一種寄生蟲的傳奇

方舟子

在中學生物課我們學到過，如果吃了未煮熟的豬肉，而肉里有絳蟲的幼蟲，就能染上絳蟲病。絳蟲真是一種可怕的寄生蟲，能在人體內生存幾十年，長到十幾米長呢。不過，肉中的絳蟲幼蟲用肉眼看得出來（所謂“米豬肉”），隨著加強檢疫和消費者的警覺，患絳蟲病的人比較少了。但是豬肉中還有其他肉眼看不見的寄生蟲，例如旋毛蟲、弓形蟲，其中對人體危害較大的是旋毛蟲。據2005年公布的全國普查結果，全國旋毛蟲病感染率達3.38%，其中最高為云南，高達8.26%。

旋毛蟲的發現與科學史上幾個聲名顯赫的大人物有關。第一個是英國著名病理學家詹姆斯·佩吉特，他當時只有20歲，是倫敦醫院醫學院一年級學生。1835年2月2日早晨，佩吉特睡了個懶覺，急沖沖到圣巴塞洛繆醫院上人體解剖課。他趕到的時候，外科醫生們正在解剖一具死于肺結核的51歲意大利砌磚匠的尸體。他聽到一名醫生抱怨說“又是沙狀膈肌”，有這種狀況的尸體會磨損解剖刀。醫生們匆匆忙忙解剖完，就吃午飯去了。

佩吉特這時已具有作為一名偉大的病理學家所必備的好奇心。他想搞清楚“沙狀膈肌”是怎么回事，偷偷溜回解剖室，從尸體上切了一小塊膈肌，只見上面有些白斑，用隨身帶著的放大鏡觀察，似乎看到白斑里面有小蟲子。要看得更仔細就需要顯微鏡了。

當時顯微鏡還是稀罕的尖端儀器，不是醫院能有的。佩吉特去了大英博物館的動物學部，那里也只有一臺顯微鏡，管它的人是著名植物學家羅伯特·布朗——他的出名是因為8年前用顯微鏡發現花粉在水中做“布朗運動”。布朗熱情接待了這名醫學院新生。

佩吉特果然在顯微鏡下看到了螺旋狀的蟲子。當天晚上，佩吉特在給他哥哥的信中提到了這個發現，4天后又在醫院的學生俱樂部上做了報告。以后佩吉特在病理學上還有很多重大發現，有一種疾病以他的名字命名，但他與旋毛蟲的關系就到此為止了。

佩吉特在去大英博物館之前，向當天參加解剖的外科醫生托馬斯·伍莫爾德說了。

伍莫爾德也從尸體上切下一塊膈肌，然后也去找顯微鏡。他知道附近的王家外科醫師學會有一臺，管理人是他的熟人理查德·歐文。歐文以后將成為歷史上最著名的古生物學家之一（“恐龍”就是他命名的），擔任大英博物館總管并創建大英自然歷史博物館，但是當時還只是外科醫師學會收藏室的助理主任。他也在顯微鏡下看到了寄生蟲，而且準確地畫了下來，寫成報告，2月24日在《倫敦動物學會會刊》發表。在報告中歐文只是很不情愿地簡單提了一下佩吉特，把旋毛蟲的發現歸功于自己。

旋毛蟲是怎么進入人體的呢？這要等第三個大人物的上場，這次是德國人，現代病理學的奠基人魯道夫·魏爾嘯。佩吉特和歐文與旋毛蟲只是一次邂逅，魏爾嘯卻對這種寄生蟲一往情深，從19世紀50年代到70年，魏爾嘯一直在研究旋毛蟲。他做的實驗現在看來有點不道德：從感染旋毛蟲幼蟲的新鮮尸體上切下大量的人肉，喂給狗吃。數天后，狗患病死了，解剖發現狗的腸子里寄生了大量的旋毛蟲成蟲。這就證明了人體感染旋毛蟲是因為吃了有旋毛蟲幼蟲的肉引起的，而且旋毛蟲能讓人得病。魏爾嘯還發現，如果把肉加熱到58.5攝氏度10分鐘，就可以殺死里面的旋毛蟲。

魏爾嘯不僅是偉大的醫學家，還是社會活動家和人道主義者，希望他的醫學發現能夠造福于人類。德國人有生吃豬肉的習俗，比如吃生火腿或把生肉醬涂在面包上吃。魏爾嘯到處演講，呼吁德國人改掉這一陋習。許多德國人認為魏爾嘯污辱了德國傳統文化和民族感情，魏爾嘯因此飽受人身攻擊。德國獸醫學會更是認為魏爾嘯跨界了，是不懂裝懂誤導公眾，派了一名獸醫尾隨魏爾嘯，魏爾嘯到哪演講，這名獸醫就到那里當場反駁魏爾嘯。在一次演講中，魏爾嘯拿出一塊生火腿，說它感染了旋毛蟲，請這名獸醫當眾吃下去。這名獸醫不敢冒這個險，狼狽地說：“不！”

有人可能覺得奇怪，胃酸不是強酸嗎，為什么不會把旋毛蟲殺死？這是因為旋毛蟲幼蟲外面有一層保護膜——由結締組織組成的囊包在保護它。胃酸和消化酶逐漸把囊包消化掉，旋毛蟲才能跑出來，這時旋毛蟲已經到了十二指腸，一出來就鉆進腸黏膜躲起來。所以胃酸不僅殺不死旋毛蟲，反而被它巧妙地利用來解放自己。旋毛蟲幼蟲在腸道里快速地變成成蟲，幾周后會被人體免疫系統趕出體外，這時人可能會有惡心、嘔吐、腹瀉、腹疼等癥狀，很容易被當成是食物中毒，不知道已感染了寄生蟲。

成蟲在離開人體前會生下很多幼蟲。新生幼蟲有個銳利的口針，用它穿破人體組織進入淋巴管和靜脈，隨著血液循環分布到全身各處。那些到達橫紋肌的幼蟲才能繼續發育，到其他器官、組織的則很快死亡，但是能引發炎癥，例如在心臟引發廣泛性心肌炎，在大腦引發腦膜炎，都可能是致命的。進入橫紋肌的幼蟲則寄生下來，讓肌肉細胞為自己服務合成囊包，躲在那里等待宿主的肉被吃掉，才有感染新宿主的機會。否則半年后多數囊包會鈣化，旋毛蟲就慢慢死去了，但是有的能生存很多年。

幼蟲生命力很強，在腐肉中能存活幾個月，在零下15攝氏度能存活20天。煙熏、腌制、晾干都不能殺死它。燙、涮生肉能否殺死旋毛蟲取決于溫度、肉片厚度和燙的時間長短，保險的話至少應該在85度燙1~2分鐘直到肉的里外都變灰白。用顯微鏡檢測豬肉容易遺漏，現在雖然有了更靈敏的消化檢測法，但也并非十分保險。最保險的方法是改變飲食習慣，不吃生肉和半生肉。但就像100多年前魏爾嘯遇到的那樣，試圖改變飲食習慣即使出于善意和據于科學也會飽受人身攻擊，而作為旋毛蟲病重災區的云南疾控官員甚至干脆否認現在還有這樣的病例。