左右去世。

6.僥幸活下來的人經過8～14天以后，紅點會逐漸變干、結痂并從皮膚上脫落下來。但是皮膚表面會變得非常粗糙，而且還會留下紅印。

種牛痘預防天花

雖然天花是一種令人毛骨悚然的疾病，但是只要得過一次，便不會再得第二次。這個事實在很久之前就被人們發現了。當時，人們把得過天花的人瘡疤上結出的痂磨成粉，放進健康人的鼻孔中。這是因為微量的天花病菌很少會讓人喪命，使用了這種方法以后就會產生抗體，所以不會再得天花了。

這種方法在中國一直使用了幾百年，還曾經傳到波斯和土耳其等國。但是，這種方法卻是一種非常危險的方法。雖然放進健康人體內的天花病菌威力較小，多數人不會因此失去生命，但是仍然有一部分人因此得了天花，失去性命。

英國的醫生愛德華·琴納，為預防天花作出了杰出的貢獻。

愛德華·琴納成為醫生后不久，有一次經過一個村莊，聽到村里的人正在談話。

“得了牛痘的人絕對不會得天花，真是太神奇了！在農場工作的人，一個都不會得天花！”原來牛痘是牛身上的一種疾病，很可能傳染給養牛的人，但是這種病并不嚴重，只是在身上長一些小皰而已。

愛德華·琴納醫生的腦子里立刻出現了這樣的想法：“如果將牛痘病菌植入人體，能不能預防天花呢？”

1796年，機會終于來了！愛德華·琴納醫生家的一位女仆人得了牛痘。愛德華·琴納醫生從女傭的手上取出了一些膿血，然后注射到女傭八歲兒子的體內。這個孩子也得了牛痘，但是不久就痊愈了。

六個星期后，愛德華·琴納醫生做了一個十分危險的實驗。他在這個男孩兒身上，注射了天花病人身上的膿血。這種實驗在今天是不被允許的，因為這種實驗非常危險，有可能讓實驗對象失去性命。不過，幸運的是，這個孩子并沒得天花！

“成功了！牛痘可以預防天花！”愛德華·琴納醫生立即向世人公布了自己的實驗結果。這種方法正是種牛痘的方法。但是，開始的時候，人們并沒有接受愛德華·琴納的觀點。教會認為，種痘的方法是將動物的疾病傳染給人，屬于一種犯罪的行為，因此對他進行抨擊。而醫生們則認為，如果將牛痘種到人身上，不久以后人的臉會變得和牛一樣。人們對利用動物的疾病來治療人類的疾病，感到無法接受。

愛德華·琴納醫生通過不斷研究種牛痘的方法，證實了這種方法的安全性。很快牛痘接種法傳遍了全世界。通過種牛痘，人類徹底消滅了天花。現在，世界上再也不會有人患上天花了。愛德華·琴納的牛痘接種法，開創了預防醫學的先河。

(選摘自《小醫生一定要知道的醫學故事》）