食肉目的素食主義者

My Emily

看了大熊貓的名片，你是否覺得奇怪？在我們印象中，大熊貓是吃竹子的，怎么成了食肉目動物呢？這就要看大熊貓的進化史以及它獨有的腸胃功能了。

大熊貓，有一個吃肉的胃，卻有一顆吃素的心。新的研究發現，大熊貓之所以能夠消化占食物比例99%的竹子，要感謝它體內那些獨有的能夠分解纖維素的細菌。

作為以植物為主食的動物，大熊貓卻有肉食動物的消化系統。與肉食動物相比，草食動物的腸道要更長，消化系統中還有能幫助消化植物纖維素的細菌?？茖W家通過研究大熊貓糞便，解答了這個老生常談的問題：究竟大熊貓是怎么用一個食肉動物的消化系統，消化了占自己食物比例99%的竹子的？

大熊貓不僅沒有草食動物典型的消化系統，而且基因很獨特。2009年，科學家完成了對大熊貓基因組的測序。研究發現，大熊貓缺乏可以表達出任何已知的可消化纖維素的酶的基因。據此科學家推斷，既然沒有必要的酶消化廣泛存在于植物中的纖維素，大熊貓的消化系統中一定有可分解纖維素的細菌幫助消化，但是先前的研究沒能找到這樣的細菌。

因此，來自中科院動物研究所的科學家著重研究了大熊貓糞便中的基因序列。研究發現，大熊貓的消化道內確實有類似草食動物的細菌。發現了13種同科的細菌，這類細菌都能分解纖維素；其中7種則是大熊貓獨有的。大熊貓不同的食譜以及獨特的分類地位造成了它們獨特的腸道內部環境，因為與大多數草食動物不同，大熊貓在一個不同的分支上。

還有一種推測認為，即使有了腸道菌群的幫助，大熊貓仍然不能從竹子中得到多少營養。一只大熊貓一天還要吃20~30磅干糧，合9~14千克，但是只能吸收17%的食物養分。這也解釋了為什么大熊貓進化出了遲緩省力的生活方式。

那么，大熊貓最初是如何成為草食動物的呢？有科學家推斷，由于遠古人類人口增多，迫使大熊貓遷往高海拔地帶。華盛頓史密森尼國家動物園的熊貓飼養員尼科爾·麥克科爾認為，到達“新家”后大熊貓主要吃竹子，就不用和其他肉食動物比如亞洲黑熊競爭了。尼科爾還說，如果讓大熊貓食肉的話，它們也是會吃的，只是不主動獵食而已。

在漫長的演化歷程中，大熊貓雖然迫于生存壓力改變了食性，它們看著憨態可掬，但還是能用鋒利的牙齒告訴我們，作為食肉目的一員，它過去所曾擁有的野性。