
1952年冬季,英國的牛最早嗅到了空氣變質的味道。
倫敦牛展銷會上,一頭牛大口喘著粗氣, 倒地身亡。與此同時,參展的350頭牛里有52頭相繼出現了相同的癥狀,奄奄一息。隨后,倫敦人也開始感到呼 吸 困 難、眼 睛刺 痛。從12月5日開始,霧霾像一鍋咕嘟冒著熱氣的湯,黏糊糊包裹著倫敦城。兒童、老人、心臟病人、呼吸道疾病患者……慢慢死去。短短四天里,倫敦死亡四千多人。
這是最著名的倫敦煙霧事件,起因是倫敦市區燃煤供暖和火電站排出的毒氣污染。據記載,倫敦人早在1273年就意識到了燒煤產生的氣體會有害健康,但直到七百多年后,倫敦才意識到空氣污染的代價。1956年,英國政府頒布了世界上第一部空氣污染防治法案《清潔空氣法》,并采取多項措施改善倫敦空氣質量,但霧鎖倫敦的狀況直到1965年才漸漸得到改善。
事實上,并不是只有倫敦一個城市在與空氣污染作斗爭,空氣保衛戰是從工業時代之初開始的。世界進入工業時代初期,致力于經濟發展的世界各國大量使用燃煤,粉塵和有毒氣體從林立的工廠大煙囪排出,一旦遭遇冬季逆溫層和低氣壓,空氣靜止無法流動,攜帶著粉塵的毒氣就形成厚重的霧霾在城市上空盤旋不去。1930年12月的比利時馬斯河谷事件和1948年10月的美國多諾拉煙霧事件都是在這樣的情形下發生的。
20世紀40年代中后期,科學家發明了空氣監測設備,但最初的監測設備缺乏實際應用性,人們最終只能借助一些生物監測的原始方式來發現空氣的毒性。在美國多諾拉煙霧事件爆發后的1955年,美國在洛杉磯建立了全球第一個空氣預警系統,開始監測空氣污染問題。1970年12月,美國總統尼克松簽署了《清潔空氣條例》,將防止空氣污染提升到了國家的高度。
在亞洲,日本是最早進入空氣保衛戰的國家。20世紀60年代,在經濟崛起的同時,日本許多城市也陷入了空氣污染的魔障。作為四大工業城市的北九州,甚至被稱作“七色煙之城”。從1962年開始,日本在東京、大阪等大城市和工業區設置了空氣監測站來監測空氣污染的狀況。與此同時,大阪將15個地方監測站的數據通過無線電傳輸方式連接起來,建立了最早的空氣實時報告系統。
現在,輪到北京。
2011年冬季,美國駐華大使館的PM2.5空氣監測系統在北京多次“爆表”。PM2.5——每升空氣中直徑小于或等于2.5微米的顆粒物,來自現代工業時代的汽車尾氣、燃煤、揮發性有機物,比起早期的粉塵、煙灰、化學氣體更具殺傷性。
從1980年開始,美國的環境學家、衛生專家開始在美國和世界各地對空氣中可吸入顆粒物進行監測。1987年,PM10標準提出,這是至今世界大部分國家采用的空氣環保標準。十年后,美國科學家提出了PM2.5標準。這一標準在2011年中國民間到官方掀起了軒然大波。不為公眾所知的是,中國的環保科學家從上世紀90年代初就已經開始對PM2.5進行監測,只是這一場空氣保衛戰顯得有些姍姍來遲。
2011年12月5日,是倫敦煙霧事件爆發的59周年紀念日,淹沒在霧霾里的北京人想起了倫敦的舊霧,也隱約想起郁達夫曾經這樣寫過北京:“早晨起來,泡一碗濃茶,向院子一坐,你也能看得到很高很高的碧綠的天色”。