在19世紀，基督傳教和殖民擴張雖然長期相互支持，但兩者之間也會發生利益沖突。傳教士的宗教狂熱偶爾會被看作是干擾因素并受到指責。義和團運動爆發后，德國不少外交官、商人和新聞記者在隸屬于自由派和自由思想者的報刊雜志上發表文章，齊聲討伐傳教士在中國的活動，認為特別是新教傳教士負有主要責任，甚至主張放棄對那些進入了中國內地的新教傳教士的保護。在有些德國人看來，新教傳教士不了解中國的情況、不懂中文，懷著一股宗教狂熱勸人改變信仰，肆意妄為，糾纏不休，嚴重傷害了中國人的宗教情感。而對于天主教傳教士，德國人的態度就溫和多了。他們聲稱天主教比枯燥乏味的新教更適合亞洲人，而且天主教徒會去主動順應漢人的習俗：譬如在上海附近山上的天主教堂中，圣母瑪利亞身穿中國人的服裝，圣子基督頭上扎著一條小辮。對于這場排外動亂的爆發，天主教傳教士無須擔太大干系。
