西城,最后的“男孩”

“西城男孩”組合環球巡演剛剛結束了中國的歷程，一些歌迷揮著手流著淚與偶像告別了。正當逐漸長大的人們說“他們的歌聲記錄了我們的青春”時，昔日的西城男孩們卻說：“我們要解散！”

謝幕的不只是一支流行組合，它更像是一段值得銘記的日子：那些年，偶像組合都喜歡叫做“XX男孩”。首創者似乎是后來發現了蕾哈娜的羅杰斯，他發掘的“超級男孩”紅極一時，但也像煙花一樣絢爛而短暫，隨后，又有了“后街男孩”、“男孩地帶”。但與他們相比，西城男孩應該是最幸運的，他們的幸運在于身在歐洲，由于這里的流行音樂偶像商業化沒有美國那么極端，他們還不至于淪落到像后街男孩那樣動輒去容納幾百人的本土小場地演出。不過，他們大概是最后的“男孩”了。

西部小城斯萊戈

如果多年后有人回憶起西城男孩，他們最先想到的應該是愛爾蘭一個叫斯萊戈的城市，就像甲殼蟲樂隊的擁躉們一定對利物浦念念不忘。這個地方位于愛爾蘭的西部，是名符其實的“西城”。

西城男孩的隊長奇恩在1980年出生于斯萊戈市立醫院，在4歲的時候，在小城的一次朗誦比賽上朗誦了一首名叫《耳語》的詩歌，那天起，他似乎就注定一生活躍于舞臺上。從此以后，奇恩每年都要參加五六次比賽，而且每次都是第一名。這使小城的居民們都認識了這個小子，這個國家的人對詩歌充滿了尊敬，人們都以為他會成為一個詩人，就像他們的驕傲——葉芝那樣。

不過世事都在潛移默化地發生改變，在奇恩16歲時，他突然發現，他已經愛上了搖滾樂，甚至超過了對朗誦的熱愛，詩歌從此與他漸行漸遠。

與奇恩相比，西城男孩的另一個主角尚恩·菲蘭的童年似乎要卑微得多。當奇恩第一次登臺朗誦的時候，他已經開始在家里的餐廳幫忙了，那一年他5歲，這個工作一直延續到西城男孩成立才漸漸放下，那時候，他已經成為一個優秀的廚師了。

尚恩家是一個大家庭，有7個孩子，他是最小的一個。哥哥姐姐們都深愛著他，他小的時候，常常被兄長圍繞著，用一支自己制造的“麥克風”唱歌。尚恩家的男孩基本上都是運動健將，而女孩都是從藝人員，而唯獨這個最小的孩子是個例外，因為他喜歡家里的馬棚，這是他的休閑生活。7歲時，他擁有自己的馬匹，從此以后變得一發不可收拾，他曾幻想自己是一個拯救世界的騎士，長大后參加過不少馬術的比賽。而轉變發生在1987年，那一年邁克爾·杰克遜發表了著名專輯《bad》，這是一張商業操作非常成功的專輯，風靡全美以后，直接登陸英國，成為了當時英國音樂史上總銷量第二的唱片。與英國毗鄰的愛爾蘭當然也深受影響，尚恩迅速被邁克爾·杰克遜俘獲。

而與前兩位相比，馬克·費海利顯然有著良好的家庭基礎，因為他的爸爸是個唱片收藏迷，藏品中最多的是皇后樂隊，盡管那時候他最熱愛的是大自然。他很早就加入了一個探險團體，每晚都來到樹林的河岸邊升起營火，接著他們一起做飯、聊天，對了，還有唱歌。

為了讓自己的唱歌變得更好聽，他開始頻繁向爸爸的點唱機取經。費海利的爸爸有個怪癖，他喜歡把點唱機放在車庫里，費海利就是在車庫里聽到了瑪麗亞·凱莉、惠特尼·休斯頓，這兩個女人令他走向了舞臺劇的方向。

夏山學院會師

盡管三個男孩都生活在斯萊戈，但彼此之間都不曾認識，直到他們都來到了夏山學院。這座學校在愛爾蘭久負盛名，從外觀看來一點兒也不起眼，但這座建于1892年的學院一直以音樂教育聞名全國。

在學期間，尚恩就很喜歡唱歌，馬克·費海利則展現出驚人的音樂天賦，而奇恩則是班上最常接到演出電話的學生。

夏山學院的體育館就是“男孩”們發跡的地方，這里是他們的排練室。他們正是在這里，第一次聯袂演出了一部名叫《火爆浪子》的音樂劇，這部音樂劇是完全開放的，面對400多名觀眾，由于愛爾蘭人口不多，這也成為了當時他們面對的最大陣容。第一晚的演出三個人還有些緊張，到后來他們就完全放開了：由于都有舞臺演出基礎，所以并沒付出太多艱辛。

因為演出的成功，他們又出演了很多舞臺劇，在舞臺生活中他們三人和另外三個朋友組成了一支組合叫做“六人如一”，不久后又改名成了I.O.You組合，并發表了一張粗糙的單曲唱片，主打歌是由尚恩與馬克兩人譜寫并擔任主唱的，可以看成是后來西城男孩的真正源頭——為了封面，他們還特意理了頭發。一開始大概有100個人買了這款唱片，過了幾天又賣出了100張，然后是500張，幾個星期之后，他們最終賣了1000張。他們開始覺得自己是大人物。

終于，大街小巷的人們開始議論他們，最讓他們自豪的是這樣的評價：“有個新晉的男子樂團，他們來自斯萊戈！”這個時侯，美國“后街男孩”進入了巔峰期，而愛爾蘭的一個名叫“男孩地帶”的組合也開始走紅。

“男孩”們成就傳奇

這一年尚恩·菲蘭的媽媽做出的一個舉動，改變了“男孩”們的一生：她主動聯系了男孩地帶的經紀人路易斯·華爾斯，并努力勸說他簽下小伙子們。盡管路易斯對他們有著很不錯的印象，可惜當時他并沒有額外的時間接手另一支樂隊。

尚恩·菲蘭的媽媽于是轉而向男孩地帶的主唱羅南·基汀展開游說，結果事情迎來了新的轉機，羅南·基汀當時還是個歌手，但已經有了向其他方面發展的意向，盡管當時他對尚恩媽媽的提議充滿了質疑，但當他真正見識到I.O.You的實力時，這些懷疑迎刃而解了。

不過這時I.O.You變成了四人組，因為他們之中有人不愿意簽約。

與此同時，后來西城男孩中的重要成員尼基·伯恩還在足球隊里踢球，是愛爾蘭利茲聯隊的替補守門員，作為青年球員常常幫其他球員擦球鞋。那時候，尼基·伯恩經常在更衣室里面唱歌，球隊里的人都知道，有個叫尼基的小伙子，歌唱得很好。當時足球經紀人更是打趣地說：“尼基·伯恩，你真應該去參加男孩地帶。”

尼基的爸爸在當地的一個酒吧駐唱，他靠著音樂過活，也深深希望兒子能超越自己。不過，尼基似乎心不在焉，去老爸駐唱的酒吧時，也只不過是幫老爸架樂器，盡兒子的孝道。

在加入利茲聯隊以前，尼基一度是熱門分區聯隊爭相邀請加盟的選手，可加入利茲聯隊后，有一天教練卻告訴他，他太矮了。深感挫折之余，他回到都柏林，一時之間不知道該做什么，他甚至考慮過加入愛爾蘭的警察隊。

這個時侯，尼基的爸爸帶回來了一個消息。他駐唱的酒吧，正是男孩地帶常去的地方，男孩地帶主唱為I.O.You招募成員的消息自然傳到了尼基·伯恩家。

于是在1997年的11月，尼基參加了I.O.You選拔賽，他是準決賽中的首位表演者。他上臺時，緊張到全身發抖，聲音也在發抖，最后輸掉了比賽。好在經紀人羅南·基汀慧眼識貨，還是簽下了他。到1998年的10月，尼基和其他男孩們在溫布利體育館表演時，在近1萬名觀眾的注視下，他唱歌、跳舞已經游刃有余了。

“男孩”們為何解散？

最后加入西城男孩的是布萊恩·麥克法當，他加入以后，時間已經走到了1999年。在大西洋對岸，他們的歌曲《Swear It Again》在美國的Billboard銷量排行榜上名列第二，他們了不起的音樂天分在流行音樂之鄉能得到了肯定。而他們的計劃，是在新世紀來臨的時候開始全球巡演。

巡演使人們都記住了這個愛爾蘭組合，但就像所有偶像團體一樣，西城男孩不得不面對的問題就是，他們總會長大。2003年的時候，盡管他們的平均年齡只有23歲，但已經有兩名成員結婚了，尚恩也即將和妻子在圣誕節完婚。西城男孩開始考慮轉型，這似乎也是這支樂隊繼續走下去的唯一途徑。他們最初誰都沒想要玩流行音樂，到后來卻已經深深為之吸引了。

如何轉型成成熟的實力派？他們選擇了翻唱，于是就有了《曼蒂》。這是一支老歌，原唱巴瑞·曼尼洛生于紐約，是美國流行音樂史上最成功的抒情歌手之一。不得不說，這和“男孩”們以往動感的形象大相徑庭，這首歌也成為了后來“男孩”們解題的前奏。

《曼蒂》發行后的一年（2004年），布萊恩開始以照顧家人的借口離開了樂隊，西城男孩的人數重新變回了4人。而在歌迷間口口相傳的卻是：布萊恩不滿于樂隊翻唱老歌，并且在新專輯《Obvious》里，這種趨勢越演越烈。要知道，自1999年成立以來，5人都是形影不離的打虎親兄弟。而布萊恩的離開也帶走了不少歌迷，他們大多是西城男孩早期的歌迷，喜歡充滿動感的節奏。

布萊恩的缺位并沒有讓西城男孩停止轉型的腳步，相反他們的步子跨得更開，這一年，他們翻唱了半個世紀以前活躍在舞臺上的組合“鼠幫”，他們梳著復古的大背頭，背景是“鼠幫”當年活躍的山德大酒店甚至拉斯維加斯賭場，但這在一些樂評人的眼里，無疑是西城男孩對美國流行樂的一次諂媚，不過諂媚的結果是，西城男孩開始登上殿堂，在2005年諾貝爾頒獎禮上，他們和新世紀音樂殿堂級樂隊神秘園合唱了祖國愛爾蘭的經典名曲《You raise me up》，徹底褪盡了當年“男孩”的青澀。

可謂“新生”的西城男孩又開始了一次接一次的全球巡演。不過，與此同時，他們開始了新的思考，例如這一次成功轉型，那么下一次轉型又在什么時候呢？

他們曾經停唱一年，但最后卻發現自己成為不尷不尬的演唱會歌手，新專輯也推出了，但少了令人眼前一亮的歌曲。更主要的是，他們自己較固定的風格漸漸跟不上時代了，來看他們的人，鐵桿粉絲很多，年輕人卻不多。

2010年在上海演唱會上，他們在唱《You raise me up》的時候，臺下的觀眾紛紛舉起手機，而這時候，他們已經決定要解散了。這一年奇恩、尼基已經有了別的兼職和工作，而在樂隊雙主唱的情況下，他們多多少少有些“打醬油”的尷尬。

他們的新經紀人，曾任男孩地帶的經紀人路易斯·華爾斯解釋道，他們想在巔峰時離開，他們不希望在衰退時離開，那時他們只能在小場館演出，唱片也賣不出多少。他們經常說，他們會在巔峰時離開，就像世上其他偉大組合一樣。

而另一方面，路易斯·華爾斯的嚴酷也一直為西城男孩們抱怨，他們曾說，路易斯·華爾斯沉重地壓在我們身上，不僅是造型，甚至就連胖瘦和頭發的長短都管。這些話語給歌迷的印象是：路易斯·華爾斯使西城男孩仿佛活在煉獄里。

鏈接

那些年，我們追的“男孩”

后街男孩

又譯“新好男孩”，一支美國流行樂組合，1993年于美國佛羅里達州奧蘭多市成立，是自1990年代中期來最受歡迎的男生組合。當時由于他們在美國是較早的一個男孩團體，所以被譽為“男孩團體太上皇”。在“老大哥”凱文離隊以后，團隊雖未稱解散，但久不發聲，可謂名存實亡。

西城男孩

原名“Westlife”，直譯應該是“西部生活”。可謂最優質的男孩組合，偶像派加實力派。西城男孩是英國流行音樂史上唯一一支頭七首單曲空降榜首的樂隊，所以很多時候他們不是在考慮怎么去獲得冠軍曲目，而是選擇哪首歌曲來當冠軍單曲。

男孩地帶

活躍于20世紀90年代的男子組合，他們于英國與歐亞某些地區非常成功，曾有六張唱片在英國取得最受歡迎單曲唱片的佳績。他們在2000年解散前不超過十年的時間里，共售出超過1000萬張唱片。雖然在2007年年底決定復出，并兩度舉辦巡回演唱會。但風采不再，他們是西城男孩的師兄，其主唱甚至擔任過西城男孩的經紀人。

超級男孩

1996年成立的美國男子組合，他們最引人注目的是在迪士尼樂園舉辦的那場演唱會。不過現在已經解散，但從團員賈斯汀·汀布萊克單飛后依然貴為超級巨星，不難看出，當年這支組合紅到了什么程度。

優格男孩

優格男孩是中國人為他們取的名字，但實際上他們就叫“A1”，代表最好的、一流的意思。他們也的確創造過發行第一首單曲就直奔英國金榜第6位的紀錄。不過在2002年，在團員保羅離隊后便宣布解散。