刀客是一種帶有地域色彩的綠林人物，主要存在于關中地區，褒者稱為“俠”，貶者呼為“匪”。但是刀客頗有抱打不平、拔刀相助的江湖義氣和豪俠精神，常與官府作對，具有一定的群眾基礎和戰斗精神。對于革命黨人來說，這是一支值得爭取的力量。盡管要彌合兩者在社會和思想上的鴻溝十分困難，共和派為了完成他們力所不及的事業，迫切需要尋求同盟者，幾乎在所有地方都把注意力轉向土匪和秘密社團，特別是在那些軍力不足或者尚未取勝的地方。陜西辛亥革命的勝利，是同盟會與刀客聯合行動的結果。著名愛國將領楊虎城，自幼因父親被仇家誣陷遭官府殺害，憤而投身刀客；辛亥革命期間，就曾率部參加革命隊伍。由于刀客自身的復雜性，以及政治上的不穩定性，有些刀客站到了革命的對立面，有些在參加革命后淪為軍閥或其爪牙。共和派與刀客的結盟，始終沒有超出權宜之計的范圍。在推翻清政府后，刀客轉而淪為革命者的鎮壓對象。
