地球是人類生存的家園,從古至今,人類對于它的探索就沒有停止過。地球這個名字來源于對大地形狀的認識,最早可以追溯到古希臘學者亞里士多德,從球體哲學上“完美性”和數學上的“均衡性”提出“地球”這個名稱和概念。西方人常稱地球為蓋亞,這個詞有“大地之母”的意思。
地球是太陽系從內到外的第三顆行星,也是太陽系中直徑、質量和密度最大的類地行星。地球的赤道半徑為6378.2公里,其大小在所有行星中排列第五位。地球有大氣層和磁場,表面的71%面積被水覆蓋,其余部分是陸地,是一個藍色星球。地球是包括人類在內的上百萬種生物的家園,也是目前人類所知宇宙中唯一存在生命的天體。地球有一顆天然衛星——月球圍繞著它以27.32天的周期旋轉,而地球自身自西向東旋轉,以近24小時的周期自轉并且以一年的周期繞太陽公轉。
地球誕生于45.4億年前,而生命誕生于地球誕生后的10億年內。從那以后,地球的生物圈改變了大氣層和其他環境,使得需要氧氣的生物得以誕生,也使得臭氧層形成。臭氧層與地球的磁場一起阻擋了來自宇宙的有害射線,保護了陸地上的生物。地球的物理特性,和它的地質歷史和軌道,使得地球上的生命能周期性地持續。地球預計將在15億年內繼續擁有生命,直到太陽不斷增加的亮度滅絕地球上的生物圈。
地球的表面被分成幾個堅硬的部分,或者叫板塊,它們以地質年代為周期在地球表面移動。除71%的海洋外,地球表面其他的部分被分成洲和島嶼。液態水是所有已知的生命所必須的,但并不在所有其他星球表面存在。地球的內部仍然非常活躍,有一層很厚的地幔,一個液態外核和一個固態鐵的內核。
地球的礦物和生物等資源維持了全球的人口生存。地球上的人類分成了大約200個獨立的主權國家和地區,它們通過外交、旅游、貿易和戰爭相互聯系。人類文明曾有過很多對于這顆行星的觀點,包括神創造人類、天圓地方、地球是宇宙中心等。現在,人類已經通過科技手段了解了很多關于地球的秘密,但是這顆神奇的星球,人類美麗的家園,還有更多的未知等待人們去探索和發現。