清末改革序曲

馬勇

從漢代至清末，歷代統治者無論如何熱衷于事功，大致還是遵循以孝治天下的原則率先垂范，所以早期西方人看中國就是一個彬彬有禮的理想國。

貿易逆差的隱患

西方勢力原本就是工業革命產能過剩的產物，再加上機緣巧合遇到了大航路的開辟，使西方與東方之間的聯系變得非常方便。面對這種情況，中國有拒絕和接受兩種選擇。主動接受就像日本一樣，將西方文明引進來，這也是古典中國面對域外文明時常常做出的選擇。然而，清廷選擇了拒絕。

這個選擇在客觀效果上使中西文明的交流由官方主導，更多地流向了非官方層面。但是，在經過一個漫長時間的發展之后，自然衍生出許多問題,其中一個最重要的問題就是巨大的貿易逆差。由于中國市場不發育，西方工業革命的產品在中國沒有市場，而西方社會對于中國價廉物美的茶葉、瓷器、絲綢等低級產品需求巨大。巨大的貿易逆差表面上對中國好處多多，其實政治上的風險一觸即發。

到了乾隆年間，巨大的貿易逆差使西方似乎無法支撐了。1793年，英國政府派遣馬戛爾尼伯爵率領一個龐大的代表團前往中國進行談判，希望中國：一、適度放寬中英之間貿易限制；二、對在舟山附近島嶼上的英商貨艙及停泊在那里的船只不設防；三、希望在北京設立永久使領館，與中國構建近代意義上的國家關系。

從今天“招商引資擴大貿易”的觀點看，馬戛爾尼三點要求沒有什么不可接受，但滿洲統治者根本無意改變既有秩序，依然陶醉在天朝上國的夢幻中。馬戛爾尼訪華以失敗而告終，由此注定近代中國全部悲劇。

“天朝上國”思維的后果

中西之間的巨額貿易逆差還在繼續擴大。工業革命后的英國政府早已成為商業的保護神，不得已，英國政府又在二十多年后即1816年派遣阿美士德使團訪華，繼續商談擴大通商平衡貿易的可能性，請求清廷廢除貿易管制的公行制度，多開商埠，擴大自由貿易。此時清國皇帝為嘉慶帝，他的做法比乃父更絕。他在獲悉阿美士德使團目的后，還沒有見到來使，就下令將他們驅逐出北京，勒令返國。乾隆帝、嘉慶帝相繼拒絕和平通商，主要還是西方工業革命的結果中國不需要。清廷不愿在擴大貿易和構建平等國家關系上讓步，是“天朝上國”思維。但當世界聯系日趨緊密時，這種做法是無效的。面對巨額逆差，英國“不法商人”將鴉片作為平衡貿易的手段，短短二十年時間，“罪惡的鴉片貿易”就使英國徹底改變了對華入超地位。

鴉片貿易在中國已有久遠歷史，然而19世紀中葉的大規模的鴉片貿易，不僅徹底改變了中西貿易格局，使大量真金白銀流往西方，而且給中國人的身心健康帶來嚴重問題。到了19世紀30年代晚期，鴉片已使中國幾無可用之兵，更無可用之餉。傲慢不可一世的大清帝國終于承認到了生死存亡的歷史關頭。罪惡的鴉片貿易害苦了中國，但面對這個事實究竟應該怎樣處理呢?林則徐建議朝廷用強硬手段打擊鴉片走私。林則徐虎門銷煙等斷然措施引起英國人強烈反對，一場以鴉片為名的戰爭隨之爆發。

鴉片戰爭以中國失敗而結束，城下之盟使中國屈辱地接受了英國人自馬戛爾尼以來所提出的要求，割讓香港，開放廣州、廈門、福州、寧波和上海，外加一筆數額不菲的戰爭賠款。

然而由于這個開放有限度，中外貿易依然存在不少問題。1854年，英國因中美新約向清廷提出重新修約，希望中國開放全境，希望允許外國公使常駐北京。稍后，法美兩國援例提出類似要求。比如互派公使照料貿易、開放全境擴大市場等，都是進步的。然而清廷又選擇了拒絕，于是英法聯軍又用武力向中國訛詐。這就是近代史上的第二次鴉片戰爭。戰爭的結果還是中國失敗，清廷屈辱答應了列強全部要求。

被誤讀的“落后就要挨打”

兩次鴉片戰爭均以中國失敗而結束，中國不僅因此丟盡了臉面，而且損失慘重，年輕的咸豐帝也在第二次鴉片戰爭結束后一命嗚呼。經過一場并不復雜的宮廷政變，清廷的權力落入懿貴妃手里，還有那位協助她鏟除政敵的六皇叔恭親王。論功行賞，六皇叔以議政王身份兼管軍機處，掌握著大清國日常事務的實際權力。恭親王確實是一個能干的人，他在受命留守京師與洋人打交道時逐步改變了對西方的看法，相信中國如果要改變先前被動局面，一定要走上世界，要改革，要學習西方。從此開始，朝廷在恭親王建議下，設立了總理各國事務衙門，開始了洋務新政，大清國的面貌很快煥然一新，一片生機。

在慈禧太后和恭親王主持下，中國政治確實刷新了，漢人出身的官員開始受到重用了，曾國藩、左宗棠、胡林翼、李鴻章等逐步在政治舞臺發揮功能，影響南部半個中國的太平軍動蕩很快被剿滅。整個中國一個新的時代就此開啟。所謂一個新的時代，是指此時開啟的向西方學習的洋務自強運動。但是，三十多年洋務新政存在的問題也非常多。這既是近代中國的起點，也是后世中國問題根源之所在。洋務新政的發生不是來自中國社會的內部需求，而是來自西方的壓力，來自兩次鴉片戰爭失敗的刺激，因而那時的中國人在內心深處存在著強烈的復仇意識。魏源所概括出來的所謂“師夷之長技以制夷”，其實就充分反映了中國人在學習西方時已沒有明末的坦然、大度和心平氣和，而是帶著焦灼、焦慮和不安意識，在內心深處有一種不得已。

基于這種因素，洋務新政將一切都歸結為發展，歸結為實力，以為中國之所以在兩次鴉片戰爭中失敗，是實力不如人，是物質基礎不足，是槍炮彈藥不如人。落后就要挨打，就是那時的共識。要想不落后，要想不挨打，只有走進叢林，像西方一樣，強大自己，壯大自己，和西方比肩。一旦將來再遇到列強膽敢上門欺負，強大的中國就能絕地反擊，報仇雪恥。

清廷主政者和大清國那一代洋務新政知識分子或許并不清楚這些道理，直至甲午戰爭爆發，終于發現先前幾十年發展是那樣虛假，那樣不堪一擊。于是一切歸零，從頭開始，走向維新，以體制性變革帶動整個社會良性發展。清末改革的大戲由此拉開帷幕。（摘自《新世紀周刊》）