母親的牛肉燉紅棗

方華

牛肉燉紅棗，是冬令時節一道進補的好菜品。

現在生活水平高了，什么時候想吃牛肉都可以吃到。紅燒牛肉、炒牛肉絲，自己稍動動手就行。不想動手，也有鹵牛肉、牛肉干之類的即食食品。不像我年少時那物資匱乏的年代，吃上一兩頓牛肉那真是奢侈，哪里還講究什么冬令進補。

記得那年入冬，生產隊將一頭衰老的水牛宰了，家家戶戶憑人頭都領到了幾斤牛肉，貧瘠的日子突然像過年一般，充滿喜氣。

母親將分到的一大團牛肉在井水里洗凈切成塊，放入灶臺上的那口大鍋里。灶臺下，柴火正旺，鍋里的肉塊隨熱水翻騰。旋即，母親用漏勺將牛肉撈起，放入大鍋邊的一口小銚子里。

早已不停地往小肚子里咽口水的我及妹妹以為牛肉燒好了，嚷著要吃。母親邊往銚子里放入切成段的大蔥和切成片的生姜，邊告訴我們：這剛在滾水里氽去牛肉里的血腥味，離燒熟還早呢。

圍著灶臺，小眼睛緊盯著母親的一舉一動。母親往銚子里放入兩只八角，又舀了—小勺自家釀的醬放進去，再撒一點鹽，倒入一點香油。母親站在灶臺前發了一下愣，突然轉身在門后找出一根竹竿，對我和妹妹說，走，我們打棗去。

家門前有一棵棗樹，入秋以后，棗被我們一幫伢子漸漸打摘，喂了饞蟲。只剩高處無法夠到的，在風霜里變紅，點綴在樹梢。母親用竿子將紅棗打下，我就和妹妹在地下揀，盛起有滿滿的一碗。

母親將棗子洗凈，倒入銚子中，又兌入開水，捂上蓋子。灶膛里又燃起柴火，不是熊熊燃燒，是小小的火焰跳動。母親說，這叫燉。

不久，隨著銚子口沿冒出的熱氣，一股誘人的香氣飄滿整個屋子。還沒有一堂課的時間，牛肉燉紅棗就真正燒好了。盛到盤中，那醬色的肉、深紅的棗，看著都眼饞。那頓貧困日子里的美味，至今縈繞在心頭。

后來知道，牛肉燉紅棗是入冬后一道補虛養身的食譜。我曾在寒冷來臨的日子按照母親的做法燉過幾次，可總感覺少了一點什么。向廚師請教過，燒燉的步驟及添加的佐料也大致與母親的相同，但仍是不夠味兒。少了什么，是那份已失去的溫馨母愛嗎?

在寒意襲人的日子里，燉一鍋牛肉紅棗吧，讓它滋補我們的身子紅潤歲月的臉頰。