公元1世紀,有一次日本景行天皇晚上乘船出海,忽然在一團漆黑的海面上瞧見遠遠顯現出一團團亮光。他覺得非常奇怪,忙問身邊的大臣是怎么一回事。
那個大臣說:“那是火之國的八代郡火村的燈火。”
細心的景行天皇又看了一下,說:“這是水上發光,不像是陸地上的燈光呀。”
那個大臣傻眼了,張大了嘴巴不知道該怎么回答。旁邊一個熟悉當地情況的官員說:“這里每年七八月份都會出現這種海上怪火,老是遠遠地出現在海上,誰也別想劃船趕上它,不知道這是怎么一回事。大家就把它叫作‘不知火’,把這里叫作火村,也叫作火之國了。”
景行天皇看了又看,贊嘆大海的神奇簡直不可思議。
這種海上怪火在別的地方也有。曾經有一艘輪船行駛在夜海上,忽然發現前方閃爍著亮光,好像萬點燈火似的。駛近了一看,海上一片空蕩蕩的,壓根兒就沒有港口和陸地。只見一片令人目眩的亮光,還在茫茫的更遠處閃爍個不停。
這是什么火光?人們想給這個奇怪的現象取一個名字,干脆就叫海火。
來自各地的水手們報告,在熱帶海上,海火最多也最亮。船只駛過的時候,常常會激起一層層水波,蕩漾出一幅亮光閃閃的奇景。原本黯淡無光的海面上一下子閃爍著點點亮光,排成一個巨大的風車形狀,隨著波浪起伏,時明時暗地緩緩轉動著,把海面點綴得無比絢麗。甚至一條條魚兒跳出水面,身上也閃爍著一圈神秘的光環,真是神秘極了。
值得注意的是,在一些特殊情況下也有同樣的海火現象發生。
1975年9月2日傍晚,江蘇省北部近海的郎家沙一帶,起伏不定的海面上忽然閃現出一片微微的亮光,在浪尖上一閃一閃的,活像燃燒的火焰。這樣的現象連續出現了整整一個星期,浪頭上的亮光越來越明亮。每當有漁船駛過,攪動的浪跡上好像耀眼的火光似的,幾乎可以照亮大海。人們猜想,準會發生不平常的事情。沒有多久,果真發生了地震。
1976年7月28日唐山大地震的前夜,附近的秦皇島、北戴河一帶的海面上,也出現過這種發光現象。秦皇島附近的海上,仿佛有一條閃閃發光的火龍在波浪里游動,真是神秘極了。
1933年3月3日凌晨,日本三陸海嘯發生的時候,人們看見波浪下面忽然冒出好幾個像草帽似的青紫色圓盤,橫排著往前運動,亮得可以瞧見水下的東西。
八代海上的“不知火”和上述這些海火現象,到底是怎么一回事?
海火能夠點燃嗎?
不,這是一種冷光,不能點火燃燒。
俗話說“水火不相容”,水里怎么會有火呢?
有人猜想,是不是一種類似海市蜃樓的光學現象?是不是海底石油燃燒?會不會是天上星星的反光?從古以來,人們費盡心思探求海火的秘密,卻始終沒能完滿解釋它的產生原因。
從1894年開始,有人把思維轉到另外一個方向,猜想這是不是一種神秘的夜光蟲引起的。可是找了很久,也沒有找到這種想象中的東西。
想象中的夜光蟲雖然沒有找到,卻開拓了人們的思路,把搜尋方向轉到生物方面,最后確定了這是一種特殊的“生物火”。
許多浮游生物都會發光,“海火”就是它們造成的。最先發現的“火源”就是一種低等生物鞭毛蟲。
鞭毛蟲是一種既有動物特性、也有植物特性的單細胞生物。別看它是低等生物,卻具有許多高等動物也沒有的本領,那就是產生光能。當氧氣和體內的螢光素物質互相化合的時候,就可以產生一丁點兒微弱的亮光。別小看了它,雖然一只鞭毛蟲發出的光小得幾乎微不足道,可它們常常在海上成團成片繁殖,整個群體發出的光加起來就不得了。
它們發出的微光,平時不容易覺察,一旦受到外界刺激,就會表現出來了。海上刮起風浪、大型動物跳出水面、輪船的螺旋槳攪動等都會使它們受到刺激,發出光亮造成海火。
海洋學家還發現,海洋里能發光的生物很多,除了鞭毛蟲,還有甲藻、放射蟲、水螅、水母和一些甲殼類動物,有些魚類也能發光。這些生物使海上的海火變幻無窮,更加豐富多彩。
有趣的是,不僅熱帶海洋上有海火,有人在寒冷的北冰洋上,瞧見破冰船壓碎冰塊的時候,也有同樣的海火現象。有人說,這是一種物理光。有人說,這同樣也是一種生物光。一些浮游生物原本藏在冰層下面,冰被壓開后,它們受到刺激就發光了。
神秘的海火不僅裝點了黑沉沉的海面,是觀賞的對象,還可以幫助人們尋找魚群,提醒人們注意暗礁、淺灘、沙洲和冰山。戰爭時期海火還能暴露敵人的艦艇行駛方向、運動中的魚雷的軌跡等,作用非常大。