《西游記》里說(shuō),花果山的孫大圣初次被天庭“招安”,官拜“弼馬溫”,職司管理玉帝的御馬。這并非吳承恩在胡吹亂蓋,而是確有根據(jù)的。古人依據(jù)經(jīng)驗(yàn),認(rèn)為“人無(wú)橫財(cái)不富,馬無(wú)夜草不肥”,想要把馬匹養(yǎng)得肥壯,就必須特別重視“宵夜”。但有時(shí)候馬兒想睡覺(jué)不吃怎么辦呢?在馬廄里養(yǎng)只猴子,蹦上蹦下吵得它無(wú)法休息就成了。而馬兒在猴子的攪擾下有適當(dāng)活動(dòng),又常吃夜草而營(yíng)養(yǎng)充足,身體自然健康,比較不易生病,所以又附會(huì)成養(yǎng)猴可防止馬兒得瘟疫,“弼馬溫”其實(shí)就是“避馬瘟”的意思。
不只民間如此,就是皇宮里也一樣,明朝宮中專(zhuān)職養(yǎng)馬的御馬監(jiān),就附帶養(yǎng)了不少猴子。御馬監(jiān)的主要馬場(chǎng)在北京東北方二十里外的鄭村壩,細(xì)節(jié)不得而知,光以位于皇城內(nèi)的“內(nèi)馬房”而言,就曾經(jīng)“猴滿為患”。明孝宗為了節(jié)省用度,放掉了其中大部分,后來(lái)他的兒子武宗即位時(shí)還剩下十只。公家辦事講究事事都要按規(guī)定,這十只猴子每天固定的伙食花費(fèi)是白米一斗、紅棗二斤八兩。平均每猴每天要吃一升米,差不多等于一個(gè)成年人的食量。人猴體重一般相差將近十倍,飯量再大的猴子也吃不了這么許多。不用說(shuō),這自然是經(jīng)手太監(jiān)的“福利”。