異類創(chuàng)業(yè)者:退伍老兵和運動明星

編者按：在美國創(chuàng)業(yè)者中，有兩類特殊的族群。一是退伍軍人，這個群體的創(chuàng)業(yè)比例相當高，2007年的統(tǒng)計數(shù)據(jù)顯示，退伍軍人共計創(chuàng)辦了240萬個企業(yè)，占全美總企業(yè)數(shù)量的9%，總計創(chuàng)造收益達1.2萬億美元，并提供近580萬個就業(yè)崗位。而那些美國的棒球、冰球、網(wǎng)球、籃球明星，則大部分涉足了連鎖加盟行， 已經(jīng)成為一股潮流。

我們把這兩類創(chuàng)業(yè)者放在一起分析，希望能對國內(nèi)的創(chuàng)者能有所啟示。

2007年末的一個晚上，Robert Dyer與朋友們圍在篝火旁，想出了一個業(yè)的點子：設(shè)計一種軍用的營養(yǎng)補給品。那堆篝火是在阿富汗，Dyer的朋友是美國海軍陸戰(zhàn)隊的士兵和軍官，當時他們還在服役。

“那次我們的任務(wù)大約需要一周左右，在第五或第六天才能得到補給，但我們隨身攜帶的食物并不富余，當時幾乎每個人都在使用一些補充類營養(yǎng)品。”Dyer說，這次篝火談話成為了日后“RuckPack”產(chǎn)品概念誕生的契機——這是一種單瓶裝的超強營養(yǎng)補充品，能為士兵提供每日所需的各類營養(yǎng)，也適用于那些身體需要大量營養(yǎng)的人。2009年退役之后，Dyer盡他所能將這個概念進行推廣。

如今，他的公司擁有10個雇員，并推出了方便易用的營養(yǎng)針劑，作為他們的主推產(chǎn)品。在RuckPack.com這個網(wǎng)站上，用戶可以向海外服役的親友郵寄這種產(chǎn)品。

在美國，像Dyer這樣的退伍軍人創(chuàng)業(yè)者有很多，據(jù)美國退伍軍人中小企業(yè)管理（??SBA Office of Advocacy）于2011年5月提供的數(shù)據(jù)顯示，退伍軍人創(chuàng)業(yè)的比例要比普通人高出45%。退伍軍人更喜歡創(chuàng)業(yè)，似乎已經(jīng)成為一種共識。SBA研究發(fā)現(xiàn)，服役時間超過20年的退伍軍人，在自主創(chuàng)業(yè)意愿方面得分最高，其中，曾在部隊內(nèi)擔任軍官的人有著最強烈的創(chuàng)業(yè)傾向。

而那些運動明星，則更喜歡以加盟的方式創(chuàng)業(yè)。NBA球員Jamal Mashburn曾效力于新奧爾良黃蜂隊，入選過全明星陣容，如今，他的公文包里裝滿了各種特許經(jīng)營權(quán)合同，包括37家Papa John's，34 家Outback Steakhouses，3家Dunkin' Donuts，以及肯塔基最大的豐田經(jīng)銷合同等等。

從NBA到NFL（美式橄欖球大聯(lián)盟）、NHL（一個由北美冰上曲棍球隊伍所組成的職業(yè)運動聯(lián)盟）， 體育明星們在成名后開始涉足特許經(jīng)營，并期望在商業(yè)上取得更大的成功，在美國已經(jīng)成為一種現(xiàn)象。

一個由Super Bowl聯(lián)賽冠軍Keyshawn Johnson領(lǐng)導(dǎo)的投資集團，與NFL明星Reggie Bush以及其他一些體壇精英聯(lián)包店在加利福尼亞中央海岸區(qū)域開創(chuàng)了連鎖面包店——Panera Bread；NBA密爾沃基雄鹿隊的主力Junior Bridgeman在他12年的職業(yè)運動員生涯內(nèi)，已經(jīng)創(chuàng)造了一個特許經(jīng)營帝國，其中包括了162家Wendy's??，以及121家Chili's??餐館，每年為他帶來超過5億美元的收入。最近，Jamba Juice公司與網(wǎng)球明星大威廉姆斯簽售了一項合同，聯(lián)合在華盛頓開辦了五家零售店。

冒險和投資

“這可能與軍隊培養(yǎng)軍官的組織技巧與風險承受能力有關(guān)。”在解釋為什么軍人喜歡創(chuàng)業(yè)時，供職于美國退伍軍人事務(wù)部小型退伍軍人企業(yè)項目的執(zhí)行董事Thomas J. Leney說。

退伍軍人Fisher的經(jīng)歷似乎佐證了這一說法，他在賓夕法尼亞州創(chuàng)建了兩家不錯的科技公司。服役期間，F(xiàn)isher接受過關(guān)于電子與通訊技術(shù)以及很多在日后對他經(jīng)營公司頗有啟發(fā)的培訓。Fisher表示，他在服役期間的軍事培訓，讓他在向下屬討教時毫無不舒適之感。另外，他還表示，軍旅生涯還為他提供了進行高風險商業(yè)活動時的技巧與信心——在醫(yī)療行業(yè)中，數(shù)據(jù)稍有問題，就可能會出人命，而他并不了解所有的技術(shù)細節(jié)。

正是由于了解到服役期間所接受培訓的作用，F(xiàn)isher十分樂于雇用退伍軍人，在他最初雇用的15個人中，有9名退伍軍人。如今，他的兩家公司擁有共計66個雇員，其中有11名退伍軍人。

如果說退伍軍人創(chuàng)業(yè)源于天性喜歡冒險，那么體育明星做連鎖加盟，則更像一種保守型的投資方式。

根據(jù)NBA球員職業(yè)工會以及《體育畫報》的統(tǒng)計，大約60%的NBA球員在退役后都會出現(xiàn)破產(chǎn)，78%的NFL球員在退役后都會陷于財政困難。低下的財務(wù)管理能力以及投資能力，再加上各種詐騙對他們的侵擾，使得這部分世界上最強壯的人變成了財務(wù)上最容易受到攻擊的群體。

“假設(shè)你是一個醫(yī)生，你花了大量的時間與財力在醫(yī)學院學習，但是，得到了從業(yè)資格證書后，只有4年的時間行醫(yī)。4年后，一夜之間，你辛苦學到的知識就喪失了價值。運動員也面臨著這樣的問題，他們的運動壽命只有短短幾年，一旦結(jié)束，一切就都結(jié)束了。”Michael Stone看到這個現(xiàn)象，創(chuàng)立了職業(yè)運動員加盟倡議機構(gòu)（PAFI），為運動員和特許經(jīng)營公司牽線搭橋。

Angelo Crowell在NFL做了七年的后衛(wèi)，直到一次傷病結(jié)束了他的職業(yè)生涯。他現(xiàn)在在佛羅里達州塔拉哈西市開辦了兩家Jersey Mike's Subs商店。

“我那時聽到一個可怕的事實，80%的初創(chuàng)企業(yè)最終都以失敗而告終。而做特許經(jīng)營，則不用承擔這樣的風險。” Crowell說，于是他決定選擇加盟。當他發(fā)現(xiàn)附近就有Jersey Mike’s的店面時，他意識到了這個市場，現(xiàn)在，他成為了這樣兩家店的老板。

Crowell并不是一個傳統(tǒng)意義上的被動投資者，他凡事都親力親為。他雇傭了兩個經(jīng)理負責商店的日常經(jīng)營，自己也參與到管理工作中去。人們經(jīng)常看到他站在柜臺后為顧客服務(wù)。他既是雇主，也是最好的雇員之一。

“雇用50個人，成為一個創(chuàng)業(yè)者，和打橄欖球一樣令人興奮，對我來說也是一種成功。我覺得自己就像NFL中一支球隊的教練，雇員就是我的球員。” Crowell并不沉湎于他在NFL的光榮歲月，他活在當下，并樂在其中。

機構(gòu)的力量

各種各樣的中間機構(gòu)，為這兩類創(chuàng)業(yè)者提供了良好的土壤。

前海軍陸戰(zhàn)隊員John Raftery于1999年到2003年間在軍中服役，不幸在一次執(zhí)行任務(wù)中成為殘疾人。當他離開海軍陸戰(zhàn)隊的時候，他接受了GI Bill福利（該福利旨在讓退伍軍人接受高等教育），并最終取得了會計學位。隨后，他在一家會計事務(wù)所供職。在晉升受挫后，他轉(zhuǎn)而開始研究特許經(jīng)營。

有一天，Raftery接到了一封電子郵件，郵件向他介紹了錫拉丘茲大學為殘疾退伍軍人舉辦的創(chuàng)業(yè)訓練營（EBV），這是一個針對有志創(chuàng)業(yè)的殘疾退伍軍人舉辦的為期一周的免費培訓課程。2007年，在參與了該項目之后，Raftery最終鼓起勇氣，在德克薩斯州的沃克西哈奇創(chuàng)建了屬于自己的??Patriot Contractors公司。起初，他的計劃是專注于物業(yè)管理。然而，他隨后在建筑行業(yè)看到了不斷增長的機會，于是修改了經(jīng)營目標，開始了更大的動作。如今，Raftery的公司有22名員工。

2011年9月，Raftery應(yīng)邀出席了奧巴馬總統(tǒng)的美國就業(yè)法案演講，他的事跡被當成了美國退伍軍人創(chuàng)業(yè)的典范。他的公司作為殘疾退伍軍人創(chuàng)立的小型企業(yè)，通過了美國退伍軍人事務(wù)部的認證，這使他成功獲得了政府特殊銷售合同。

對于那些在服役期間受傷殘疾的人來說，創(chuàng)業(yè)活動是他們改善生活的手段，也是一種讓他們向生活進行挑戰(zhàn)的方式。這就是James Michael Haynie的信仰。Haynie工作于錫拉丘茲大學的退伍軍人與軍屬研究院，該機構(gòu)為進行創(chuàng)業(yè)活動的退伍軍人提供多項幫助。 “很多情況下雇主們都不太愿意雇用殘疾人，因為他們比健全人更有可能遲到。但是如果殘疾人選擇自主創(chuàng)業(yè)的話，情況就大不相同了，他們就成為了自己的老板。”錫拉丘茲大學還為殘疾退伍軍人家屬開辦了類似的訓練營，為他們的創(chuàng)業(yè)活動提供培訓。

除了EBV之外，還有很多其他的機構(gòu)為退伍軍人創(chuàng)業(yè)活動提供幫助。Patriot Express Pilot Loan Initiative計劃可為退伍軍人提供高達50萬美元的貸款，這些貸款由政府進行最大極限的保證，主要提供給軍事社群內(nèi)的從商者，包括軍人家屬。SBA同時還推出了預(yù)備役軍人經(jīng)濟損害貸款計劃（Military Reservist Economic Injury Disaster Loan），當一個預(yù)備役軍人被征調(diào)去前線時，該計劃可以為他們經(jīng)營的小型企業(yè)提供運營費用貸款。

事實證明，這些機構(gòu)為退伍軍人創(chuàng)業(yè)提供了極大的便利。Dyer在創(chuàng)業(yè)之后，曾先后發(fā)現(xiàn)并使用了多個能夠為退伍軍人從商提供幫助支持的財務(wù)、培訓以及其他類別的資源。

在創(chuàng)業(yè)之初，Dyer曾向他所在社區(qū)的退伍軍人服務(wù)執(zhí)行委員會（SCRE）處進行咨詢，這個部門由多位有軍旅生涯、經(jīng)驗豐富的創(chuàng)業(yè)者所構(gòu)成。另外，Dyer還四處尋找為退伍軍人建設(shè)的在線論壇，而他找到的最有價值的一個，是LinkedIn上的“全美軍人商業(yè)網(wǎng)絡(luò)小組（National Marine Corps Business Network）”。

“那里的退伍軍人創(chuàng)業(yè)者很愿意幫助那些創(chuàng)業(yè)的退伍軍人，很愿意和你推心置腹，也愿意花時間幫你分析問題。他們會對你說：‘你不應(yīng)該繼續(xù)用這樣的方式經(jīng)營下去。’或者他們會用經(jīng)驗幫助你躲開初創(chuàng)時的各種陷阱。” Dyer說。

Dyer還曾求助于??Patriot Express貸款計劃，在他們的幫助下，他擴大了RuckPack的規(guī)模，并建立了RuckPack的母公司Noots Nutrition。在起步之初，他在自己的網(wǎng)站上銷售維生素補充品。Dyer承諾要將利潤的10%捐贈給各類慈善機構(gòu)。

對于那些做連鎖加盟的運動員來說，機構(gòu)也幫了很大的忙。

在Michael Stone成立職業(yè)運動員加盟倡議機構(gòu)（PAFI）之前，他已經(jīng)從事NFL球員保險7年時間。他相信，商業(yè)能夠為運動員在退役后提供生活保障。于是，他成立了PAFI，為運動員和特許經(jīng)營公司牽線搭橋。2011年，該機構(gòu)與國際商業(yè)協(xié)會簽署了一份協(xié)議備忘錄，備忘錄的主旨在于讓職業(yè)運動員認識特許經(jīng)營的作用，從而將運動員與各個公司聯(lián)合在一起，運動員可以在退役后獲得穩(wěn)定的收入，而提供特許經(jīng)營的公司則可以得到大筆的現(xiàn)金，并利用運動員的名氣進行宣傳。

Stone認為，商業(yè)技巧和運動技巧異曲同工：“特許經(jīng)營和運動很相似。運動員的本質(zhì)是執(zhí)行者，他們要執(zhí)行教練設(shè)置的戰(zhàn)術(shù)以贏得比賽。而做特許經(jīng)營，你要遵循的是商業(yè)計劃與特許經(jīng)營模式。”

但PAFI并不鼓勵運動員盲目簽署特許經(jīng)營協(xié)議，Stone想要建立一個社區(qū)，并利用這個社區(qū)為運動員提供相應(yīng)的培訓，使他們能夠明智地做出財務(wù)決策。由于運動員以前經(jīng)常陷入騙子的陷阱中，各種投資者和親屬也都想要在他們的收入中分一杯羹，他希望在經(jīng)銷商和運動員之間架起一座信任的橋梁。在2010年和2011年的夏天，PAFI分別舉辦了為期2天的峰會，在會上，各類知名的商業(yè)人士為運動員提供培訓，培訓內(nèi)容包括基本的特許經(jīng)營知識，以及在商業(yè)領(lǐng)域獲得成功所需要采取的步驟與技巧。

“盡管我們與28個品牌有著合作，但是我們舉辦峰會的最終目標并不是讓這些運動員加盟特許經(jīng)營店。我們想要的是建立一個管道。在接下來的5～10年內(nèi)，在運動員這一群體中掀起一波特許經(jīng)營的熱潮。運動員退役后陷入破產(chǎn)的境地，這對運動本身來說是一個污點。我們想和NBA以及NFL建立更加深遠的合作關(guān)系。同時，我們也正在努力和美國職業(yè)棒球大聯(lián)盟以及全國曲棍球聯(lián)賽達成識。” Stone說。

影響力的變現(xiàn)

當然，在職業(yè)運動員和商人之間建立橋梁并不僅僅是一個慈善行為。在企業(yè)眼中，職業(yè)運動員通常都擁有大量資金，然而卻缺乏足夠的能力來建立自己的企業(yè)；同時，他們又擁有大量與他們自己有著同樣問題的朋友；除此之外，職業(yè)運動員還擁有名氣與影響力。在現(xiàn)在不景氣的經(jīng)濟環(huán)境下，傳統(tǒng)的中小投資者在減少，這些職業(yè)運動員或運動團體無疑能夠為特許經(jīng)營商打上一劑強心針。

總部位于達拉斯的Wingstop公司，深知職業(yè)運動員的力量。該公司的投資人、董事會成員之一、新聞發(fā)言人，是前達拉斯小牛隊四分衛(wèi)和三次超級杯冠軍Troy Aikman。Wingstop將特許經(jīng)營市場直接定位于職業(yè)運動員。現(xiàn)在的NFL球員Rahe Brock、Willie Mcinest以及 Ron Stone都加入了他們的特許經(jīng)營計劃。

最近，密爾沃基雄鹿隊的大前鋒??Drew Gooden與Wingstop簽署了一項合同，他將在佛羅里達州的奧蘭多市開辦四家Wingstop旗下的餐廳。Wingstop負責特許經(jīng)營的副總裁??Drew Gooden表示：“我認為，今年NBA的停擺罷工讓Gooden認識到，他的職業(yè)生涯最終會在某一天結(jié)束。他是個很聰明的年青人，與一家休閑餐廳成為了合作伙伴。聰明的運動員知道他們應(yīng)該與一些在某方面有專長的人進行合作，尤其是在自己仍然將主要精力放在運動上的時候。”

像Gooden這樣未雨綢繆的人不在少數(shù)，前面提到的如今已經(jīng)做得相當成功的Mashburn，在被NBA選中的時候，就意識到自己的職業(yè)生涯隨時可能因為受傷或者賽季不利而結(jié)束。因此，他并沒有將錢花費在豪車別墅上，而是開始與一些投資者一起，購買特許經(jīng)營權(quán)。這些投資者當中，包括了他的母校肯塔基大學的籃球教練Rick Pitino。

“我覺得我有點與眾不同，我在剛剛進入NBA的時候就開始打算退役后的事情了，大多數(shù)人直到7年甚至10年以后才會開始考慮這些事情。他們自幼就開始在籃球產(chǎn)業(yè)內(nèi)打拼了。籃球是他們的一切，退役后他們不得不重新發(fā)掘他們的興趣。”

Mashburn認為，特許經(jīng)營其實也不像大家想像的那么簡單，和職業(yè)運動員一樣，都要付出巨大的努力。

“人們通常會忽略我走了多少路才獲得今天的成功，他們總是單純地認為，只要買一個特許經(jīng)營權(quán)就能賺錢。要是這樣想，他們還不如省下這些錢去買個游艇。要想利用特許經(jīng)營賺錢，你一定要清楚地認識到自己在做什么，并且要放下姿態(tài)，虛心接受別人的指導(dǎo)和教育。我覺得職業(yè)運動員總是十分驕傲，不知謙遜為何物。”

Michael Stone同意Mashburn這一說法：“很多職業(yè)運動員都想在退役后進入球隊管理層，謀求一個職位。但問題是退役后的運動員通常都已經(jīng)超過30歲，并且沒有任何管理經(jīng)驗，這會成為他們退役后求職時的一大瓶頸。我對運動員最大的建議就是‘交際’。當職業(yè)生涯走到末期的時候，他們應(yīng)該更多地接觸社區(qū)里的其他人，并利用交際圈獲得更多的經(jīng)驗，以此來獲得成長。” 譯∕魯行云