宋代以科舉制度為基礎的文官制度基本確立，反映在社會變革方面的一個顯著變化就是婚姻以官位高低、科第出身來選擇配偶，門第因素逐漸成為次要因素。這種觀念同樣也影響到了青樓妓女。宋代但凡妓女，總是寧愿接納風流倜儻的寒士，也不愿招攬腰纏萬貫的庸夫。她們對于商賈之流，似乎懷著一種先天性的鄙夷心理。受二程性理之說的影響，宋代妓女看重的是氣節、名分。元代前期不行科舉，儒生政治前途渺茫，社會地位從“四民之首”而降為“九儒”，不再像宋代那樣受到優崇。許多文人走進勾欄瓦肆，與風塵女子朝夕相處，對妓院生活有前所未有的了解。他們不僅為這些妓女的身世悲嘆吶喊，而且在這些女性身上發現了人性和智慧的閃光，情不自禁地為之謳歌。現存元雜劇中，涉及妓女生活的約占八分之一。如果說宋代妓女對士人是“紅顏知己”的敬重愛慕，那么到了元代，士妓之間則有著“同是天涯淪落人”的惺惺相惜。
