2011年太空大事記

2011年，航天飛機結束了最后一次飛行，一顆可能重達10的31次方克拉的宇宙鉆石和迄今為止最小的系外行星被發現。

1.航天飛機退役

7月，隨著“阿特蘭蒂斯號”航天飛機在轟鳴中著陸，歷時30年的美國航天飛機項目劃上了句號。但這一里程碑事件并不意味著美國太空探索的結束。一場新的私人企業太空競賽拉開了帷幕。

2.“聯盟”號火箭受挫

在航天飛機退役后，一枚搭載為國際空間站運送物資的無人飛船的俄羅斯“聯盟”號火箭于2011年8月發射失敗，這一事故迫使這惟一能夠將航天員送往國際空間站的火箭暫停發射。

好在調查人員找到了可能導致火箭發射失敗的原因，一枚搭載載人飛船的聯盟號火箭于11月發射升空，避免了國際空間站轉為無人操作的尷尬。

3.火星探測器抵達目的地

經過3年的跋涉，7歲的美國航天局（NASA）機遇號火星探測器終于抵達“奮進”隕石坑。這一隕石坑中的部分巖石形成于35億年前的火星早期的溫暖濕潤環境下，所以曾經浸泡在水中。

4.“好奇”號啟程

11月，一枚更加雄心勃勃的火星探測器——“好奇”號發射升空，啟程前往火星。它將在蓋爾隕石坑尋找生命的跡象。“蓋爾”隕石坑的大小是“奮進”隕石坑的7倍，也存在古老的被水改變過的巖石。

但并非今年所有的火星探測任務都取得了成功。原計劃從火衛一取回樣本的俄羅斯“福布斯—土壤”號探測器在11月發射升空后就一直被困在近地軌道，預計將于明年1月墜入大氣層。

5.行星大小的鉆石被發現

科學家發現，一顆可能完全由鉆石構成的高密度行星在圍繞一顆脈沖星運行。

6.冥王星的第四顆衛星被發現

這顆新發現的衛星直徑也許不到34千米，很可能是與冥王星的另外三顆衛星一起在一次遠古的碰撞中形成的。

人們給這顆衛星起了數百個名字，不過它現在仍暫時使用一個平凡的代號——S/2011P1。

7.地球周圍發現反物質帶

科學家發現一個可能環繞地球的反質子帶。有朝一日，它可能成為宇宙飛船的能量來源。

8.不發光的行星或許適宜居住

這是2011年發表的兩份不同的研究報告得出的相同結論。其中一項研究發現，行星核心中元素的放射性衰變能夠保持行星的溫度，使其表面的海洋在液態狀態下維持約10億年，哪怕行星不再圍繞行星運行。

另一項研究認為，暗物質能夠將自由漂浮的行星吸收到星系中心附近，為它們提供足夠的熱量以保持行星表面的水處于液態。

9.最大的宇宙結構從理論上來說“太大”

根據一幅新的宇宙圖，太空中散布著巨大的超級星系團，但從理論上來說它們根本不可能存在。

10.“宇航員”結束火星模擬之旅返航

11月，迄今為止最極端的一項心理試驗結束，6名在模擬火星飛行器中封閉生活了17個月的志愿者出艙。

11.最小的系外行星比地球還小

12月，第一批和地球差不多大小甚至更小的系外行星終于公布于眾。遺憾的是，它們距離母恒星太近，所以不能存在生命。不過，發現它們的美國航天局“開普勒”太空望遠鏡將繼續尋找“宜居帶”中真正與地球一摸一樣的行星。

摘自2011年《參考消息》