魚只有7秒記憶嗎

擬南芥

有一段話流傳很廣：魚的記憶只有7秒，7秒之后它就不會記得曾經的事情了，所有的一切又都會變成嶄新的開始。所以，在那一方小小的魚缸里面，它永遠不會覺得無聊。如果魚的記憶能力可以精確到7秒，那么一些比較笨的魚的記憶豈不是只有兩三秒？當這些“笨”魚咬了一口食物以后，會不會瞬間忘記嘴里含著的東西是什么？

實驗證明魚的記憶不止7秒

早在上世紀60年代，當化學開始介入神經生物學的時候，就已經有人研究金魚的記憶能力了。1965年，美國密歇根大學的研究人員用金魚做了一個實驗。他們把金魚放在一個很長的魚缸里，然后在魚缸的一端射出一道亮光，20秒后，再在魚缸射出亮光的一端釋放電擊。很快，金魚就對電擊形成了記憶，當它們看到光的時候，不等電擊釋放到水里就會迅速游到魚缸的另一頭，以躲避電擊。設計實驗的科學家們發現，只要進行合理的訓練，這些金魚可以在長達1個月的時間里一直記住躲避電擊的技巧。

除了金魚，另一種有名的觀賞魚——天堂魚也有很強的記憶能力。當這種魚在水池中遇到陌生的金魚時，會好奇地游來游去，打量新來的陌生鄰居，直到失去興趣為止。如果天堂魚和金魚第二次在水箱中相遇的話，它們會很快發現對方是老熟人而失去探索的興趣。實驗發現，這樣的記憶力至少可以保持3個月的時間。

很快，科學家發現生物學研究上的模式生物——斑馬魚也是一種相當聰明的動物，可以完成各種各樣的任務。2002年，美國俄亥俄州的托雷多大學的幾位研究人員測試了斑馬魚的記憶能力。在訓練過程中，他們會在喂食前給斑馬魚一個紅光作為信號。訓練中止10天以后，斑馬魚仍然記得紅光信號說明進食的時間到了。在實驗室里，斑馬魚還可以很快學會如何走迷宮，根據聲音信號尋找食物，記住捕食者的形狀，根據提示躲避電擊。

有趣的是，斑馬魚和人類的記憶特點有相似之處。對于這些小魚而言，過大的壓力會讓它們記不住東西，注意力分散也會降低學習效率。斑馬魚的記憶能力也會隨著衰老而逐漸減退。

長期記憶也是可能的

那么，魚類會不會有更加強大的記憶能力呢，例如把一件事記上好幾年？相關的學術研究非常有限，這是因為很多種類的魚甚至活不了那么長的時間，而且數年的時間對于一個急著發表論文的研究生來說也確實太長了。不過，也有一些并不正式的觀察結果顯示，某些魚類確實可能有長時間的記憶。

伊利諾伊大學香檳分校心理系的教授埃里克森曾經注意到，他的鄰居在喂魚前總要搖晃裝魚食的罐子，而池塘中的魚在聽到魚食在罐中晃動的聲音以后，也會從四面八方聚攏，準備進食。受到這個現象的啟發，埃里克森決定做一個相當簡單的實驗。他在自家的魚池里養了一些鯰魚。每次喂魚的時候，埃里克森都要大喊幾聲“魚！魚！”。經過了幾個月的訓練，每當埃里克森喊話的時候，總會有19條鯰魚游到他的身邊。第二年夏天，埃里克森又重復了一遍這一過程，這一次，一共有16條魚聽從他的口令。

當埃里克森再次回到他的魚池的時候，已經過去了5年的時間。不過他仍然決定測試一下自己養的鯰魚還有沒有保存著之前的記憶。于是，埃里克森再一次來到池塘旁邊，喊了幾聲“魚！魚！”。讓他吃驚的是，即使他還沒有來得及把魚食投到水里，已經有9條魚游了過來。第二天，接受他召喚的鯰魚的數量增加到了13條。埃里克森在給同行的信中描述了這個實驗，作為魚類記憶能力的參考。

加拿大英屬哥倫比亞大學的魚類學家皮徹也曾經在《魚類認知和行為》一書中描述過一個實驗。在他的實驗室中，金魚飼養池里被置入了兩種不同顏色的管子。只有當金魚選擇了正確的顏色，才能獲得食物。在訓練了一段時間以后，帶有顏色的管子被取出。過了一年，當研究人員再一次把管子放入池中的時候，金魚立刻選擇了帶有可以取得食物顏色的管子。

埃里克森的觀察和皮徹的實驗說明，魚類很可能有長達一年至數年的記憶?？紤]到大部分魚類的壽命也只有幾年時間，它們的記憶還是相當持久的。此外，還有一些研究表明，著名的洄游魚類鮭魚之所以能夠在成年以后返回自己的出生地，是因為它們對自己幼年的生活環境的氣味形成了記憶。

魚為什么有記憶

為什么魚類會有記憶能力？這個問題很復雜，很多研究也只是初步揭示了某些可能的原因。如果給幼年的斑馬魚聞到苯乙醇的芳香氣味，這些斑馬魚直到成年都能記住這種味道。研究顯示，暴露在苯乙醇之下的幼年斑馬魚的嗅上皮細胞中，有一個叫做otx2基因的表達量明顯增加了。而且，這個基因即使在斑馬魚發育到成年以后，仍然保持在很高的水平。有意思的是，如果讓幼年斑馬魚暴露在其他氣味面前，otx2基因并不會持續地提高表達量，這說明otx2很可能是讓斑馬魚記住苯乙醇的特殊氣味的分子。