下一個冰川時代即將來臨?

里德•布萊遜

據1972年以來的氣象統計，世界氣象正變得越來越難以捉摸：不斷增多的降雨使美國、巴基斯坦和日本洪災頻繁；在加拿大的小麥生產帶，連續多年春雨過多再加上氣候寒冷，嚴重影響了農作物的生長周期，減產嚴重……尤其是近幾年，天氣似乎更加異常：歷來煙雨籠罩的英國，在過去的幾個春天卻受到了持續干旱的侵襲；連續多年的嚴冬已把美國西部多州凍得“感冒”，而美國東北部的新英格蘭地區及北歐國家卻享受了人們記憶中最溫暖的冬天……

進入21世紀，科學家們發現世界天氣越發難以預測，氣象學家因此比較了歷年全球平均溫度，結果發現——全球的冬天正變得越來越寒冷，并且這一趨勢越來越明顯。看到這一結果，“氣候預言家”們開始不安起來，因為這一現象很可能是下個冰川時代到來的前兆。

非比尋常的氣候變化正在影響世界：環冰島漂流的冰川在不斷加厚；喜溫動物從非洲中西部開始向南部遷移；2008年，華盛頓遭遇百年不遇的大雪襲擊，國會山銀裝素裹，行人頂風冒雪艱難跋涉；印尼的農民發現近年來糧食成熟和收獲期毫無規律可言……根據相關資料統計，自20世紀40年代以來，全球冬季的氣溫平均下降了大約 1.5℃——這也許還是個最保守的數字。1971年，哥倫比亞大學拉蒙特地球觀測中心的氣候學家喬治·庫克拉曾分析了北半球的衛星天氣數據，他發現冬季北半球被冰雪覆蓋的面積增加了12%——這個增幅保持至今，并逐年加大。更有甚者，位于北極圈內的加拿大巴芬島，以前在夏天里根本看不到任何冰雪，現在卻常年都被冰雪覆蓋。

在“全球變暖”論調盛行的今天，科學家已經發現了一些全球變冷的證據。最顯著的無疑是大型的高緯度的極地風帶擴張明顯，甚至“橫掃”地球。這個風帶又稱“環極渦流”，在地球兩極由西向東流。事實上，正是環極渦流直接導致了非洲地區的干旱——它們阻擋了赤道風帶來的降雨，使得炎熱的撒哈拉以南地區長期處于干旱，撒哈拉沙漠也“趁機”向南進行擴張。環極渦流的影響還不止這一點，從中美洲到中東甚至印度，飽受旱災困擾的地區面積一直都在擴大。矛盾的是，同一渦流卻在美國造成了截然不同的極端氣候事件。當氣流繞地球旋轉時，其南端就像裙底般擺動，冷空氣下沉，暖氣流上升，溫差、濕度差異明顯的氣團相交、碰撞，這使美國多個地方遭受了嚴重的洪災，中西部地區還遭受了毀滅性的龍卷風襲擊。

面對這些氣候異常，部分科學家，美國國家氣象局長期預報組主任唐納德·奧里曼認為，這種變冷趨勢或許是暫時的。他們認為要徹底了解對地球氣候的影響因素，還缺少大量的數據。為了獲得這些數據，38艘科研船和13架飛機載著70多個國家的科學家，正在大西洋聚集，準備開展為期100天的大型科考，以期了解洋流和大氣對全球氣候的影響。而這項研究只是GARP（全球大氣研究項目組）國際研究工作的一部分。

或許，人類自身或多或少應該為氣候變冷負責。不少氣候學家認為：人類耕作和燃料燃燒增加了空氣中的塵埃和顆粒，阻礙了太陽光到達地表，無法溫暖地球。不管是什么原因導致了氣候變冷，其后果即使不是災難性的，也將非常嚴重。科學家認為，如果照射地表的太陽光減少1%，就會導致氣候失衡，短短幾百年內地球就會滑向下一個冰川時代。

目前地球的氣候越發異常。在過去的70萬年里，我們的地球大約經歷了7次冰川時期，當時大部分地球表面被冰川覆蓋，溫度只相當于現在的5%。但目前還有比冰川時代到來更棘手的危險——比如，美國、加拿大和澳大利亞這3個世界糧食主要出口國的糧食產量只要因低溫而減少，全球食物儲量就會急劇降低。加拿大前皇家氣象學會會長、多倫多大學氣候學家肯尼斯·黑爾認為，持續的干旱和最近俄羅斯糧食減產這一嚴峻的現實，或許是世界未來的兇兆。黑爾警告說，“如果連續3年出現嚴重的全球規模災害性氣候，我認為全球人口會持續減少。”