颶風送來的“鉛筆”

鉛筆，顧名思義應當是鉛做成的筆。然而，我們現在所用的鉛筆筆芯的主要原料卻是石墨，而不是鉛。

之所以稱其為鉛筆，是因為很早以前，人們的確是用鉛寫字、記賬的。據記載，我國在距今1900多年前的東漢初期，就有人使用鉛筆。

在歐洲，從希臘、羅馬時代起，人們就手握鉛棒寫字、做標記。這種名副其實的“鉛筆”，不僅有毒且筆條易折，寫出來的字顏色很淡、筆畫很細，讓人難以分辨。

1564年，一場突如其來的颶風襲擊了英國坎伯雷的平原。風暴停息后，一位牧羊人趕著羊群路過大樹旁。他好奇地走到樹根坑旁，發現樹坑里露出了一大塊黑黝黝的石頭。

他跳到坑里，用手去摸“黑石”，手馬上被沾黑了，再用指甲輕輕一劃，“黑石”上竟出現了一道痕跡。于是，頭腦靈活的牧羊人計上心來，用它在綿羊身上畫記號，以免認錯了羊群。

由于這種“黑石”像鉛一樣，會使接觸到它的東西變黑，因此牧羊人稱它為“黑鉛”。

后來，一位精明的商人發現了“黑鉛”的商機，就把這種黑黝黝的石頭切成條狀，用布包起來制成筆狀物，貼上商標冠以“打印石”之名，賣給其他商人。

其實，這種“黑鉛”就是石墨。與真正的鉛筆相比，它劃出的筆跡粗黑醒目，效果好得多。但“打印石”風靡了一陣子之后，人們發現了它的不便之處：筆跡顏色太深，容易脫落；稍一用力，就會折斷；書寫時也容易把手弄臟。

如何克服“打印石”的這些缺陷呢？直至18世紀，德國化學家法貝爾攻下了這個難關。

他認為要改良石墨，必須將石墨研磨成粉末，然后將它和某種物質粘合在一起。

按照這一思路，他進行反復試驗，終于發現在石墨粉中摻入一定量的硫磺、銻和松香，經加熱凝固后就可得到改良后的石墨。它硬度適中，書寫流暢，字跡清晰，也不容易弄臟手。為了保護筆芯，法貝爾還用紙條裹繞鉛芯，于是，一種新式的鉛筆誕生了。

法貝爾籌資建立了鉛筆工廠，大量生產鉛筆。其產品不僅在國內銷售，而且還運往英國、法國等地?？煞▏Y產階級大革命爆發后，英國、德國等鄰國對法國進行封鎖，鉛筆運不進去。當時，有一位名叫康蒂的畫家，下決心自己研制鉛筆。

康蒂知道石墨的數量有限，必須用盡量少的石墨生產出盡量多的鉛筆。于是，他在石墨粉末中摻入各種不同的物質進行燒制，結果驚奇地發現在石墨中加入不同數量的粘土，或在燒制時采用不同的溫度，就能得到不同性能的鉛筆芯。

康蒂分別制出了各種不同用途的鉛筆。不過，不管是法貝爾還是康蒂發明的鉛筆，都存在一個大毛病：書寫時，稍不注意，筆還是比較容易被折斷。

1812年，美國一位心靈手巧的木匠——威廉·門羅給鉛筆“穿上”了木頭外衣。門羅別出心裁地造出了有保護物的鉛筆，即在兩條小木條上分別開一個凹槽，然后在一個凹槽里放上鉛筆芯，抹上膠水，再將另一小木條的凹槽對準鉛筆芯，現代鉛筆就制成了。

此后，人們根據各種需要，研制出了更適用的不同的鉛筆。