貓鼠與弓形蟲

湘泓

最近，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)一種寄生蟲能寄生并操控受感染老鼠的行為，使其喪失對貓的天生恐懼感，這種寄生蟲就是弓形蟲。弓形蟲寄生于宿主體內(nèi)，可隨血液流動(dòng)而到達(dá)全身各部位，能破壞大腦、心臟、眼底等，致使宿主的免疫力下降。這種以弓形蟲為病原體的自然疫源性疾病即為弓形蟲病，會(huì)對胎兒和具有免疫缺陷的宿主造成嚴(yán)重甚至是致命的傷害。弓形蟲病呈世界性分布，其傳染的途徑主要是攝取被貓科動(dòng)物的體液或糞便污染過的食物。因此，有人認(rèn)為貓喜歡掩埋自己的糞便即與此有關(guān)。

弓形蟲是雙宿主寄生蟲，其最終宿主為貓科動(dòng)物，而中間宿主范圍極廣，有多種冷血和溫血?jiǎng)游锒紩?huì)通過不同形式感染，包括人在內(nèi)。據(jù)統(tǒng)計(jì)，人類中大約有l(wèi)/3對弓形蟲檢測呈陽性反應(yīng)。

對弓形蟲來說，貓科動(dòng)物既是唯一的最終宿主又是中間宿主。因?yàn)楣蜗x只有在貓科動(dòng)物的腸細(xì)胞內(nèi)循環(huán)發(fā)育，才能完成無性及有性生殖兩個(gè)階段，最終發(fā)育成囊合子排出，由囊合子感染其他動(dòng)物或人。貓科以外的動(dòng)物都只是中間宿主，即誤食其囊合子后，在體內(nèi)逸出孢子，侵入腸壁血管或淋巴管，擴(kuò)散到全身各個(gè)部位的組織細(xì)胞內(nèi)分裂增殖，損壞機(jī)體并形成病理變化。

在自然界，貓的尿味是嚙齒動(dòng)物天然的威懾劑，后者通常會(huì)靈敏地察覺這種氣味并主動(dòng)遠(yuǎn)離它們的天敵。但是，令科學(xué)家感到驚奇的是，感染弓形蟲后的雄性老鼠在暴露于具有貓尿味的環(huán)境時(shí)，其大腦中和性吸引相關(guān)的區(qū)域竟然呈現(xiàn)活躍狀態(tài)。而與此同時(shí)，其大腦中負(fù)責(zé)恐懼的區(qū)域卻受到了抑制。

正如前面所述的那樣，弓形蟲需要進(jìn)入貓的消化系統(tǒng)才能完成后代的繁衍。因此，這種病原體不但通過操控老鼠的大腦，抑制其對貓的氣味的恐懼，甚至還通過欺騙性的性喚起讓它們向貓靠近，從而大大增加了它們被貓捕殺的機(jī)會(huì)。因?yàn)橹挥羞@樣做，弓形蟲才能得以進(jìn)入貓的消化系統(tǒng)，也才能得以完成后代的繁衍。

有一點(diǎn)值得注意的是，弓形蟲僅僅會(huì)更改老鼠對于貓尿味的本能恐懼反應(yīng)，也就是說受感染的老鼠的其他情感反應(yīng)，諸如焦慮、害怕、社交能力、記憶等等，都仍然是正常的，并且對非貓科動(dòng)物捕食者的氣味仍然保持恐懼心理。

這些發(fā)現(xiàn)支持這樣一個(gè)觀點(diǎn)，即弓形蟲會(huì)針對特定目標(biāo)進(jìn)行操控，從而形成僅僅針對貓的恐懼反應(yīng)抑制。與此同時(shí)，這項(xiàng)研究的結(jié)果還暗示恐懼和吸引的反應(yīng)可能是統(tǒng)一的，或者至少可以說并非完全不相關(guān)的兩種情感。動(dòng)物學(xué)家們相信這項(xiàng)研究的進(jìn)展將有助于進(jìn)一步搞清本能的恐懼感和性吸引的生物學(xué)機(jī)制。

不過這項(xiàng)研究現(xiàn)在還未能搞清弓形蟲具體是如何實(shí)現(xiàn)對老鼠大腦的操控的，而僅僅是證明它確實(shí)實(shí)現(xiàn)了這種操控。弓形蟲不但侵入并找到了雄性老鼠的大腦杏仁核部位，甚至還對這一區(qū)域的某一特定功能區(qū)進(jìn)行了篡改，使老鼠只特定地對貓的氣味失去天然的恐懼感，并使大腦在探測到貓的氣味時(shí)，激活了對雌鼠引發(fā)的性吸引反應(yīng)。