20世紀30年代蔣介石和宋美齡聯手發動新生活運動，以蔣介石自己的話來說，這是國民黨于30年代所推出的一場“精神方面的重大戰爭”。1934年7月，“新生活運動促進總會”于南昌正式成立，統領全國各地新運之工作。蔣介石任總會長，江西省政府主席熊式輝為主任干事，設調查、設計、推行三個部門。次年2月，新運婦女指導委員會成立，由宋美齡任指導長。“新生活運動促進總會”對人們應該如何開展新生活運動作了極詳盡的規定。其規定條目分明，內容瑣碎——有生活藝術化的“有暇時常至野外旅行”；生活生產化的“年未滿六十歲者，不得設宴祝壽”；生活軍事化的“提倡冷水洗浴”，還有提倡守時運動、節約運動、升降旗禮等；有夏令衛生運動、清除垃圾和污水、滅蠅競賽等，亦有針對愚民陋習、不良風氣的活動，如識字運動、禁煙消毒（即禁毒）運動等。由于新生活運動力圖直接干涉物質與經濟生活，有學者如詹姆士·托瑪斯（James Thomson）將新生活運動譏為“建基于牙刷、老鼠夾與蒼蠅拍的民族復興運動”。宋美齡在運動的推行和宣傳上扮演了“火車頭”的重要角色。新生活運動是要改造全民的生活，而婦女是家庭的中心，宋美齡乃大力鼓吹婦女為改造家庭生活的原動力，“知識較高的婦女，應當去指導她們的鄰舍，如何管教兒女，如何處理家務，并教導四周的婦女讀書識字。”抗戰勝利后，中國旋即陷入內戰，國民黨節節敗退，實在無余力兼顧新運。蔣介石于1949年新運15周年前夕，悄悄指示總干事黃仁霖“暫停辦理”，后來更銷聲匿跡，再沒有恢復，歷時15年的新生活運動無疾而終。而因為過度宣傳而導致的形式主義在新生活運動中充斥，顧維鈞的第三任妻子黃蕙蘭在其回憶錄中說，中國駐外人員常有外遇而導致婚變，故在抗戰前外交界即戲稱新生活運動(New Life Movement)為“新妻子運動”(New Wife Movement)。（整理：邸笑飛）
