湘淮集團的興衰

湘軍的興起并非曾國藩個人的功勞，湖南的很多儒生都發揮了重要作用。湘軍建立之初，江忠源、郭嵩燾就多次建議籌辦水師。江忠源提出對抗太平軍的根本辦法是以水師先控制長江，再奪沿江太平軍重鎮九江、安慶、南京。于是曾國藩在衡陽建船廠趕造戰船，派人赴廣東購買洋炮。衡陽石鼓書院出身的不第秀才彭玉麟被曾國藩選來指揮水師。彭玉麟清白正直、膽略過人，自訂“三不”原則——“不受官、不私財、不要命”，常說“吾不令將士獨死，亦不令怯者獨生”。在彭玉麟的指揮下，湘軍水師在湘潭等戰役中擊敗太平軍，為陸上屢戰屢敗的曾國藩挽回了些顏面。在與太平軍的作戰中，湘軍水師的成績更大一些，彭玉麟也因此被譽為“中興第四名臣”，官至兵部尚書。湘軍陸師也有一些著名的悍將，如羅澤南、李續賓、塔齊布、曾國荃等，其中羅澤南、李續賓、曾國荃都是儒生，江忠源、羅澤南、李續賓都捐軀戰場。。

湘軍的戰斗力仍然不比太平軍強，不管它的陸師還是水師，都被太平軍打得大敗。曾國藩自己承認：“湘潭、岳州兩次大勝，實賴洋炮之力”，“購買外洋船炮，則為今日救時之第一要務”。但畢竟，湘軍比朝廷的八旗、綠營兵厲害得多，而且湘軍的數量一直比太平軍少。1860年，清軍主力的江南大營遭到太平軍的重創，這使得朝廷不得不倚重湘軍，雖然這是養虎遺患的政策。曾國藩被任命為兵部尚書兼兩江總督，并以欽差大臣身份督辦江南軍務，蘇、皖、浙、贛四省巡撫、提鎮以下悉歸節制。曾國藩趕上了好機會，太平天國精銳部隊在北伐中不適應北方嚴寒而全軍覆沒，高層出現了內訌和腐敗，主要領導人洪秀全墮落了，楊秀清死了，石達開走了，陳玉成和李秀成也意見不統一。曾國藩開始匯集各方面力量清剿太平軍，左宗棠、李鴻章于是躍上前臺。

左宗棠早年曾就讀于岳麓書院湘水校經堂。湘水校經堂是岳麓書院的一個下屬機構，如果說岳麓書院相當于大學的話，湘水校經堂就相當于研究生院，它專門研究古籍，側重于考據。左宗棠少負大志，19歲就自比諸葛亮、司馬遷。左宗棠中舉后三次赴京會試都沒得到進士，于是回到湘陰老家，買了水田山地，種稻植桑，飼豬養牛，自號“湘上農人”。左宗棠一面干著農活，一面研讀地學、農學、水利、荒政、田賦和鹽政等方面的書籍，并寫了一部《樸存閣農書》。左宗棠與岳麓書院時的老師賀熙齡關系要好，賀熙齡是賀長齡的弟弟，也是湖南名儒，官至湖北學政、臺州知府，左宗棠因此有機會結識陶澍、胡林翼。胡林翼對左宗棠評價頗高，并將其介紹給了兩江總督林則徐。林則徐生前把自己發配伊犁時整理的有關新疆的政治、軍事、地理資料交予左宗棠，囑托他：“西定新疆，舍君莫屬。”林則徐在遺書中向皇帝舉薦左宗棠，稱其為“絕世奇才”、“非凡之才”。

有了陶澍、林則徐的賞識，左宗棠在湖南聲譽鵲起。湖南巡撫張亮基、駱秉章先后請其出任幕僚，駱秉章更是將湖南軍政大權全部交給了左宗棠。左宗棠于是恃才放曠、得意輕狂，不把一般的官員放在眼里。一次，一個叫樊燮的二品武官給他請安，左宗棠大罵他“忘八蛋，滾出去”！此人將左宗棠作為“劣幕”參奏給了朝廷，咸豐皇帝大怒，下令若查證屬實，可以就地處決左宗棠。消息傳開，湖南士人紛紛出面營救，郭嵩燾找到了皇帝身邊的潘祖蔭，并替潘準備好了上疏，其中寫到：“天下不可一日無湖南人，湖南不可一日無左宗棠。”從此，這句話就傳遍全國。左宗棠因禍得福，被任命為候補四品官員，輔助曾國藩辦理湖南軍務。1860年，在曾國藩的大力支持下，左宗棠招募五千湖南人組建“楚軍”，赴江西、皖南與太平軍作戰。1862年春，左宗棠升任浙江巡撫。

李鴻章是安徽合肥人，小曾國藩十二歲，他的父親李文安與曾國藩是同科進士。那時士子們非常講究同年之誼，李文安和曾國藩都醉心于理學，二人關系很好。李鴻章在未中科舉前就跟隨曾國藩學習文章，是為師生。1847年，李鴻章考中進士，授翰林院編修，與前輩曾國藩成了同僚，李鴻章仍然常向其請教。李鴻章年輕時志向遠大，曾作詩“遍交海內知名士，去訪京師有道人”、“一萬年來誰著史，三千里外覓封侯”。1853年，李鴻章也回到了家鄉安徽幫辦團練，常向當地強行征收軍費，被人罵為“翰林變作綠林”。李鴻章在安徽小立軍功，被朝廷記名作為道府官員備用。李鴻章年少得志，不免輕狂，受到了當地的排擠。由于李鴻章的長兄李瀚章原在湖南益陽、善化任知縣，后進入湘軍管理糧餉，與曾國藩的關系非同一般，李鴻章決定投靠曾國藩。1859年1月，李鴻章在江西建昌入曾國藩幕府。李鴻章跟隨曾國藩當幕僚期間，從曾那里學到了很多東西。曾國藩對李鴻章也很欣賞，凡軍國要務，曾國藩都與李鴻章籌商。

宗法制使得湘軍結成了一個緊密強大的集團。以地域而論，有湘鄉的曾國藩、羅澤南、李續賓、劉蓉，新寧的江忠源、劉長佑、劉坤一，湘陰的左宗棠、郭嵩燾。兄弟同伍的有江忠源、江忠義、江忠濟和江忠樹，李續宜和李續賓，曾國藩、曾國荃、曾國葆和曾國華，李瀚章和李鴻章。親家關系有胡林翼和羅澤南，羅澤南與曾國藩，曾國藩與劉蓉、李續宜、李元度。師生關系則有羅澤南與王錱、李續賓，曾國藩與江忠源、李鴻章。常常是同鄉加親家，親上加親。這種“軍隊私有”、“朋黨政治”在當時有一定的積極意義，比如羅澤南就是在親家胡林翼的勸導下才拼死攻打武昌城的，郭嵩燾全力阻止了朝廷誅殺同鄉左宗棠，曾國藩的兩個弟弟也都戰死沙場。但是它蘊含著極大的危害性，清廷對此也是相當警惕的，在曾國藩與左宗棠、李鴻章之間都進行了分化。

湘軍以書生帶兵，人才扎堆，必然會出現文人相輕的現象，曾國藩、左宗棠、李鴻章三巨頭就頗有瑜亮情結。曾國藩早年曾作一聯嘲諷左宗棠：“季子自鳴高，仕不在朝，隱不在山，與人意見輒相左。”（左宗棠字季高）左宗棠立即反唇相譏：“藩臣當衛國，進不能戰，退不能守，問君經濟有何曾？”到了晚年，心境變得平和，左宗棠送給多年互不聯系的曾國藩一副對聯，總括了兩人間三十多年的交往：“知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相期無負平生。”曾國藩生前，有人問他：“先生之后當是誰主中流？”曾國藩答道：“當然是西北左季高與京城李少荃！”李鴻章嘲笑左宗棠雖很有作為，但不是進士和翰林，身后就不能獲得最高層次的“文”字謚號。左宗棠咽不下氣，特意在進疆平叛途中上書，要求請假回京參加會試，以獲得進士文憑。慈禧只得下詔戰事緊急，主帥不宜請假，特賜進士出身，并賞翰林。左宗棠死后得封“左文襄公”，李鴻章得封“李文忠公”，曾國藩得封“曾文正公”。李鴻章對曾國藩也一直不服氣，認為自己可以超越曾國藩。到了臨終，李鴻章才承認曾國藩比自己高明。曾國藩說：“士有三不斗：毋與君子斗名，毋與小人斗利，毋與天地斗巧”，“以天下之至拙勝天下之至巧，以天下之至誠勝天下之至偽”。毛澤東認為曾國藩是“地主階級最厲害的人物”。

1861年秋，李秀成統率太平軍50萬，分道進攻浙江。12月，李秀成攻克杭州，馬不停蹄，又揮師進擊上海。上海一片惶恐，士紳、買辦們多次敦請曾國藩出兵淞滬。曾國藩對上海非常在意，認為“上海為蘇杭及外國財貨所聚，每月可得厘捐六十萬金，實為天下膏腴……上海一縣，人民千萬，財貨萬萬，合東南數省，不足比其富庶”。曾國藩原本打算派曾國荃帶兵前往，但形勢變化了。1862年1月，朝廷發出上諭稱：“何地無才？不必湖南之人充勇，湖南之人始能殺賊。嗣后各直省督撫及各路統兵大臣，務當認真選將，就地取材，各就各省按照湖南募勇章程妥為辦理。”曾國藩意識到朝廷對“無湘不成軍”、“湘軍將帥半天下”忌諱已深，決定改派機敏的李鴻章率軍赴滬，也好與洋人打交道。

有了帶兵人，兵從何來？湘軍兵力不足，必須新招。若大量招募湘勇，另組新軍，存在著具體困難。從1854年湘軍出省作戰以來，兵勇傷亡慘重，湖南人力消耗已甚，兵源枯竭。更何況不久前的安慶戰役使得湘軍傷亡很大，尚須回鄉補充。湖南兵也未必服從安徽人李鴻章。李鴻章在曾國藩軍中，也頗受湖南人排擠，曾經說：“湘人胸有鱗甲。”同時，曾國藩覺得湘軍暮氣日深，名將們相繼死去。打下太平天國后，還要剿滅北方的捻軍，而北方的生活，非湖南人所宜。最主要的還是，朝廷有旨，“就地取材”。

于是，曾國藩命令李鴻章招募淮勇，籌建淮軍。李鴻章過去在淮上辦過團練，有很多舊識，李鴻章將他們招來，按照湘軍的辦法重新組織訓練。1862年3月，李鴻章陪同曾國藩在安慶校閱淮勇，淮軍正式成立。李鴻章赴滬是代表湘系的，而淮軍僅四營，且沒有經過大仗，戰斗力不強，曾國藩覺得必須加強淮軍的實力。他撥出湘軍五個營歸李鴻章調遣。這樣，李鴻章統率的淮軍正勇約6500人，連同長夫、幕僚等，總人數約為九千。1862年4月，上海士紳、買辦、官僚等租用英國輪船前往安慶，由英國兵艦護航，將淮軍分批裝載赴滬。李鴻章到上海后，積極練兵擴軍，從英國手中購買洋槍、洋炮，并請英國軍官教練淮軍。不久，在曾國藩的保薦下，李鴻章就任江蘇巡撫。李鴻章很快控制了上海的關稅收入和江蘇的厘金。依靠這些雄厚財力，李鴻章在1862年到1864年春的兩年間，將淮軍擴編至七八萬人，與湘軍幾近雙峰并峙。

1862年，曾國藩以安慶為大本營，命曾國荃率陸軍、彭玉麟率水師順江東下圍困南京，命左宗棠部從江西攻浙江，命李鴻章部從上海攻蘇南，對南京實行了戰略包圍。1863年6月13日，石達開兵敗大渡河。1864年6月3日，洪秀全病死，其長子繼位。7月19日，湘軍攻陷南京，太平天國宣告失敗。曾國藩被封為一等毅勇侯，加太子太保。8月15日，奏準裁撤湘軍精銳二萬五千人。不久，曾國藩決定解散他指揮的全部十二萬湘軍，只保留左宗棠的楚軍和李鴻章的淮軍。到1866年，湘軍絕大多數都已退役。

主動解散湘軍顯示出曾國藩沒有追求個人權勢的野心。曾國藩做出這個決定，除了信仰“花未全開月未圓”、“有福不可享盡，有勢不可使盡”之外，也是基于道德的重負。作為一名理學家，曾國藩志在“轉移習俗而陶鑄一世之人”。天下英雄，第一是洪秀全，第二是曾國藩，洪秀全腐化了，被曾國藩打敗。然而曾國藩發現，湘軍同樣變得腐化，無休無止地劫掠百姓、濫殺無辜和邀功請賞。曾國藩哀嘆道：“余設立水師，不能為長江除害，乃反為長江生害。”文官也不廉潔，早在1861年春，曾國藩手下厘金稅吏的貪污就已惡名遠傳，即使最優秀的將領，也只有在看到升官的推薦書或可期的戰利品時，才肯賣命。胡林翼兩次寫信責備他“嫉惡不嚴，漸趨圓熟之風，無復剛正之氣”。對此，曾國藩認為自己最好的辦法就是學“老僧不見不聞……惟懵懂可以祓不祥也”。到1863年時，曾國藩無奈地退而認為，在教育儒家君子時，應考慮到“利”。經驗迫使曾國藩實際上放棄了信仰“一二賢且智者，心之所向，能夠移風易俗”，他這時承認，吏治中的一些傾向確實已不能糾正，“大抵風俗既成，如江河之不可使之逆流。雖堯舜生今，不能舉斯世而還之唐虞”。

曾國藩靠理學和實學崛起，既重內圣之道，又重外王之術，在現實中他屢屢將道義讓位于功利。曾國藩做不到厚顏無恥，他曾自省道：“內疚于神明，外得罪于清議，遠近皆將唾罵。”曾國藩一生都在道義與功利之間掙扎，六十一歲就病死了。在晚年，曾國藩又恢復了原來的觀點：不道德的社會歸根到底一定要由有德之士來糾正，樹立正確的道德準則和態度必須成為首要目標，經世致用之術不管多么重要，必須處于從屬地位。1869年8月，曾國藩出任直隸總督之時，即發表了《勸學篇·示直隸士子》，開列了四門學問：“經過自我修養而獲得的義理”、“考據”、“辭章”、“經世致用之學（經濟）。”曾國藩著重指出，一定要把個人以全部才能獻身于維護“倫紀”的行動看得比處理實際事務的知識更重要，這種獻身行為只有通過立志和居敬，通過履行修身之道才能做到。他說：“茍通義理之學，而經濟該乎其中矣。”曾國藩也認為，清朝的制度雖然在道德和禮儀這兩方面沒有缺點，但在實際執行上能夠而且應該有所變通。他說：“前世所襲誤者，可以自我更之；前世所未及者，可以自我創之 。”

湘軍官兵劫掠到了足夠的財富，解甲歸田了。現代漢語中有一個詞叫“敲竹杠”，就源自湘軍回家。他們為躲避路上檢查，將金銀財寶塞進竹竿，水路漂回湖南。后來這個秘密被發現，沿途地方官就以敲擊竹竿來索要錢財。經此一戰，湖南完成了原始積累。靠著這批財富，他們在家鄉興學堂、辦實業，湖南在中國崛起，號稱“中國之普魯士”，涌現出了一批又一批人才，如譚嗣同、唐才常、熊希齡、楊度、黃興、宋教仁、陳天華、蔣翊武、焦達峰、蔡鍔、劉揆一、唐繼堯、楊昌濟、譚延闿、唐生智、魯滌平、章士釗、程潛、鄧中夏、羅章龍、范旭東、齊白石、歐陽予倩、賀綠汀、沈從文、田漢、陳明仁、宋希濂等。楊昌濟對此總結到：“湘省士風，云興雷奮，咸、同以還，人才輩出，為各省所難能，古來所未有。”

曾國藩和湘軍的成功引來了很多時人和后人的關注。當時朝廷冊封了幾十個團練大臣，只有曾國藩打敗了太平天國。李秀成被捕后總結太平天國失敗原因說：“官兵多用讀書人，太平軍中無讀書人。”馮桂芬說曾國藩“武略本文經，為漢唐后儒臣吐氣”。梁啟超說：“羅澤南、曾國藩在道、咸之交，獨以宋學相砥礪，其后卒以書生犯大難成功名。他們共事的人，多屬平時講學的門生或朋友。自此以后，學人輕蔑宋學的觀念一變。”宋代理學，一門一直被視為“空疏無用”的學問變成了“有用之學”。深究起來，并非宋代理學的學問有多大奧妙，而是它里面蘊含著的精神釋放出了能量。曾國藩不像一般人只學了程朱理學的條條，而是踐行了它的精神。曾國藩自謂“平生受挫受辱之時多矣，無一次不打脫牙和血吞”，“莫問收獲，但問耕耘”，“大處著眼，小處下手”，“君子但盡人事，不計天命，而天命即在人事之中”。

曾國藩和湘軍的成功離不開程朱理學，更離不開湖湘實學。實學即經濟之學、經世致用之學，是義理、考據、辭章三門傳統學問之外的邊緣學問。邊緣由于遠離中心，束縛較少，進取心較強，更容易創新。曾國藩作為一個朝廷的邊緣人物，做事情沒有包袱，所以他敢于上書罵當權皇帝，敢于變團練為軍隊。薛福成說：“文正（曾國藩）以團練始，不以團練終，且幸其改圖之速，所以能成殄寇之奇功、擴勇營之規制也”，“惟早變其實，并變其名，所以能有成功”。

1864年12月，在攻陷太平天國首都南京五個月后，曾國藩即主持修復江南貢院，補行江南鄉試，會考江南優貢。1865年6月，曾國藩長期主持整理的《王船山遺書》完稿，共320卷，交金陵書局出版。曾國藩一直對教育非常重視，他每到一地都大力修復書院，如安慶的敬敷書院，南京的鐘山書院、尊經書院、惜陰書院，益陽的箴言書院。曾國藩為各地書院選聘山長、指導教學、資助經費，期待書院能夠“化民成俗”。湘軍其他人物對興辦書院也都非常熱情，左宗棠修復南菁書院、蘭山書院；彭玉麟改建衡陽船山書院；李鴻章修復紫陽書院、正誼書院；薛福成創建崇實書院；郭嵩燾重建湘水校經堂，并創建思賢講舍，后發展為船山學社。曾國藩的門生黃彭年、張裕釗、吳汝綸先后主持河北蓮池書院，令北方風氣大開。吳汝綸曾在蓮池書院附設西文、東文學堂，聘請英籍、日籍教師，傳播新學，后來他被聘為京師大學堂總教習。這些書院培養出了很多優秀學生，像陳獨秀、李烈鈞就出自敬敷書院。