悲劇之夜的幻象

《史密森雜志》4月刊提供了另一種可能性。

據英國歷史學家蒂姆·馬爾汀（Tim Maltin）的新研究，一個罕見的光學現象可以解釋為什么泰坦尼克號會撞上冰山并且沒有得到附近任何一艘船的救援——超折射。馬爾汀發現事發當晚出事地點附近海域的大氣狀況為超折射的發生提供了必要的條件。這種特殊的光線彎曲現象導致了幻象的產生，并且他發現海上附近區域的幾艘船只都記錄到了這一現象。他說這個現象妨礙了泰坦尼克號暸望員的視線，讓他沒能及時看到冰山，也妨礙了加利福尼亞號貨船對泰坦尼克號的確認及兩船之間通信。一份1992年英國政府的調查報告顯示在這次災難中超折射現象扮演了重要的角色，但是這種可能性直到馬爾汀仔細研究過了氣象記錄、幸存者的描述和長久被人們遺忘的航海日志之后才進入了人們的視線。

泰坦尼克號從墨西哥灣暖流水域航行到拉布拉多寒流水域，空氣自下而上逐漸冷卻，這就產生了一個逆溫現象：冷空氣層在暖空氣層下面。極高的氣壓讓霧氣全部消散。

逆溫現象會使光線反射異常，產生上蜃景（superior mirage）：這是海市蜃樓的一種，在一個錯誤的地平線參照下，物體看起來會變得比實際更高一些（因此也更近一些）。錯誤的地平線與實際地平線之間的區域會變得模糊不清。

冰山被蜃景遮蔽

加利福尼亞號的電報員提醒泰坦尼克號前方有冰山。但是在沒有月光的夜晚幾乎找不到任何的參照物，平靜的海面把實際地平線和錯誤的地平線之間的區域遮掩了起來，使冰山得以潛影遁形。在冰山大概只有一英里遠的時候泰坦尼克號的一名摻望員才拉響了警報—但也為時已晚。

以泰坦尼克號的甲板為參照，求救火箭看起來比較低

泰坦尼克號發射的遇難求救火箭大概升空有600英尺高，但是看起來就低得多了。加利福尼亞號的船員不能確定他們看到了什么，因而忽視了信號。在4月15日深夜2點20分泰坦尼克號沉沒的時候，他們也僅僅以為是那艘船開走了。

不規則的折射讓泰坦尼克號看起來更近

羅德說他幾次讓人給那艘船發摩斯碼信號，“那艘船一點也沒有注意到我發的信號。”在遇到危險之后，泰坦尼克號也用摩斯碼信號燈給加利福尼亞號發信號，但是同樣也沒有得到回應。這種異常分層的空氣扭曲干擾了信號。

分層異常的空氣擾亂了摩斯碼信號

在撞上冰山前的一小段時間里，泰坦尼克號曾經駛入加利福尼亞號的視野范圍之內—但是它看起來太接近了，又太小了，一點都不像那艘巨型客輪。加利福尼亞號的船長斯坦利·羅德（Stanley Lord）知道泰坦尼克號是這附近海域唯一裝有無線電的船只，所以他認為這艘“小船”肯定沒有無線電。