學(xué)外語(yǔ)會(huì)使你更聰明嗎?

吳燕京

在加拿大東北部的新布朗斯維克，33%的家庭是同時(shí)說(shuō)英語(yǔ)和法語(yǔ)的雙語(yǔ)家庭。科研工作者經(jīng)過(guò)長(zhǎng)期觀察發(fā)現(xiàn)，在雙語(yǔ)家庭中長(zhǎng)大的孩子比起只會(huì)說(shuō)英文的同齡人可以在更短的時(shí)間里完成家庭作業(yè)，也會(huì)在一些科目中取得較高的成績(jī)。這是不是雙語(yǔ)能力造成的結(jié)果呢？如果是的話，這種影響是怎樣產(chǎn)生的呢？

語(yǔ)言與思維的最新研究

關(guān)于語(yǔ)言與思維的理論，可追溯到亞里士多德時(shí)代。古代希臘哲學(xué)家認(rèn)為，語(yǔ)言是人類思維的載體。它不但影響人們對(duì)于自然的認(rèn)識(shí)，甚至可以說(shuō)，講不同語(yǔ)言的人所看到的世界是完全不同的，而這些區(qū)別又是獨(dú)立在文化差異以外的。

近代的實(shí)驗(yàn)心理學(xué)證明，說(shuō)不同語(yǔ)言的人對(duì)于自然事物的分類、顏色的直覺(jué)，甚至聲音的直覺(jué)都會(huì)有所不同。比如在希臘語(yǔ)里“藍(lán)色”一詞有很多種表達(dá)方式，以區(qū)分顏色深淺的不同程度和不同情況下所產(chǎn)生的顏色。這種語(yǔ)言習(xí)慣使得希臘人對(duì)于藍(lán)色深淺的變化更加敏感。然而對(duì)于藍(lán)色以外的顏色，希臘人和講其他語(yǔ)言的人沒(méi)有任何不同的反應(yīng)。這證明他們對(duì)于藍(lán)色的敏感源于語(yǔ)言的特性。語(yǔ)言學(xué)家薩丕爾-沃爾把這種現(xiàn)象總結(jié)為“語(yǔ)言相對(duì)論”。簡(jiǎn)而言之，人類通過(guò)感官接觸到的大自然只是相對(duì)真實(shí)的，個(gè)體由于所使用的語(yǔ)言不同而會(huì)產(chǎn)生主觀感受上面的差異。

加拿大多倫多約克大學(xué)的比亞萊斯托克（Ellen Bialystok）教授最近的心情一定不錯(cuò)。她剛剛被授予了有“加拿大諾貝爾獎(jiǎng)”之稱的國(guó)家最高科學(xué)獎(jiǎng)“基廉獎(jiǎng)”，以鼓勵(lì)在過(guò)去的20年中她在“學(xué)習(xí)第二語(yǔ)言與認(rèn)知能力”方面的科學(xué)貢獻(xiàn)。比亞萊斯托克認(rèn)為，雙語(yǔ)者必須控制兩種語(yǔ)言，選擇在不同的語(yǔ)境中使用適合的語(yǔ)言。這使得雙語(yǔ)者大腦中的執(zhí)行控制系統(tǒng)得到更多鍛煉的機(jī)會(huì)，從而產(chǎn)生了更加強(qiáng)大的認(rèn)知控制能力。

比亞萊斯托克教授通過(guò)行為學(xué)實(shí)驗(yàn)證明了雙語(yǔ)者在控制能力方面具有優(yōu)勢(shì)。其中使用得最為廣泛的是被稱為“西蒙任務(wù)”的實(shí)驗(yàn)范式。這個(gè)由諾貝爾獎(jiǎng)獲得者赫伯特·西蒙發(fā)明并命名的實(shí)驗(yàn)，可以在不受語(yǔ)言干擾的環(huán)境下對(duì)被試者的認(rèn)知控制能力進(jìn)行測(cè)試。被試者看到顯示器上出現(xiàn)的紅色或者綠色的方形圖案，并且根據(jù)指示用左手或者右手作出反應(yīng)（例如，見到紅色按左鍵，見到綠色按右鍵）。電腦會(huì)隨機(jī)將帶有顏色的圖案呈現(xiàn)在被試者的左側(cè)或者右側(cè)，以形成與按鍵相對(duì)應(yīng)的和不對(duì)應(yīng)的兩種情況。當(dāng)圖案出現(xiàn)在與作出反應(yīng)的手相對(duì)應(yīng)的一側(cè)時(shí)（例如，紅色出現(xiàn)在左手側(cè)或綠色出現(xiàn)在右手側(cè)），被試者的反應(yīng)通常會(huì)較快而且較少出現(xiàn)錯(cuò)誤，相反則較慢而且出現(xiàn)較多錯(cuò)誤。這是因?yàn)楫?dāng)圖案出現(xiàn)在與作出反應(yīng)的手相反的方向時(shí)，被試者需要壓制與實(shí)驗(yàn)?zāi)康牟幌嚓P(guān)的信息，即圖案出現(xiàn)的方位，然后根據(jù)圖案的顏色作出正確的反應(yīng)。

經(jīng)過(guò)反復(fù)實(shí)驗(yàn)，比亞萊斯托克教授發(fā)現(xiàn)在雙語(yǔ)家庭長(zhǎng)大的孩子有較好的能力控制不相關(guān)信息帶來(lái)的沖突。比如，他們?cè)凇拔髅扇蝿?wù)”中的反應(yīng)通常比只說(shuō)一種語(yǔ)言的同齡人快，而且較少出現(xiàn)錯(cuò)誤。這與比亞萊斯托克教授所提出的“語(yǔ)言控制經(jīng)歷增加認(rèn)知控制能力”的結(jié)論是相統(tǒng)一的，也具體表明了在日常生活中交替使用兩種語(yǔ)言可以增強(qiáng)人們對(duì)于干擾信息的抵抗能力。

更多的證據(jù)來(lái)自另一種經(jīng)典的認(rèn)知心理學(xué)測(cè)量機(jī)制——威斯康辛卡片分類測(cè)驗(yàn)。在實(shí)驗(yàn)中電腦給出4張卡片，均帶有不同顏色、形狀和數(shù)目的圖案。被試者需要將其與另一張單獨(dú)出示的目標(biāo)卡片相匹配。比如，圖1中的目標(biāo)卡片為兩個(gè)紅色十字。根據(jù)顏色可與1號(hào)卡片匹配；根據(jù)數(shù)目可與2號(hào)卡片匹配；而根據(jù)形狀則可以與4號(hào)卡片匹配。被試者并不被預(yù)先告知匹配的原則，只是在每次分類后電腦按分類的正確性給予反饋繼而提供下一張匹配卡片。電腦還會(huì)隨機(jī)改變匹配原則。被試者必須反復(fù)試探，尋找新的匹配規(guī)則以取得最好的效果。實(shí)驗(yàn)結(jié)果顯示，比較單語(yǔ)兒童而言，雙語(yǔ)兒童可以在更短的時(shí)間內(nèi)找出卡片分類的規(guī)則，也可以更快地適應(yīng)規(guī)則的變化，同時(shí)還更少犯錯(cuò)誤。這充分表明了學(xué)習(xí)和使用兩種語(yǔ)言不但可以增強(qiáng)認(rèn)知控制能力，還可以提高人們對(duì)環(huán)境的探索和適應(yīng)能力。

學(xué)習(xí)外語(yǔ)真的值得嗎？

近期對(duì)于老年人的追蹤研究表明，雙語(yǔ)者精神疾病的發(fā)病年齡要明顯晚于單語(yǔ)者。就拿常常威脅老年人精神健康的阿耳茨海默氏病（Alzheimer）和癡呆癥（Dementia）來(lái)說(shuō)，終生都在使用多種語(yǔ)言的人平均發(fā)病年齡要比終生都使用一種語(yǔ)言的人晚5～7年。結(jié)合之前的實(shí)驗(yàn)心理學(xué)證據(jù)我們發(fā)現(xiàn)，使用多種語(yǔ)言不但在青少年時(shí)期可以幫助人們提高認(rèn)知能力，在中老年時(shí)期還可以對(duì)思維能力的減退起到延遲作用。由此可見學(xué)習(xí)和使用第二語(yǔ)言對(duì)于大腦功能和健康的影響是廣泛而且終身的。

但是，巴塞羅那大學(xué)阿爾伯特·克斯塔教授發(fā)現(xiàn)，在雙語(yǔ)環(huán)境中長(zhǎng)大的兒童在一段時(shí)間內(nèi)無(wú)法分清單詞的語(yǔ)言屬性（某個(gè)單詞是英語(yǔ)還是法語(yǔ)），也無(wú)法在適當(dāng)?shù)恼Z(yǔ)境中選擇單詞。這樣的結(jié)果就使得成年后的雙語(yǔ)者在閱讀速度、發(fā)音速度以及單詞量方面，會(huì)比只說(shuō)一種語(yǔ)言的同齡人略有遜色。這些細(xì)微的差別雖然很難在日常生活中體會(huì)到，但是這可能成為從事某種語(yǔ)言相關(guān)職業(yè)的阻礙。比如在競(jìng)爭(zhēng)記者、律師、播音員的職位時(shí)，除非工作本身需要接觸多種語(yǔ)言，否則從小就學(xué)習(xí)多種語(yǔ)言的人不但不具有天然的優(yōu)勢(shì)，比起在單一語(yǔ)言環(huán)境里長(zhǎng)大的人反而處于某種劣勢(shì)。

盡管如此，目前心理學(xué)界還是普遍認(rèn)為學(xué)習(xí)和使用兩種語(yǔ)言，對(duì)認(rèn)知能力和想象力的提高是具有確定性和普遍性意義的。語(yǔ)言不僅僅是為了交流或者使我們變得更聰明，它承載了人類的歷史與文化，還有祖先的智慧。繼承語(yǔ)言既是一種責(zé)任也鼓勵(lì)著我們探索未來(lái)。

【責(zé)任編輯】張小萌