尋覓地外生命

2012年8月6日，美國火星探測器“好奇”號成功降落在火星表面。“好奇”號項目是迄今最昂貴的火星探測活動。其首要任務是研究火星過去及現在是否有適宜生命存在的環境。

美國總統奧巴馬8月13日致電美國宇航局，祝賀“好奇”號成功著陸，并再三叮囑科學家們，一旦與火星人取得聯系，務必第一時間告知他。

“好奇”號會發現火星人嗎？外星人真的存在嗎？如果有外星人，會長成什么樣？就讓我們帶著心中的好奇，一起去尋覓地外生命吧！

外星人，你在哪里

“你好，我是火星人，歡迎你們到火星上作客！”小諾做夢都想有一個火星人朋友，那樣簡直太酷了。但隨著小諾對火星的了解，這個美麗的愿望隨即破滅了。

火星是距離太陽第4遠的星球。它也有巖石的表面和鐵質的核心，有大氣層、氣候，有四季變化，而且有極地冰蓋和大量的冰。它的一天只比地球上的一天長41分鐘。這一切看起來都和地球如此相似。事實上，火星也是太陽系中最像地球的一顆行星。

但是如果沒有太空服，人類還是無法在火星上生存：火星的表面是一片冰冷的荒漠，到處是巖石和紅色的沙礫；火星的空氣中充滿了有害的二氧化物，溫度通常比南極最冷時還要冷，并伴有強烈的沙暴。

“沒有氧氣，還這么冷，肯定不會有外星人居住在火星上！”小諾這么認為。

“那可不一樣！外星人也許就喜歡冷的環境，還不需要氧氣呢。”小璐對外星人的存在很是樂觀。

是這樣嗎？聽聽專家怎么說吧。

極端環境下 的生命

中科院紫金山天文臺的王思潮研究員是這么解釋的：“即使在地球外的星球上存在生物，這些生物生存的環境也不一定就和地球類似。打個比方，地球上也有些極限環境，以我們的常識來看，這些地方根本不會有生物生存，但實際上，人們卻在這些極限環境中發現了很多生物。所以，換句話說，即使是和地球環境不大一樣的天體上也可能存在生物。”

極限環境中 的生命

熱泉：開水中的生命

你能想象滾開的熱水中會存在生命嗎？常見的蛋白質，如雞蛋、肉類等，在100℃中幾分鐘就會變性失去活力。但美國黃石公園的熱泉，水溫接近100℃，有的地方甚至高達300℃，仍然有大量的生命自由自在地生活。這些生命包括各種藻類及細菌、古細菌等。研究發現，這些生命形式很可能是地球上最早的生命形式。

極地：-250℃也不畏懼

北極熊可以在-20℃的環境中逍遙自在，這不是一般動物可以嘗試的。可比起在-250℃的環境下照常生存的嗜冷細菌，北極熊的耐冷性又不算什么了。在地球之外，超低溫的環境非常平常，嗜冷細菌的出現，也給了人們發現地外生命的信心。

地下：高溫高壓還缺氧

在2 000米深的地層中，幾乎沒有空氣，有的是高溫高壓缺氧的極端條件，但這里仍然生存著大量嗜酸、嗜鐵、嗜甲烷的微生物，這些微生物靠還原鐵、甲烷等維持生存。

除此之外，在海洋深處永無光明的黑暗世界里，在鹽分極高的鹽湖里，在空氣稀薄、紫外線很強的萬米高空里，人們都發現了生命的存在。由此，我們可以推斷，在地球外的某些星球上，是能夠存在生命的。

從圖片中可以看到，火星上有一個很明顯的痕跡，這是水手峽谷，它的長度能夠橫跨整個美國

火星檔案

距離太陽：2.28億千米

體積：0.15（以地球為單位1）

重力：0.38（以地球為單位1）

直徑：6 792千米

表面溫度：-125℃～24℃

自轉/公轉周期：24.6個小時/687天

黃石公園的熱泉中存在著生命

無脊椎動物水熊蟲不喝水能活120年

在80℃高溫下生存的蠕蟲

“蛟龍”號在海底5 000米拍攝到的鼠尾魚

北極地松鼠冬眠時體溫可降至-2.9℃

“好奇”號的火星任務

“好奇”號火星車被設計用來穿行火星表面，研究火星的氣候和地質。它的任務重點是尋找碳的痕跡——這是生命的基本元素。它的部分裝備包括：

超高頻天線

最主要的數據傳輸天線

中子探測器

能在巖石和土壤中發現水分

氣象站

記錄風速和風向、氣壓、濕度、溫度，以及紫外線輻射

激光

可以在7米以內的巖石和土壤上燒出小洞，鑒定其化學成分

彩色攝像頭

火星車的“頭部”兩側都有立體攝像頭，可以用3D模式拍攝彩色照片和影片

機械手

用來檢查并操作巖石土壤

內部：

化學實驗室

分析巖石和土壤樣本，尋找有機物

礦物檢測器

用X射線照射巖石和土壤樣本，鑒定其中的礦物種類

火星探索的 腳步

聽了王教授的解釋，小諾對發現外星人的信心又回來了。看來，即使是相當惡劣的環境，都可能會有生命的存在。只不過所謂“外星人”會以什么樣的形態出現，那就不知道了。

據王教授介紹，人類探測火星的歷史由來已久，對火星的認識也是逐步加深的。早在1975年，美國的“海盜”號探測器就已經在火星著陸，并得出結論：火星的表面是沒有生命存在的。1996年，美國“火星探路者”號成功著陸，釋放出第一臺火星漫游車“旅居者”，并傳回大量證據暗示火星曾經溫暖潮濕、擁有大氣。2004年歐洲空間局“火星快車”在火星大氣中檢測到分布不均勻的微量甲烷，為火星上可能存在生命提供新證據。同年，“勇氣”號和“機遇”號登陸火星，并成功發現：盡管火星現在很干冷，但歷史上確實有水存在過。2007年3月，美國國家航空航天局就聲稱，火星地下的水冰永凍土可由極區延伸至緯度約為60°的地方，假如火星南極極冠地區的冰全部融化，將會覆蓋整個星球達11米之深。“好奇”號將會有什么樣的新發現，我們拭目以待。

很久以前，火星上存在過生命嗎

“如果火星上以前曾經有過液態水，這是否意味著曾經有過生命存在呢？”小諾不禁這么想著。

其實這么想的不僅僅是小諾一個人，很多科學家也在為此不懈探索著。1984年，科學家在南極發現了一顆來自火星的隕石ALH84001。后來，在顯微鏡下仔細觀察后發現，這顆隕石內部有細菌樣的生命體曾經活動的痕跡。當時，此事受到了極大的關注。但是，同時也有質疑的聲音：那究竟是不是真正的細菌的痕跡呢？到現在還一直在爭論著。

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火星上的水

火星的表面十分寒冷，液態水幾乎不可能存在，但是繞火星運行的探測器卻在火星兩極發現了一些冰蓋、冰霧和碎冰，科學家推測還有更多的冰埋藏在地下的永凍帶中。假設幾十億年前，火星的溫度比較溫暖，表面出現過湖泊和海洋，那么火星上就可能出現過賴以存在的生命。它們是否因為火星變冷而消失了呢？答案仍是個謎。

“機遇”號發現，在火星巖石表面有許多像藍莓一樣的小圓球，它們都是在水的作用下形成的。這些“小藍莓”和其他證據，如巖石和火山口附近的斷層巖等都表明，火星上曾經有水流過，甚至還有湖泊和海洋。當時火星也許更溫暖潮濕，更像地球

木衛二 上也有大量的水

尋覓地外生命，除了火星備受關注外，還有一個星球也引起了科學家的注意，那就是木星的衛星——木衛二。

木衛二比月球稍微小一點，是離木星第二近的衛星。目前我們知道，在木衛二上也有大量的水存在。但是由于木衛二離太陽比較遠，所以表面由3千米厚的冰層覆蓋著，液態水只能存在于冰下。在這么深的冰底，陽光照射不到，植物要光合作用也比較困難。以前，因為這個原因，人們認為木衛二上是不可能有生命的。但是現在，人們在太陽光照不到的深海也發現了微生物的存在。所以，科學家也開始推測，說不定在木衛二冰層下的水中也有生命存在。

木衛二是一顆奇怪的衛星，它的表面覆蓋著幾千米厚的冰層，冰層之下則是一片汪洋大海

或許在木衛二深海之下，生活著大量的外星動物和植物

木衛二冰層下的海洋（想象圖）

放眼 太陽系外……

雖然火星或者木衛二上都有存在生命的可能，但在太陽系中除地球外，有高級生物出現的可能性非常低。不過小諾并不灰心，他想，在太陽系外，說不定就有較高級的生物了呢。既然宇宙是無限的，有那么多恒星、行星，其中有幾顆星球和地球的環境相類似，并且孕育著各種各樣的生物，這是非常有可能的。現在沒有發現，是因為我們還沒找到它們，那里的生物也還沒有擁有足夠先進的科學技術手段，能和我們聯系。

科學家不久前在距離地球1 000光年處發現一個和太陽系非常相似的行星系統。這一系統中的行星的排布方式和太陽系非常相似，其公轉軌道平面和它們的中央母恒星赤道面相一致。這是人類首次在外太空發現與太陽系構造相似的星系

太陽系外的宜居星球

行星如果離恒星很近，因為收到恒星發出的能量太多，會形成高溫，水就被蒸發掉；如果離恒星太遠，接收到恒星的能量太少，又會形成低溫，使水結成冰，孕育生命的液態水就難以存在。行星要形成生命能存在的環境，必須離恒星有適度的距離。這個區域就被稱為“適宜居住區域”。

地球正因為在適宜居住區域內，所以能夠孕育生命。當然，僅在適宜居住區域內還不夠，還要有適宜的重力和磁場。現在已經明確，火星上以前是有液態水的，但是火星表面的重力僅為地球的40%左右，無法控制住大氣。而且，火星沒有地磁場，因而無法阻擋太陽風暴等的侵害。這些就形成了不利于生物居住的環境。

2011年年底，美國國家航空航天局發布信息說，他們在太陽系外找到了一個地球的“兄弟”——行星“開普勒-22b”， 這是美國國家航空航天局證實的第一顆太陽系外的宜居星球，也是迄今為止發現的所有宜居星球中個頭最小、最像地球的行星。它儼然是宇宙中的第二個地球。它溫度宜人，不會曬死也不會冷死，一年290天，與地球頗為相似，唯一的不足是有點遠，距地球有600光年。

對待外星人：期待與恐懼同在

既然類似地球的行星能找到，那高智商的外星人是否存在呢？現在還沒有人說得清。人類內心其實也是矛盾的：既希望在茫茫宇宙中能尋覓到人類的“知音”，又擔心它們太過強大，或者有野心，會來侵占我們的地球家園。這種矛盾，在很多關于外星人的電影中都得到了體現。

電影中的外星人都是什么樣呢？請看下一篇文章——《形形色色的外星人》。