世界最大的“望遠鏡方陣”

我們都在描寫戰爭的古裝大片中看到過這樣的場面：成千上萬人組成的軍隊排列成整齊的方陣，邁著統一的步伐，慢慢地在戰場上擺開陣型。真是一番氣勢雄偉的景象！

可是，你有沒有想像過，如果成千上萬臺射電天文望遠鏡組成了這樣的方陣，將是什么樣子的呢？呵呵，最近，歐洲的天文學家和太空學者就制定了一個這樣的計劃，準備建造一個巨大的“望遠鏡方陣”，為人們進一步探索宇宙空間的秘密提供更有力的技術支持。

為什么要制造這樣的“望遠鏡方陣”呢？俗話說得好：一個籬笆三個樁，一個好漢三個幫。隨著空間科學的發展，在地球上的某一個地點，孤零零地用一臺望遠鏡進行單槍匹馬的觀測，早就滿足不了天文學研究的需要啦。因為你一次只能從一個固定的視野里觀測到有限的那么一塊天空，得到的數據是非常少的。所以說，天文觀測也要進入“團隊合作”的時代，讓望遠鏡們也團結起來，發揮出更大的作用。

據科學家們估計，這個“望遠鏡方陣”一旦建成，人們將從它這里獲得大量關于宇宙的信息。在目前的設計中，這個方陣將由數千臺射電望遠鏡組成，它將占據約1900平方英里的范圍。一些天文學家相信，它所提供的天文數據將完全改變我們對宇宙的知識和理解。尤其是一些人認為，有了這數千只“千里眼”的幫助，宇宙空間的每個角落都會被我們盡

收眼底，說不定，還可能和太陽系之外的智慧生物取得聯系呢！

這些設想雖然很讓人興奮，但是，眼下科學家們還得先腳踏實地，認認真真地解決需要面對的技術難題。畢竟，建立這樣巨大的“望遠鏡方陣”并不是像我們自己在家里玩軍棋那樣，把它們一臺挨一臺地往空地上一擺，就完事了。首先，由于這些望遠鏡都是射電天文望遠鏡，它們主要探測的是太空物體噴射出的電磁輻射，而且，它們的靈敏度非常高。比如說，如果在距地球50光年遠的一顆行星上，有一臺雷達在發射信號的話，都會被這些高精度的射電望遠鏡捕捉到！所以，“方陣”所在的位置必須保證沒有電子信號的干擾。特別是手機的信號。否則，說不定哪天一大意，望遠鏡們的某個鄰居給朋友打的電話就會被誤當作外星人的通話啦……目前，非洲南部和澳大利亞一些無人居住的曠野被認為是布置“方陣”的最佳地點。

除此之外，要同時處理上千臺望遠鏡收集到的信息，也不是一件容易的事情。據估計，這些望遠鏡一起工作的話，可能會在一秒鐘內就產生十幾億兆的數據！一天內它們收集到的數據就可以裝滿1500萬臺64G容量的ipad電腦。因此，必須為它們配備具有強大處理能力的計算機。現在，一臺相當于10億臺普通計算機運算能力的“超級電腦”正在研發過程中。將來，它可要擔任這個巨型“望遠鏡方陣”的指揮官呢！

至今為止，已有來自20個國家的67個科學團體為“望遠鏡方陣”的項目提供了支持。在南非的卡魯沙漠中，人們已經設置了7臺直徑為16米的射電望遠鏡，對未來的“方陣”布局和陣型進行測試。如果一切順利的話，預計“方陣”會在2016年正式開始建造，8年之后聯網投入使用。到時候，它不但會為我們帶來重大的科學發現，還會成為地球上一處非常壯觀的人造景觀。