東晉時期,有位著名詩人叫謝靈運。他小名叫客兒,所以又稱謝客。他出身東晉的大族,是名將謝玄的孫子。他自幼聰慧,博覽群書,文章、詩歌都寫得很好,與當時的另一位詩人顏延之同為長江以東第一流的文學家。
謝靈運酷愛山水,曾遍游名山大川,創作了很多的詩篇,是我國古代山水詩的一位奠基者。他文筆奔放,詞藻豐富,很有才華。但是他為人驕傲,自命不凡,常常看不起同時代的一些詩人。
盡管這樣,謝靈運對三國時期的詩人曹植卻是非常佩服。這曹植字子建,是曹操的兒子,曹丕的弟弟。他才華橫溢,是建安時期很著名的作家,留下了詩歌、辭賦、散文等130余篇,尤其是詩歌成就突出,他的詩歌感情真摯,詞采華麗,很有感染力。
曹植文思非常敏捷,構思很快。據說,曹丕當上了皇帝后,想迫害曹植。于是把曹植找來,命他在七步之內寫成一首詩,否則就要將他處死。七步之內,這是多么短暫的時間,這不是故意為難么!很多人都為他捏一把汗。但是曹植面對著兄長的刁難,他既傷心又沉著。他一邊踱著步子,一邊在構思,還沒走完七步,就吟出了“煮豆燃豆萁,豆在釜中泣。本是同根生,相煎何太急”的詩來。極短的時間內把詩寫出來了,終于避免了一次迫害。這樣就留下了七步成詩的故事。
對這位有名的曹植,謝靈運佩服極了,所以他曾對人講:“天下才有一石(dàn),曹子建獨占八斗,我得一斗,天下共分一斗。”這意思是說,天下的才華,若有一石(十斗)的話,那么曹植就占了十分之八,我謝靈運只占十分之一,另外社會上有才華的人士共占那十分之一。可見他對曹植的推崇。
由謝靈運的話,產生了一個詞叫“八斗才”,形容一個人知識淵博,才學高深。過去形容才學很好,往往說“學富五車,才高八斗”,所以“八斗”、“八斗才”就成了對文才高超的一種贊美之詞。如:才高八斗,八斗之才等。