對中國指南針的歷史誤讀

張箭

80多年前，魯迅曾批評中國人只把指南針用在堪輿風水上，而不像西方那樣用于航海開拓——這種看法一直延續到當代。記得在上世紀70年代末的電視熒屏上，筆者就看到過演員朗誦這樣的詩句：“中國發明的指南針，卻引來了西方的海盜！”而實際上，這些說法與實情悖離。

曾跟隨鄭和三下西洋的馬歡就在《瀛涯勝覽》中談到過指南針的使用細則：“設遇風、水不便，舟師失針，舵損。船過其溜，（墜）落于溜水，漸無力而沉”。其要點是：舟師如果對指南針的使用觀察判讀出現失誤，就有可能造成航線偏移，船舵損壞，船舶沉沒的嚴重海難。在介紹前往阿丹國（今也門亞?。┑暮叫袝r馬歡又說：“自古里國開船投正西兌位，好風行一月可到”。這里談到船隊啟用了一種之前未曾使用的羅盤進行導航，“開船投正西兌位”，是說開船啟航后依羅盤針指示的正好在向西北兌位（兌位即相當于傳統羅盤的乾格，圓周360度的315度）方向航進。而在記述天方國（今沙特麥加）時馬歡講：“自古里國開船，投西南申位，船行三個月方到”。這里導航定向所用的便是當時通用的航海羅盤表盤。申位即西偏南，相當于360度的240度。

除了馬歡，曾四下西洋的費信在敘述航經崑崙山（今越南昆侖島）的經歷時講：“上怕七洲，下怕崑崙。針迷舵失，人船莫存?！辈㈩}詩曰：“惟恐針舵失，但念穴巢居”。意思是說：如果舵手對指南針的使用觀察判讀出現迷誤，就會引起操舵調向失誤，造成人船皆亡的悲劇。他在記述途經溜洋國（今馬爾代夫）時也有題詩：“盤針能指侶，商船慮狂風”。這里的“侶”可能通“旅”。意思是經過該地時，雖然商船憂慮遇到狂風暴雨，但羅盤指（南）針總能指明海上旅行的正確航向。

馬歡、費信之后，參與第七次下西洋的鞏珍在其《西洋番國志》中對航海羅盤也有如下描述：“皆斫木為盤，書刻干支之字。浮針于水，指向行舟。經月累旬，晝夜不止”——此處已講明，用羅盤來指向行舟已是經月累旬晝夜不停。緊接著，鞏珍又寫道：“始則預行福建廣浙，選取駕船民艄中有經慣下海者稱為火長，用作船師。乃以針經圖式付與領執，專一料理”。這里所說的針經圖式便是航海用的指南針經航海圖式一類領航導航手冊海圖。而鞏珍在介紹溜山國時也說：“行船者或遇風、水不順，舟師針、舵有失，一落其溜，遂不能出”。這是說舟師用指南針導航、操舵有失誤，就可能出事故。

此外，下西洋的人員還集體編寫繪制有《鄭和航海圖》。圖中標明他們所經亞非各國的方位、航道遠近、深度，以及船行的方向、牽星高度，并一一注明何處有礁石淺灘，體現了高超的航海技術和較高的海洋氣象科學水平。例如圖中記載：“船平綿花淺，用辰巽針，十更，船平滿剌加。滿剌加開船用辰巽針，五更，船平射箭山……”意思是：船到綿花淺（后），走東南方辰巽針所指示的航向（圓周的127.5度），航行24小時/600華里（一更為2.4小時/60華里）即到滿剌加。從滿剌加開船仍走辰巽針航向，航行12小時/300華里便可到達射箭山。

據以上所引的記載來看，我們可知指南針在航海中的應用在鄭和下西洋的時代，已經完全不是北宋朱彧《萍洲可談》所說的“夜則觀星，晝則觀日，陰晦則觀指南針”那種簡陋情況了，也已經迥異于北宋徐兢《宣和奉使高麗圖經》所載的“惟視星斗前邁，若晦冥則用指南浮針，以揆南北”那種初期狀態了。到下西洋時代，指南針不僅早已發展成水羅盤，而且與能確定航線、量算距離的海圖，能觀測日月星辰、量算緯度、確定船位的星盤、量具、測量術（下西洋時表現為牽星板、牽星術、牽星圖）配合、結合；不僅陰晦、雨霧雪雹天用，晴天和晝夜二十四小時都在不停地用；不僅遠洋航行時用，近海航行時也用。

綜上所述，我們可以得知，古代中國人既把自己發明的指南針用于堪輿風水，也用于航海導航。那種因魯迅批評而引起的認識偏差和歷史誤讀，應當予以糾正和摒棄。