象牙為大象身上最堅固的部分,其光潔如玉、耐用、珍貴堪與寶石媲美,因此象牙又有“有機寶石”之美譽。象牙雕刻藝術品,以其牙紋堅實細密、色澤柔潤、質地光滑、雕刻藝術精美,而備受世人珍愛,成為古玩中獨具特色的品種之一。
但是由于象牙的密度比較大,想要著色十分困難,即便勉強上色,三五年后顏色也會褪去。加上世界各地對大象的保護,象牙原材料的獲取越來越困難。因此有關象牙雕刻的許多制作工藝今日都已經失傳了,尤其是象牙的上色技巧。于是,河南博物館里展覽的顏色鮮艷、造型生動逼真的象牙白菜才會成為無價之寶、鎮館之寶,也曾多次代表中國象牙雕刻,在全世界范圍內巡展,贏得了各國人民的驚嘆與佩服,甚至很多人都覺得它不是象牙的。
這就是在河南博物館三樓拍攝的鎮館三寶之一的象牙白菜。看了這幅圖片,讀者應該理解了為什么幾乎所有參觀的游客都不信這顆白菜有200多年的歷史,也可以理解為什么大家看到這顆白菜都忍不住有想嘗一嘗的沖動。白菜被那位不知道姓名的大師雕刻得太自然、太栩栩如生了,即便是到了200年后的今天,肉眼還是可以看到白菜葉子清晰的脈絡,連白菜根上沾有的泥土都一一可見,怎么看都像剛從地里挖出來似的,特別新鮮。
瞧趴在一片白菜上的那只肥肥的蛐蛐,滾圓的大肚子,專注的神情,看那被蛐蛐弄得卷曲的白菜葉子,仿佛可以感覺到這只蛐蛐正在聚精會神地吮吸白菜汁呢;再瞧蛐蛐右邊大腿下面那只鮮紅色的小瓢蟲,低著頭似乎在向前爬著,在尋找著什么;還有那朵看起來像是無意落在白菜上面的一朵小野花,就好像是人隨意地、無意識扔在白菜上面的。這花、白菜、蛐蛐、瓢蟲搭配得和諧,有一種渾然天成的感覺,讓人仿佛置身于田園當中。
“白菜”諧音“百財”,有聚財、招財、發財、百財聚來的含義;蛐蛐又被稱為“油子”,是“有子”的諧音。蛐蛐白菜,即多財多子的祝愿。
關于這件象牙白菜的作者與身世來歷,現在已無從查起,不過從雕刻制作水平來看,制作它的無疑是一位大師級的人物。從最新資料顯示,這象牙白菜和同款象牙蘿卜都是來自民間。從藝術品的珍貴角度上推斷,在象牙白菜雕刻的年代,其主人應該具有極高的社會地位,不是達官貴人、名人雅士就是皇族成員,至于如何從上流社會流入到民間,這就無從考證了。這里面應該有一段崎嶇坎坷的經歷,至于詳情,也只有浩瀚的歷史知道了。