把甲骨文搬上網絡的美國老頭

在家鄉美國田納西州，理查德·希爾斯（Richard Sears）是個完完全全的小人物。離婚、失業、獨居，甚至過去的一個月里，因為花光了所有的積蓄，他一度陷入深深的絕望。

可在過去的一年里，在地球另一端的中國，這位頭發花白的美國老人，突然成為被網友們討論的熱門人物。他所創辦的漢字字源網站，在網絡上被廣為傳播。

在這個界面簡陋的網站上，隨便輸入任何一個漢字，人們都能找到它的字形在歷史上如何演變——小篆、金文，甚至還包括回溯幾千年，它被刻在甲骨上的模樣。

“這個外國人的工作讓每個中國人汗顏。”一位網友評價說。

60歲的希爾斯可從沒想到自己會成為一個“名人”，事實上，盡管為了創建那個網站，他花費了20年的時間和全部的存款，可身邊的朋友和家人卻幾乎沒有人覺得，那是一件有意義的工作。

38年前，當希爾斯突發奇想開始學中文時，這個物理系的大學生只是希望了解，那些說別的語言的人會如何思考、交流。他來到了臺灣，在街頭拼命跟人聊天，并且在那里結識了自己后來的妻子。

口語練好了，希爾斯又開始張羅著學認字。可是那些毫無邏輯的漢字筆畫總是讓他一頭霧水。于是，這個已經步入中年的男人再一次“突發奇想”，研究起了古漢字。

可在英文書籍里，關于漢字古文字的書籍只有一本。并且，關于詞源的解釋，不同的書籍也不相同。希爾斯又琢磨著把不同的解釋都輸入電腦，這樣自己就可以很方便地從中挑選出最符合自己的詞源。為此，他先開發了一個小程序，到了2003年，又把它們搬上了互聯網。

幾十年過去了，這位美國人已經能夠順利地用中文閱讀、寫作，可關于說中文的人“如何思考、交流”，他仍然沒有完全理解。

希爾斯曾經向中國的朋友展示自己的網站，可很少有人真的感興趣。有些人會“出于禮貌”地贊揚幾句，還有人直截了當地評價他“浪費時間”。15年前，當他來到中國拜訪一些古文專家時，這些專家甚至覺得，眼前的這位美國人在“異想天開”。

“那些古舊、愚蠢的甲骨文，我們早就不用了。”一位中國朋友告訴他，“這個網站根本掙不來錢的。”

希爾斯一次又一次地發現，金錢似乎才是人們的興趣所在。這讓這個美國老人在十幾年后還連連嘆氣：“中國人總是忙著掙錢，可總有些東西比金錢更加重要。”

現實里的希爾斯，是一位電腦工程師。年輕的時候，他在硅谷的一家IT公司拿著一份不錯的薪水，也就是那個時候，他雇用了一位中國婦女，教她用電腦，并且從幾百本書里把漢字不同的字形掃描到電腦里。

但現在，這個曾經滿身黝黑肌肉的帥小伙兒，已經身材發福、頭發花白，失業三年。

“也許是因為那些公司不想雇用一個像我這樣上了年紀的人，何況，我也并沒有那么認真地去找工作。”希爾斯笑了笑說，“我喜歡學習，我覺得這比工作有趣多了。”

為了尋找那些古代的漢字字形，他跑遍了中國大陸和臺灣幾乎所有大學的圖書館，查閱了幾百本書。看得多了，他甚至還能提出自己的解釋。比如漢字“金”，說文解字形容它字形的來源是“金在土中”，可希爾斯覺得，它的象形文字應該來源于“鐘”的形狀，因為這樣才能讓人立刻明白“金屬”的概念。

身邊的人們幾乎沒人能理解他的堅持，其中也包括他最終選擇離婚的妻子。只有網上一些學習中文的人會寫信給他，夸贊他做了一項“偉大的工作”。這些人并不知道，希爾斯已經連租用服務器所需要的每年47美元都快付不出來了。

但現在，來自中國的關注總算給他帶來了一點好消息。當來自中國網友的鼓勵和贊揚突然間蜂擁而至的時候，希爾斯正在加利福尼亞州給自己92歲的母親過生日。這個兩年前才退休的中學數學老師，是唯一沒有抱怨過希爾斯工作的家人。

1月24日，坐在田納西州諾克斯維爾市自己租來的小房間里，這位美國老人覺得內心又一次充滿了希望。“感謝上帝。這么多年過后，那些中國的朋友終于讓我的母親相信，我做了一件正確的事情。”他笑著說。