“紳商”的意義

所謂近代中國(guó)資產(chǎn)階級(jí)，用中國(guó)老話說(shuō)就是“紳商”，是從傳統(tǒng)商人演化而來(lái)的新商人。過(guò)往幾十年，我們習(xí)慣于蔑視近代中國(guó)資產(chǎn)階級(jí)，以為這個(gè)階級(jí)是一個(gè)矛盾體，既具有引領(lǐng)中國(guó)進(jìn)步的革命性，又對(duì)舊勢(shì)力總是妥協(xié)。革命性與妥協(xié)性矛盾交織，因而使近代中國(guó)總是裹足不前，循環(huán)往復(fù)。

傳統(tǒng)中國(guó)，是一個(gè)由“士農(nóng)工商”四個(gè)社會(huì)階層構(gòu)成的“四民社會(huì)”。其中，士的地位最高，排行第一；商的地位最低，排行最末。為什么會(huì)出現(xiàn)這樣一種狀況，主要是因?yàn)橹袊?guó)商人傳統(tǒng)太悠久了，能力太無(wú)敵了。

讀《史記·貨殖列傳》，我們知道春秋戰(zhàn)國(guó)北方大部分地區(qū)擁有繁華的商業(yè)中心，商人成為那個(gè)時(shí)代的社會(huì)中心，引領(lǐng)時(shí)尚。更重要的是，中國(guó)商人似乎具有“大商人”的潛質(zhì)，真正的商人從來(lái)不斤斤于蠅頭小利，要做的是大生意，而最大的生意無(wú)疑類似于呂不韋那樣的政治投資，投資一個(gè)國(guó)家的未來(lái)，長(zhǎng)期持有，不斷增持。

或許因?yàn)橹袊?guó)商人的能力太強(qiáng)大了，所以當(dāng)秦漢王朝統(tǒng)一中國(guó)后，真正威脅中央集權(quán)的，并不是那些文弱書生，而是那些縱橫捭闔的商人。政治統(tǒng)治者越來(lái)越清楚，如果放任商人，中央集權(quán)勢(shì)必瓦解，中國(guó)社會(huì)必將解體，這對(duì)于以農(nóng)業(yè)立國(guó)的傳統(tǒng)中國(guó)來(lái)說(shuō)，當(dāng)然是一件比較可怕的事。所以，到了西漢中期，為了維護(hù)中央集權(quán)，經(jīng)濟(jì)體制上有一個(gè)重大舉措，就是鹽鐵專營(yíng)，將涉及那時(shí)國(guó)計(jì)民生的基礎(chǔ)產(chǎn)業(yè)統(tǒng)統(tǒng)交給“國(guó)有企業(yè)”壟斷經(jīng)營(yíng)，禁止商人插手，以此遏制商業(yè)資本增長(zhǎng)，遏制商人勢(shì)力。傳統(tǒng)中國(guó)將商人列為“士農(nóng)工商”四民社會(huì)之末，從這里或許能夠獲得一點(diǎn)啟示——對(duì)商人資本的遏制有助于傳統(tǒng)中國(guó)社會(huì)“超穩(wěn)定結(jié)構(gòu)”形成。

但當(dāng)英國(guó)工業(yè)革命發(fā)生，中國(guó)不得不進(jìn)入近代門檻后，商業(yè)資本不再是社會(huì)結(jié)構(gòu)的破壞力量，不再是擾亂政治的武器。傳統(tǒng)商人在近代中國(guó)逐漸脫穎而出，除了擁有商業(yè)資本外，還擁有智慧，擁有對(duì)未來(lái)對(duì)政治的敏銳觀察及判斷力，漸漸成為中國(guó)社會(huì)的中堅(jiān)階級(jí)，成為社會(huì)進(jìn)步發(fā)展的中堅(jiān)力量。

歷史主義的觀察近代中國(guó)紳商，他們不僅是中國(guó)社會(huì)的“先富階級(jí)”，而且因?yàn)槁殬I(yè)，他們對(duì)外國(guó)最了解，他們最早接受商業(yè)中的契約原則，重信譽(yù)重然諾，尊重國(guó)際通行商業(yè)規(guī)則。

與國(guó)際資本親密接觸，導(dǎo)致近代中國(guó)紳商階層具有很不一般的國(guó)際視野和世界意識(shí)，他們知道世界走到了哪一步，也知道中國(guó)應(yīng)該怎樣走。所以當(dāng)中國(guó)在1870、1880年代還陶醉在“中體西用”的洋務(wù)新政巨大成功時(shí)，先知先覺(jué)的紳商就敏銳發(fā)現(xiàn)了那種增長(zhǎng)方式不可持續(xù)，建議朝廷加大政治改革力度，以為中國(guó)即便不能像日本那樣轉(zhuǎn)身向西，脫亞入歐，全盤西化，融入西方，但也不能刻意強(qiáng)調(diào)中國(guó)本位，強(qiáng)調(diào)特色。中國(guó)必須遵循人類共有價(jià)值理念，必須遵循工業(yè)革命后人類一切文明發(fā)現(xiàn)和制度創(chuàng)造。

這批紳商我們后來(lái)稱之為“洋務(wù)思想家”，他們中的王韜、馮桂芬、馬建忠、薛福成、鄭觀應(yīng)、陳熾、何啟、胡禮垣、邵作舟等，都或多或少具有商人經(jīng)歷或天賦，或與商人有過(guò)密切交往，或本人就是大商人。像鄭觀應(yīng)，本來(lái)就是紅頂商人，是招商局的“高管”，是地地道道的白領(lǐng)或買辦。他們?cè)诮?jīng)商同時(shí)或之余廣泛閱讀，深入思考，比較中西，總是想著為中國(guó)提供一個(gè)比較正確的方向。

鄭觀應(yīng)的名著《盛世危言》，就是他經(jīng)商之余的讀書體會(huì)，談教育，談海防，談商務(wù)，談商戰(zhàn)，一個(gè)個(gè)具體問(wèn)題迫使鄭觀應(yīng)深入思索，他又把這些思索寫出來(lái)影響社會(huì)。他的這些看法在1880年代被知識(shí)界視為警世良言，但并沒(méi)有引起政治層面的重視。直至甲午戰(zhàn)敗，人們重新閱讀鄭觀應(yīng)這些振聾發(fā)聵名篇時(shí)，人們無(wú)不后悔當(dāng)年沒(méi)有注意到這些逆耳之言，無(wú)不后悔當(dāng)年陶醉在虛假繁榮中的無(wú)知與偏見(jiàn)。

思想上的超前與引領(lǐng)，是紳商階層在近代中國(guó)的巨大貢獻(xiàn)，此后談洋務(wù)，談變革，談維新，談教育，談實(shí)業(yè)，談資本，中國(guó)社會(huì)各個(gè)層面都受到紳商階層深刻影響。直至武昌起義，如果沒(méi)有紳商階層的回應(yīng)和支持，就不可能有南京臨時(shí)政府，不可能有南北妥協(xié)、清帝退位。

紳商在晚清二十年政治變革中功績(jī)巨大，張謇就是紳商的杰出代表，他知道什么時(shí)候中國(guó)應(yīng)該君主立憲，當(dāng)君主立憲之路實(shí)在走不通時(shí)，他又知道怎樣引領(lǐng)中國(guó)和平安全走向共和。 我們從張謇身上看到了革命性與妥協(xié)性的完美結(jié)合。那不是缺點(diǎn)，而是優(yōu)點(diǎn)。革命性使紳商不拘泥于傳統(tǒng)，知道追趕世界潮流；妥協(xié)性使他們不偏激不冒進(jìn)。當(dāng)改革沒(méi)有最后絕望時(shí)絕不輕言放棄，當(dāng)革命潮流不可阻擋時(shí)絕不自不量力螳臂擋車。

紳商的意義，應(yīng)該從這個(gè)層面去體會(huì)。

(作者系中國(guó)社會(huì)科學(xué)院近代史所研究員）