為發展中國特色研究生教育,促進研究生培養機制改革,提高研究生培養質量,財政部、教育部出臺《研究生國家獎學金管理暫行辦法》,決定設立研究生國家獎學金。辦法自2012年9月1日起施行。辦法規定,研究生國家獎學金由中央財政出資設立,用于獎勵普通高等學校中表現優異的全日制研究生。每年獎勵4.5萬名在讀研究生,其中博士研究生1萬名,碩士研究生3.5萬名。博士研究生國家獎學金獎勵標準為每生每年3萬元;碩士研究生國家獎學金獎勵標準為每生每年2萬元。
研究生國家獎學金每年評審一次,所有符合條件的攻讀碩士、博士學位的全日制研究生均有資格申請。研究生國家獎學金名額向基礎學科和國家亟需的學科(專業)傾斜。高等學校于每年11月30日前將當年研究生國家獎學金一次性發放給獲獎學生,并記入學生學籍檔案,頒發國家統一印制的榮譽證書。